La Première Guerre mondiale : Contexte, Déroulement et Conséquences

1. Introduction

Ce conflit international fut le plus grand que le monde ait jamais connu. Ce fut le premier conflit où des pays de différents continents s'affrontèrent. Il débuta en 1914 et prit fin en 1918, marquant l'arrêt des combats et le début des négociations de paix. Le premier traité de paix fut signé en 1919. À son époque, il fut connu sous le nom de la Grande Guerre. Avant la guerre, ce fut l'ère de la Paix Armée. C'est la dernière étape du XXe siècle où tous les pays se préparaient à la guerre, bien qu'officiellement en paix. Tous les pays tentèrent de créer un réseau d'alliances pour se préparer à la guerre. La guerre débuta avec l'assassinat de l'héritier d'Autriche. Les chefs d'État des pays furent les principaux acteurs de cette période.

2. Contexte Pré-Guerre

2.1. Contexte Général

La Crise Marocaine

Plusieurs conflits eurent lieu au XXe siècle, notamment l'incident d'Agadir. Agadir était une ville portuaire d'un intérêt stratégique pour de nombreuses puissances. L'Allemagne affirmait que ce port devait être ouvert à tous, et non pas seulement aux Français. Les Allemands envoyèrent un navire de guerre, qu'ils positionnèrent dans le port d'Agadir, menaçant d'une conquête. Finalement, l'Allemagne fit marche arrière. Des conflits éclatèrent également dans le Rif et l'Atlas, notamment avec la population indigène.

Le Rif est une région montagneuse, ce qui rendait le contrôle du territoire difficile. Une partie de la population harcelait les troupes et menait des guerres contre la France et l'Espagne.

La Crise des Balkans

Le territoire des Balkans était organisé par les Turcs. Trois grandes guerres eurent lieu, visant à chasser les Turcs de la péninsule balkanique et à obtenir l'indépendance de plusieurs pays. Les traités de paix qui furent conclus étaient très détaillés, mais s'avérèrent inutiles car la guerre éclata de nouveau. Un conflit dans cette région pouvait potentiellement déclencher une guerre mondiale.

2.2. Les Alliances Pré-Guerre

La Triple Alliance

La Triple Alliance : un accord militaire fut signé pour la première fois en 1882. Elle émergea à l'initiative de Bismarck, alors chef du gouvernement allemand. Elle regroupait l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie. Ces pays avaient des frontières communes et des intérêts convergents, notamment l'ambition de s'affirmer comme des puissances indépendantes et d'accroître leur influence mondiale. L'alliance était renouvelée tous les 4 ou 5 ans. Au début de la Première Guerre mondiale, l'Italie se déclara neutre, puis rejoignit l'autre camp.

La Triple Entente

La Triple Entente : il s'agissait de trois accords distincts. Elle regroupait la Grande-Bretagne, la France et la Russie. Le premier fut un accord anglo-russe. Cet accord visait à éviter les conflits entre les colonies britanniques et russes en Asie, sans intention de guerre. L'accord franco-russe fut signé après la disparition de Bismarck de la scène politique. L'Entente Cordiale fut signée entre le Royaume-Uni et la France (elle délimitait leurs colonies en Afrique du Nord).

À la Triple Alliance se joignirent la Bulgarie et l'Empire ottoman, car ils convoitaient la domination de la péninsule balkanique. La Triple Entente fut rejointe par la Serbie, ainsi que par les puissances coloniales contrôlant des territoires en Afrique du Nord (Égypte, Tunisie, Algérie). Des pays restèrent neutres : l'Espagne, les Pays-Bas, la Suisse, la Suède, la Norvège... Le Portugal, les États-Unis, le Japon et la Grèce rejoignirent le conflit plus tard.

Les États-Unis rejoignirent le conflit car des sous-marins allemands avaient attaqué des navires américains.

2.3. Zones de Conflit Majeures

Les zones de conflit majeures étaient celles où les tensions étaient les plus vives et où des affrontements pouvaient éclater à tout moment :

• L'Alsace-Lorraine : riche en mines et financièrement stratégique.
• Les Balkans : en raison des nombreux nationalismes et du désir d'indépendance vis-à-vis de l'Empire austro-hongrois. La Bulgarie y avait des accès et des sorties maritimes, ce qui était un avantage. Cette région abritait des populations de toutes cultures : méditerranéenne, musulmane, chrétienne orthodoxe... Des combats y avaient lieu depuis la disparition de l'Empire romain.
• Le Nord de l'Italie : en raison de la présence de nombreuses populations italiennes et autrichiennes, source de frictions constantes.
• La Pologne : cette zone avait disparu en tant qu'État indépendant au moment de la révolution. Ses habitants avaient été sous domination allemande, russe... Les Polonais aspiraient à retrouver leur pays, ce qui générait des tensions constantes.
• Les colonies allemandes : celles qui avaient des frontières avec les possessions britanniques et françaises. La région la plus troublée était le Moyen-Orient.

