Présidents et Réformes au Chili (1861-1891)

José Joaquín Pérez Mascayano (1861-1871)

José Joaquín Pérez Mascayano fut élu le 18 septembre 1861 avec le soutien de toutes les parties pour la période 1861-1866. Son premier cabinet était composé de libéraux, conservateurs et nationaux.

L'une de ses premières préoccupations fut de rétablir le calme après la guerre civile de 1859. À cette fin, il publia une loi d'amnistie (1861) qui bénéficia à tous les exilés politiques depuis 1851, année où un autre conflit civil avait également conduit à des exils.

En 1862, suite à des divergences d'opinion, le gouvernement du Parti national s'est distancié, tout comme un groupe de libéraux. La plupart de ces derniers formèrent le Parti radical, qui militait principalement pour la réforme immédiate de la Constitution de 1833 et l'imposition de l'éducation laïque.

Après la scission, le gouvernement s'appuya sur la fusion libérale-conservatrice, qui avait été formée à la fin du gouvernement de Manuel Montt.

L'événement international le plus important de cette période fut la guerre d'Espagne (1865-1866). Une fois celle-ci terminée, Pérez fut réélu pour la période 1866-1871.

Principales réalisations du gouvernement Pérez

• L'organisation de la police.
• Le système de messagerie et télégraphique dans le sud (cette ligne fut étendue jusqu'à la naissance).
• La construction de routes et de lignes de chemins de fer.
• La construction du pont sur la rivière Maipo.
• Les lignes de chemin de fer entre Santiago et Valparaíso (1863), et de San Fernando à Curicó, entre autres.

La consolidation des zones de peuplement allemand de Llanquihue, Osorno et Valdivia (Région X), et le début de la pacification de l'Araucanie (Région IX).

En matière juridique, le 27 juillet 1865, une loi établissant la liberté religieuse fut adoptée, permettant à ceux qui n'étaient pas catholiques de pratiquer leur culte dans des bâtiments privés et d'établir et de soutenir des écoles privées pour l'enseignement de leur religion.

En 1871, par un amendement à la Constitution de 1833, la réélection du président pour la période suivante (1871-1876) fut interdite. Par conséquent, le gouvernement de Pérez fut le dernier des décennies présidentielles, qui avaient commencé avec José Joaquín Prieto (1830-1841).

D'importantes réformes constitutionnelles menées durant la période libérale sont :

Federico Errázuriz Zañartu (1871-1876)

Il fut le premier président à exercer un mandat de cinq ans. Contrairement à Pérez, dont le mandat fut plutôt de transition, Errázuriz se définit comme étant clairement libéral.

Bien qu'élu avec le soutien des conservateurs, l'alliance libérale-conservatrice fut dissoute (1873) en raison de divergences d'opinion concernant l'éducation, le mariage et les sépultures. Les libéraux, ainsi que le Parti radical, étaient en faveur de la laïcisation de ces domaines, tandis que les conservateurs défendaient l'influence de l'Église. Les présidents suivants, jusqu'à José Manuel Balmaceda (1886-1891), appartenaient au Parti libéral.

Mesures affectant le pouvoir de l'Église

• En 1873, le ministre de l'Éducation, Joaquín Barceló, ordonna que l'enseignement de la religion catholique ne soit plus obligatoire dans les écoles publiques pour les élèves dont les parents en faisaient la demande.
• En 1875, un nouveau Code pénal entra en vigueur, lequel, entre autres, établit des sanctions pour les prêtres coupables de certains crimes.
• En 1876, la Loi sur les tribunaux abolit les tribunaux ecclésiastiques, de sorte que les ecclésiastiques ne pouvaient plus être jugés ou condamnés que pour des affaires civiles et pénales ordinaires.

