La Première Guerre Mondiale : Causes, Alliances et Fronts

L'assassinat de François-Ferdinand et l'ultimatum

Son assassinat a signifié la déclaration de guerre par l'Autriche-Hongrie contre la Serbie, déclenchant ainsi la Première Guerre mondiale. L'Autriche-Hongrie a lancé un ultimatum à la Serbie le 7 juillet, exigeant, avec le soutien de l'Empire allemand, d'enquêter sur le crime sur le territoire serbe, car elle considérait que l'organisation panslave Mano Negra était liée aux services secrets de ce pays.

Réaction à l'ultimatum et position austro-hongroise

Avec le soutien de la Russie, la Serbie n'a pas accepté toutes les conditions imposées, y compris la participation de la police autrichienne concernant les enquêtes sur le territoire serbe. La réaction du commandement austro-hongrois et de son personnel fut de subir les pressions de l'empereur pour lancer une attaque contre la Serbie, qui devrait durer le temps nécessaire pour régler les comptes et punir la Serbie.

L'entrée en guerre des autres nations

La chaîne des déclarations de guerre fut le résultat du système d'alliances qui existait. D'une part, la Triple-Entente, initialement entre la France, la Grande-Bretagne et la Russie, à laquelle la Serbie fut ajoutée plus tard. D'autre part, la Triple-Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Après que l'Autriche-Hongrie eut déclaré la guerre à la Serbie, la Russie déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie, ce qui força à son tour l'Allemagne à déclarer la guerre à la Russie. Ensuite, le Royaume-Uni (Angleterre) entra en guerre pour soutenir la Russie et la France.

Déroulement de la guerre sur le Front de l'Est

La stratégie de guerre allemande contre la Russie a fonctionné. Les armées russes étaient énormes (8 millions d'hommes en 1914). Mais la réalité était sombre : l'armée tsariste était principalement composée de paysans sans formation militaire, mal armés et équipés. En somme, elle n'était pas préparée à affronter les Allemands disciplinés. Le commandement russe était également médiocre. Les deux armées s'affrontèrent lors de la bataille de Tannenberg (Prusse orientale), du 26 au 30 août 1914, puis lors de la bataille des lacs de Mazurie, du 6 au 15 septembre 1914. Les Russes subirent de lourdes pertes dans les deux cas et furent contraints de battre en retraite. Ainsi naquit la légende du duo Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, les commandants allemands de cette campagne défensive réussie.
Plus tard, les Allemands avancèrent en Russie et conquirent le golfe de Riga, détruisant ou faisant prisonnière une grande partie des troupes russes (notamment celles d'Alexeï Alexeïevitch Broussilov). Le Front de l'Est fut constamment en mouvement et ne connut pas le drame des tranchées. La guerre de mouvement y joua toujours un rôle important.

Le Front de l'Ouest : l'offensive initiale

En août 1914, l'armée allemande ouvrit le Front de l'Ouest en envahissant la Belgique et le Luxembourg le 4 août, avec une attaque sur la ville de Liège. Elle prit ensuite le contrôle militaire d'importantes régions industrielles de la France, vainquant l'armée française lors de la bataille de Lorraine, de la bataille de Charleroi (le 21 août) et de la bataille de Maubeuge une semaine plus tard. La force de l'avance fut contenue de façon spectaculaire lors de la Première Bataille de la Marne en septembre 1914, où elle fit face au Corps expéditionnaire britannique composé de cinq divisions expérimentées et aux troupes de réserve françaises.

L'impasse et la fin de la guerre sur le Front Ouest

Entre 1915 et 1917, plusieurs grandes offensives eurent lieu le long de ce front. Ces attaques utilisaient des bombardements massifs d'artillerie et des avancées massives d'infanterie. Cependant, la combinaison des tranchées, des nids de mitrailleuses, des barbelés et de l'artillerie infligea de lourdes pertes aux attaquants comme aux défenseurs lors des contre-attaques. En conséquence, aucun progrès significatif ne fut réalisé.
Dans un effort pour sortir de cette impasse, de nouvelles technologies militaires furent introduites, notamment les gaz toxiques et les chars. Mais ce n'est qu'après l'adoption de tactiques améliorées qu'un certain degré de mobilité fut retrouvé. Malgré la stagnation de ce front, ce théâtre d'opérations fut décisif. L'inexorable avancée des armées alliées en 1918 convainquit les commandants allemands que la défaite était inévitable, et le gouvernement fut contraint de négocier les termes d'un armistice.