Le potentiel révolutionnaire des cellules souches

Les scientifiques sont enthousiasmés par la possibilité de maîtriser la puissance naturelle spectaculaire des cellules souches embryonnaires pour soigner diverses pathologies. Par exemple, ils étudient leur application pour la maladie de Parkinson ou les lésions cérébrales causées par la maladie d'Alzheimer. En réalisant des greffes de cellules souches embryonnaires dans un cerveau lésé, les chercheurs espèrent remplacer le tissu cérébral perdu.

Dans un avenir proche, la recherche sur les cellules souches pourrait révolutionner le traitement de nombreuses pathologies graves, telles que :

• Les accidents vasculaires cérébraux ;
• Le diabète ;
• Les maladies cardiaques ;
• La paralysie.

Un cadre législatif et éthique mondial varié

Les positions concernant l'utilisation des cellules souches pour la recherche varient considérablement d'un pays à l'autre. En Allemagne, par exemple, l'extraction de cellules souches à partir d'un embryon humain est illégale. À l'inverse, en Grande-Bretagne, cette pratique est légale mais strictement encadrée : les scientifiques peuvent utiliser des embryons humains pour la recherche jusqu'à 14 jours après la fécondation. À ce stade, l'embryon n'est qu'une boule creuse de cellules de la taille d'un quart de tête d'épingle (0,2 mm).

De nombreux pays ne disposent pas encore de lois explicites régissant ce domaine de recherche.

L'alternative des cellules souches adultes

L'utilisation d'embryons soulevant d'importantes controverses éthiques, les scientifiques du monde entier explorent d'autres sources. Les cellules souches de la moelle osseuse chez l'adulte constituent une piste prometteuse. Ces cellules ont déjà la capacité de se différencier en diverses cellules sanguines tout au long de la vie.

À l'avenir, les chercheurs espèrent manipuler ces cellules souches adultes pour qu'elles puissent générer non seulement des globules rouges, mais aussi des cellules du cerveau, du foie, du cœur et des nerfs.