3. Le Déroulement de la Guerre

3.1. L'Attentat de Sarajevo et le Déclenchement du Conflit

Sarajevo est la capitale de la Bosnie, connue pour l'attentat, les Jeux olympiques d'hiver et comme un foyer de conflit dans les Balkans. Il s'agit de l'assassinat de l'héritier d'Autriche, l'archiduc François-Ferdinand, et de son épouse. Le 28 juin 1914, à la sortie de la messe, ils furent tués. Gavrilo Princip est arrêté. Il s'avère qu'il est un Serbe de Bosnie, protégé par le gouvernement serbe, et qu'il professe une idéologie anarchiste, visant à briser l'État autrichien. Il souhaitait l'union de la Bosnie à la Serbie. Le financement de cet attentat proviendrait du gouvernement serbe. La Serbie nia toute implication, mais des preuves de coopération furent découvertes.

Après plusieurs jours, l'Empire d'Autriche, certain que la Serbie était derrière l'attentat, demanda des explications. L'Autriche envoya un ultimatum à la Serbie (un document juridique exigeant une réponse). La Serbie avait deux jours pour reconnaître sa responsabilité, faute de quoi cela serait considéré comme un casus belli.

3.2. Le Déclenchement et les Forces en Présence

Le 28 juillet, l'Autriche déclara la guerre à la Serbie et, dans les heures qui suivirent, commença le bombardement d'artillerie de Belgrade. Cela déclencha une série d'activations des traités et alliances. Au cours de l'été 1914, tous les pays se déclarèrent mutuellement la guerre, marquant le début de la Première Guerre mondiale. Les alliés de l'Autriche et de la Serbie entrèrent également en guerre. D'autres pays, qui ne faisaient partie ni de la Triple Alliance ni de la Triple Entente, rejoignirent le conflit. Deux camps principaux se formèrent pour la Première Guerre mondiale :

• Le premier camp, la Triple Alliance, regroupait l'Autriche-Hongrie, l'Allemagne, la Bulgarie et l'Empire ottoman.
• Le second camp, la Triple Entente (ou les Alliés), regroupait la Grande-Bretagne, la France, la Russie, la Serbie, et plus tard d'autres pays comme l'Italie, les États-Unis, le Japon et la Grèce.

L'Entente avait de meilleures chances de gagner. Si la guerre avait été courte, le camp de l'Alliance aurait pu l'emporter car ses forces étaient mieux réparties. Mais si elle durait plus longtemps, la Triple Entente l'emporterait, car elle disposait de plus de ressources.

3.3. Les Grandes Phases du Conflit

1914 : La Guerre de Mouvement

En 1914, ce fut la phase de la guerre de mouvement. Cette phase se caractérise par des offensives rapides et des déplacements de troupes au-delà des frontières. Les principaux fronts étaient le front russe, le front français, le nord-ouest de l'Italie, les Balkans et le Moyen-Orient, ainsi que les colonies. Les plus importants furent le front russe et le front français. Sur le front russe, il y eut une première avancée vers l'Allemagne et l'Autriche. Elle fut entravée par deux batailles qui se déroulèrent sur le territoire actuel de la Pologne (Tannenberg et les lacs de Mazurie). Sur le front français, les plans de défense de l'armée prévoyaient une attaque allemande par les Ardennes, où les troupes françaises étaient concentrées. Cependant, les Allemands pénétrèrent par la Belgique, et lorsque les Français réagirent, ils étaient déjà en France. Sur le front russe, les troupes austro-allemandes repoussèrent les Russes.

1915 : La Guerre des Tranchées

En 1915, ce fut la guerre des tranchées. Après la bataille de la Marne, le conflit s'enlisa. Les deux camps développèrent des armes plus agressives : mitrailleuses, gaz de combat, aviation, sous-marins. Des milliers de kilomètres de tranchées furent construits, s'étendant de la mer du Nord à la Suisse. Parfois, les armées occupaient les tranchées ennemies et réalisaient de légers progrès. Les Français et les Allemands utilisèrent une troisième ligne de tranchées, et les tranchées des deux côtés s'enfoncèrent davantage. Sur la frontière franco-allemande, des couloirs reliaient les différentes tranchées. Il s'agissait d'un véritable réseau de tranchées. L'observation aérienne s'améliora grâce aux avions volant à haute altitude. Lors de la bataille d'Ypres, toutes les nouvelles armes furent utilisées.

