Préhistoire : Du Paléolithique au Néolithique

Préhistoire : Le Paléolithique

Au Paléolithique, les groupes humains chassaient de grands mammifères comme les bisons, les chevaux, les mammouths et les rennes, dont ils obtenaient de la viande, de la peau et des os. Ils étaient des prédateurs, pratiquant la pêche dans les rivières et en mer, tout en récoltant des fruits et des racines.

Ils étaient nomades, se déplaçant d'un endroit à l'autre en suivant les animaux ou à la recherche de nourriture. Ils vivaient dans des grottes ou des huttes situées dans des lieux protégés près des rivières, construites avec des bâtons, des peaux et de la boue.

Ils utilisaient le feu, découvert initialement dans la lave d'un volcan ou lors d'un incendie accidentel. Ils ont rapidement compris son utilité pour se chauffer, effrayer les animaux et cuisiner. Les hommes de Néandertal furent les premiers à maîtriser ces techniques.

Outils et croyances

Ils fabriquaient des instruments en pierre, tels que des galets, des grattoirs et des forets. Au Paléolithique supérieur, l'utilisation de nouveaux matériaux comme l'os a permis de développer des instruments plus précis.

Les croyances religieuses sont apparues comme une nécessité de trouver une réponse à des phénomènes mystérieux (la vie, la mort, la pluie...). L'homme de Néandertal a commencé à enterrer ses morts, suggérant une croyance en la vie après la mort. Ils organisaient des cérémonies rituelles pour favoriser la chasse et invoquer les forces de la nature. Dans l'art, les peintures rupestres, réalisées au fond des grottes, représentaient des scènes de chasse, des animaux et la vie quotidienne.

Néolithique : Sédentarisation et agriculture

Avec l'apparition de l'agriculture, l'homme devient sédentaire. La maîtrise des semences et l'élevage d'animaux permettent aux populations de quitter le nomadisme du Paléolithique, car ils produisent leur nourriture sur place. La vie communautaire s'organise en villages, avec des huttes construites en pisé, souvent situées en hauteur près des rivières.

Organisation sociale et innovations

• Répartition des tâches : Les hommes chassaient et s'occupaient du troupeau, tandis que les femmes géraient le foyer, l'agriculture et la collecte.
• Structure : Organisation en clans ou groupes familiaux.
• Culte : Culte de la fertilité du sol, représenté par des figurines d'argile appelées Dea Mater.

La métallurgie émerge, créant de véritables experts : les artisans travaillant les métaux en échange de nourriture. Le premier métal connu était le cuivre, mais trop mou, il fut mélangé à l'étain pour obtenir le bronze, plus dur et tranchant, remplaçant progressivement la pierre. Ces nouveaux instruments ont augmenté la production et favorisé le commerce.

Avancées techniques et artistiques

Des techniques de navigation ont été développées et la roue a été découverte. La peinture rupestre devient plus sommaire et symbolique, préfigurant l'écriture. La céramique, décorée d'incisions et de motifs géométriques, évolue vers des représentations plus réalistes. Enfin, des monuments mégalithiques apparaissent, tels que :

• Le menhir : une grosse pierre disposée verticalement dans le sol.
• Le dolmen : deux pierres dressées ou plus, surmontées d'une dalle horizontale.