Réformes de la Constitution de 1833 (1874)

Dans un autre domaine, en 1874, plusieurs réformes de la Constitution de 1833 furent mises en œuvre, lesquelles élargirent les pouvoirs du Congrès et restreignirent ceux de l'exécutif :

• Les pouvoirs extraordinaires du Président (état de siège) furent limités à une année.
• Nul ne pouvait arrêter ni suspendre les droits individuels des députés.
• L'incompatibilité de certaines fonctions publiques et des fonctions législatives fut établie.
• Au « Comité conservateur », qui représentait le Congrès lorsqu'il n'était pas en session, sept députés furent ajoutés aux sept sénateurs, assurant ainsi son intégrité. En outre, si les circonstances l'exigeaient, il lui fut donné le pouvoir de demander au président de convoquer le Congrès en session extraordinaire.
• L'inclusion de membres du Congrès au Conseil d'État fut établie, et les ministres d'État qui y participaient furent privés de leur droit de vote, de sorte que cette institution passa sous le contrôle de la branche législative.
• L'organisation et la composition du Congrès furent modifiées. Le quorum, ou le nombre de membres du Congrès devant être présents pour délibérer, fut réduit au tiers pour le Sénat et au quart pour les députés.
• L'élection des sénateurs par province fut établie, à raison d'un sénateur pour trois sièges. En outre, la durée de leur mandat fut réduite à six ans.
• Le processus de mise en accusation des ministres d'État fut simplifié, ce qui facilita le contrôle des actes du pouvoir exécutif.
• Le temps de séjour annuel nécessaire pour obtenir la citoyenneté chilienne fut réduit.
• Les droits de réunion, d'association et d'éducation, qui n'étaient pas couverts par la Constitution de 1833, furent établis.

Développement des infrastructures et économie

Pendant le mandat de Federico Errázuriz, 469 km de lignes ferroviaires furent construits, doublant ainsi le nombre de kilomètres existants (483 km). En outre, en 1873, les voitures-lits firent leur apparition.

Également en 1874, le système électoral fut réformé. Pour réduire la fraude, l'organisation des processus électoraux des municipalités fut confiée directement au gouvernement, via les conseils de gros contribuables.

Les principales œuvres publiques de ce gouvernement furent la modernisation de Santiago, grâce au travail mené par le maire Benjamín Vicuña Mackenna. Dans les régions, la ligne de chemin de fer fut prolongée de Curicó à Chillán, et de là à Talcahuano et Angol. Le front de mer de Valparaíso fut également construit. En outre, la Quinta Normal de Agricultura fut achevée avec le palais de l'exposition en 1875, ainsi que les bâtiments de l'Université du Chili et du Congrès.

À la fin du gouvernement Errázuriz, le pays était confronté à une crise économique profonde. La dette publique absorbait une grande partie des recettes du Trésor. De nombreuses sociétés créées pour l'exploitation du cuivre et de l'argent firent faillite. En outre, le nitrate de Tarapacá fut exproprié par le gouvernement du Pérou, et l'impôt à Antofagasta fut augmenté. Ces deux événements firent partie des causes de la Guerre du Pacifique, décrite ci-dessous.

Aníbal Pinto Garmendia (1876-1881)

Candidat d'Errázuriz, il remporta les élections présidentielles pour la période 1876-1881.

Aníbal Pinto Garmendia (1825-1884) fut agent diplomatique à Rome, adjoint au maire de Concepción de 1862 à 1871, et membre du cabinet de Federico Errázuriz. Lorsqu'il devint président le 18 septembre 1876, la crise économique s'aggrava. Cette situation difficile fut exacerbée par la baisse du prix mondial du cuivre, s'ajoutant à la mauvaise situation financière laissée par les gouvernements de Pérez et Errázuriz Zañartu. Pour obtenir des ressources, de nouveaux impôts furent créés et les dépenses limitées.

Contexte économique et monétaire

Toutefois, l'offre de monnaie commença à se tarir en raison de l'exportation de pièces d'or et d'argent pour couvrir les dettes en Europe. Lorsque les banques furent incapables de convertir leur monnaie papier, une loi sur les billets de banque inconvertibles fut promulguée (1878), marquant le début du régime de papier-monnaie.