1916 : L'Année de l'Usure

En 1916, ce fut l'année de l'usure. L'économie et la main-d'œuvre étaient entièrement mobilisées. Toutes les industries, notamment françaises et anglaises, ne produisaient que des armes. L'Espagne, pays neutre, s'enrichit considérablement en vendant des produits aux belligérants. Des politiciens des deux camps commencèrent à appeler à l'arrêt de la guerre et à la signature d'un traité de paix. Sur le front de l'Est, une offensive fut lancée, considérée comme la dernière grande offensive militaire russe. Il s'agissait de l'offensive Broussilov, menée par le général Broussilov. Les troupes russes n'avancèrent que peu, et la contre-attaque austro-allemande entraîna de nombreuses désertions russes. Sur le front ouest, deux grandes batailles eurent lieu : la bataille de la Somme et la bataille de Verdun. La ville de Verdun, située au sommet d'une colline près de la frontière allemande, était une ville stratégique, car elle permettait de bombarder l'Allemagne. Les Allemands l'encerclèrent, laissant une seule route au sud par laquelle les renforts et les armes pouvaient être acheminés, surnommée « la Voie Sacrée ».

1917 : L'Année Cruciale et Décisive

L'année 1917 fut cruciale et décisive. Cette année allait changer le cours de la guerre. Trois éléments importants contribuèrent à un climat d'épuisement international. Tout d'abord, le début de la Révolution russe. La Russie, alors une monarchie absolue, voyait ses soldats recrutés en masse. Une révolution éclata, menée par des groupes de gauche, avec une première phase en février visant à établir une république, suivie d'une seconde phase en octobre, menée par Lénine. La Russie cessa d'être un empire et se retira de la guerre, cherchant à négocier la paix avec l'Allemagne et l'Autriche pour se concentrer sur sa révolution interne. Ensuite, l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, en faveur de l'Entente. Cela s'expliquait par leurs liens historiques et économiques avec la Grande-Bretagne, ainsi que par le torpillage de navires marchands et de passagers se rendant en Angleterre et en France par les sous-marins allemands.

1918 : La Fin du Conflit

En 1918, ce fut la fin du conflit. La paix fut signée entre les Russes, les Autrichiens et les Allemands par le traité de Brest-Litovsk. La Russie apparut comme un pays vaincu, tandis que l'Allemagne et l'Autriche, bien que victorieuses sur ce front, perdirent la guerre par la suite. Le président américain Woodrow Wilson publia ses « Quatorze Points », proposant 14 idées pour mettre fin à la guerre et établir une paix durable, incluant la création de la Société des Nations. En 1918, la situation militaire était déséquilibrée. En mars 1917, le gouvernement russe commença à négocier la paix. En octobre, la Révolution soviétique éclata. En mars 1918, la Russie signa la paix de Brest-Litovsk. Sur le front français, les deux parties tentèrent de lancer des offensives finales pour mettre un terme à la guerre. Les troupes allemandes, libérées du front russe, furent redéployées à l'ouest dans l'espoir de remporter une victoire décisive.

Deux grandes batailles marquèrent cette période : la seconde bataille de la Somme (offensive allemande) et la seconde bataille de la Marne (contre-offensive française). Pendant ce temps, des révolutions éclatèrent en Allemagne (notamment la Révolution spartakiste), et le gouvernement fut remplacé par un gouvernement intérimaire. L'Allemagne demanda l'armistice. Une conférence de paix fut ensuite organisée à Paris, où les vainqueurs de la guerre discutèrent des conditions imposées à l'Allemagne et aux autres pays vaincus.

3.4. La Guerre Économique

L'exploitation des colonies était essentielle, surtout si elles pouvaient être exploitées intensivement. Des régiments entiers venaient des colonies. Ce fut une guerre commerciale à bien des égards : le commerce des pays de la Triple Alliance fut considérablement réduit. Du côté des perdants, une pénurie de biens entraîna le rationnement, avec l'attribution de tickets à chaque famille.

Des entreprises, parfois clandestines, s'enrichirent considérablement à la fin de la guerre. Ce groupe social fut surnommé les « nouveaux riches ». L'industrie militaire devint une affaire lucrative. Elle est essentielle en temps de guerre, car elle fournit les armes nécessaires. C'est une industrie qui intègre de nouvelles technologies. Les pays neutres vendirent aux deux camps, s'enrichissant ainsi. L'Espagne, par exemple, connut une forte croissance économique à cette période (matières premières, armes, etc.). L'importance du crédit fut également cruciale, avec des prêts accordés entre pays. Les États-Unis furent le pays qui fournit le plus d'argent et devint le principal créancier.