La Première Révolution Industrielle : Causes et Conséquences

Les Fondements de la Révolution Industrielle

Localisation et Expansion

La Révolution Industrielle a débuté en Angleterre, puis s'est étendue en Allemagne, France, Belgique, Italie du Nord et Espagne.

La Révolution Démographique et Sanitaire

Une révolution de la santé s'est produite, entraînant une baisse des taux de mortalité, tout en maintenant des taux de natalité élevés. La découverte du microscope et l'analyse des microbes ont permis de mieux contrôler les maladies grâce à l'hygiène. Cela a prévenu la propagation des maladies et réduit les épidémies. Le développement de vaccins (comme celui contre la variole) a introduit la médecine préventive, conduisant à une croissance démographique soutenue.

Changements de Population et Migration

• La modernisation de l'agriculture a permis une croissance de la population grâce à une meilleure nutrition.
• Les progrès de la médecine et de l'hygiène ont fait augmenter la population.
• Une migration vers les villes s'est intensifiée, car l'emploi dans les fermes diminuait tandis que la demande de travail dans les villes augmentait.

La Révolution Agricole

Transformation de la Propriété Foncière

La structure de la propriété foncière a changé. Les « champs ouverts » (open fields) ont été remplacés par les « Enclosures » (clôtures). Ce changement a modifié la propriété des terres : les grands propriétaires terriens ont acheté des terres pour les clôturer, tandis que les petites exploitations ont été vendues par manque de rentabilité.

Innovations et Productivité

La mise en œuvre d'innovations agricoles a rendu possible l'abandon progressif de la jachère grâce à :

• L'application du « système de Norfolk », qui éliminait la jachère par l'introduction de cultures fourragères et une rotation appropriée des cultures.
• Le logement des animaux.
• L'introduction de nouvelles cultures.

En 1870, les premiers modèles de machines agricoles sont apparus, suivis par la machine à battre mue par la machine à vapeur. Ces nouvelles machines ont non seulement accru la productivité et réduit le coût des aliments, mais ont aussi « libéré » de la main-d'œuvre qui pouvait être utilisée dans l'industrie. Grâce à ces mesures, la production agricole a augmenté de 90 % entre 1700 et 1800.

L'Économie Industrielle et l'Énergie

Le Passage à l'Industrie

L'économie basée sur le travail manuel a été remplacée par une économie dominée par l'industrie, où la machine est l'outil de production principal. Cette révolution a commencé avec la mécanisation de l'industrie textile et le développement des procédés du fer.

Les innovations technologiques majeures incluent la machine à vapeur et la Spinning Jenny. Ces nouvelles machines textiles ont favorisé d'énormes augmentations des capacités de production. La production et le développement de nouveaux modèles de machines au cours des deux premières décennies du XIXe siècle ont facilité la fabrication dans d'autres secteurs et ont également augmenté leur production.

Le Rôle Central de l'Énergie (Charbon et Vapeur)

La Révolution Industrielle au XIXe siècle a été rendue possible en partie grâce à l'énergie produite par la combustion du charbon. Cette énergie a permis le développement de nouveaux systèmes de transport (comme le train à vapeur) et la mécanisation d'activités productives.

La machine à vapeur, qui a ouvert la voie à l'ère contemporaine, fut le premier outil à ne pas utiliser la force de traction humaine ou animale. La nouvelle société industrielle a introduit de nouvelles exigences énergétiques, nécessitant une énergie continue produite par la combustion du charbon.

Les Secteurs Moteurs

Deux secteurs principaux ont marqué la première Révolution Industrielle :

1. L'industrie textile : le premier secteur à passer d'une activité artisanale à une industrie moderne.
2. L'industrie sidérurgique : dont les produits ont révolutionné d'autres activités économiques.

L'Industrie Textile : Innovations Clés

Avant la Révolution, l'Angleterre produisait des tissus de laine et, plus récemment, de coton. L'industrialisation marque le passage progressif de la production artisanale à domicile (utilisant des outils simples) à la production en grande usine, avec des dizaines de métiers mus par l'énergie hydraulique ou des moteurs à vapeur.

Inventions Majeures

• En 1733, John Kay brevète la navette volante, doublant la capacité de tissage des artisans anglais.
• Le véritable saut vers le système industriel est venu avec l'invention de la machine à filer utilisant l'eau comme force motrice : la Water Frame de Richard Arkwright. Cette invention brevetée nécessitait la concentration de nombreuses machines et d'ouvriers à temps plein sous le toit d'un bâtiment, souvent près d'un puissant jet d'eau. Arkwright est considéré comme le créateur de la première usine moderne.
• L'étape la plus importante fut le lancement du premier métier à tisser mécanique à vapeur.

Vers 1800, des centaines d'usines se sont développées en Grande-Bretagne, où les machines filaient et tissaient grâce à la vapeur.

L'Industrie Sidérurgique

Le développement de ce secteur a suivi celui du textile. L'industrie du fer était importante en Grande-Bretagne, bien que son avenir fût menacé par l'épuisement du charbon de bois (utilisé traditionnellement). L'utilisation croissante du bois pour le marché domestique, la construction de la flotte et la sidérurgie menaçaient les forêts britanniques.

Dans ce contexte, le travail de pionniers comme Abraham Darby fut crucial. Il réussit au début du XVIIIe siècle à produire du fer en utilisant du charbon (coke). Le fer obtenu était initialement de mauvaise qualité, mais des améliorations au cours du siècle ont permis d'en améliorer la qualité et de généraliser l'utilisation du fer produit avec du charbon.

La tendance à la création de grandes usines était encore plus marquée que dans le secteur textile. Sans une industrie du fer (et bientôt de l'acier) de bonne qualité et bon marché, il aurait été impossible de développer la machine à vapeur de Watt, les voies ferrées, les locomotives et les coques de bateaux à vapeur modernes dans les nouvelles usines britanniques.

La Révolution des Transports

L'amélioration des transports a entraîné une baisse générale des coûts dans tous les secteurs et a permis la création de marchés plus vastes, rendant possibles les grandes entreprises, une plus grande spécialisation et des économies d'échelle.

Canaux et Routes

Au début du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne possédait un système de transport acceptable, qui a connu des améliorations considérables avec la construction de routes et de canaux. La construction de canaux est devenue une véritable ruée : au début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne comptait plus de 3 000 km de voies navigables. Les canaux ont réduit considérablement le coût du transport et son caractère saisonnier, car ils étaient utilisables la majeure partie de l'année, contrairement aux routes souvent impraticables par mauvais temps.

L'Ère du Rail et de la Vapeur

La véritable révolution est venue avec la construction des lignes de chemin de fer. Initialement, des wagons tirés par des chevaux ou des bœufs étaient utilisés près des mines pour transporter le charbon ou les minéraux vers un port ou un canal.

La révolution s'est concrétisée lorsque l'on a envisagé d'utiliser une version « mobile » de la machine à vapeur pour tracter elle-même et un nombre important de wagons de marchandises.

Bateaux à Vapeur

Les premières tentatives pour déplacer un bateau par la vapeur ont eu lieu à la fin du XVIIIe siècle. Cependant, ce n'est qu'au début du XIXe siècle que l'ingénieur américain Robert Fulton a construit un bateau propulsé par une roue mue par la vapeur. Ces navires étaient initialement marginalisés à la navigation fluviale et côtière.

L'apparition du chemin de fer et des bateaux à vapeur a stimulé de manière remarquable la demande en fer. La réalisation des voies, des locomotives, des wagons et des bateaux a définitivement transformé la sidérurgie. De plus, l'acier et l'application de la vapeur à l'industrie ont accru les besoins en charbon.