Conflits frontaliers et Guerre du Pacifique

En plus de la crise économique, Pinto dut faire face aux conflits frontaliers avec les pays voisins. Avec l'Argentine, le problème concernait l'extrême sud (Patagonie).

Avec le Pérou et la Bolivie, le différend eut lieu dans le nord. N'étant pas résolu de manière pacifique, le président Pinto déclara la guerre aux deux pays le 5 avril 1879, ce qui marqua le début du conflit connu sous le nom de Guerre du Pacifique, qui accapara l'attention du gouvernement au détriment d'autres développements.

Réformes législatives et fin de mandat

En 1877, sous la présidence d'Aníbal Pinto, le décret permettant aux femmes d'accéder aux diplômes professionnels fut adopté. Toutefois, plusieurs autres lois furent adoptées, telles que celle organisant l'enseignement secondaire et supérieur (1879), qui établit l'incompatibilité des fonctions judiciaires avec les fonctions parlementaires et administratives, et celle qui supprima le monopole du tabac à priser (1880). Ce monopole consistait à livrer le produit à une ou plusieurs personnes, ce qui avait suscité beaucoup de contrebande.

À la fin de son gouvernement, grâce aux progrès de la Guerre du Pacifique, Pinto laissa un pays riche, puissant et respecté par toutes les nations.

Domingo Santa María González (1881-1886)

Domingo Santa María González fut élu président pour la période 1881-1886 à l'unanimité, suite au retrait de la candidature du général Manuel Baquedano.

Pendant les premières années, la principale préoccupation de cette administration fut la résolution de la Guerre du Pacifique, mais en parallèle, la pacification de l'Araucanie fut également achevée.

En 1882, des élections législatives eurent lieu, au cours desquelles l'intervention fut telle que le secteur de l'opposition, en particulier le Parti conservateur, n'obtint aucun siège parlementaire.

Sous cette présidence, des réformes laïques, déjà envisagées depuis le gouvernement d'Errázuriz, furent mises en œuvre. La religion catholique n'était plus la seule, avec la montée des pratiquants du protestantisme due à l'immigration accrue. En outre, la pensée libérale s'élargit.

S'appuyant sur ce contexte et la rupture des relations avec le Vatican, malgré l'opposition des catholiques et en particulier du Parti conservateur, Santa María envoya au Congrès les propositions d'approbation des lois suivantes :

Réformes laïques sous Santa María

• La loi sur les cimetières laïques (1883) : Toutes les personnes, indépendamment de leur croyance, devaient être enterrées dans les cimetières de l'État. Malgré les protestations du clergé et des familles catholiques, un décret fut publié interdisant l'inhumation dans les cimetières privés et les églises, une pratique qui avait commencé à revenir, comme à l'époque coloniale.
• La loi sur le mariage civil (1884) : L'Église perdit le pouvoir de réglementer la formation des familles, cette faculté restant aux mains de l'État.
• La loi sur l'état civil (1884) : Elle fut créée pour tenir le décompte officiel des naissances, des mariages et des décès. Cette fonction était également auparavant entre les mains de l'Église.

En outre, certaines réformes furent de nature politique :

Réformes politiques sous Santa María

• Le veto présidentiel (1882) : Le président pouvait opposer son veto à toute réforme constitutionnelle, même si elle avait l'approbation des deux tiers de chaque chambre.
• Le système interne : Diminution des pouvoirs des maires et des gouverneurs.
• La réforme électorale (1884) : Elle étendit le droit de suffrage à tous les hommes chiliens âgés de 25 ans, sachant lire et écrire, quel que soit leur revenu. L'âge fut ramené à 21 ans pour les personnes mariées.

Œuvres publiques et sociales

En termes d'œuvres publiques et sociales, la Chambre des Orphelins de l'Hôpital de la Providence San Agustín de Valparaíso fut achevée. En outre, des fonds furent alloués pour construire des hôpitaux à Combarbalá, Rancagua, Lontué, Cauquenes, San Carlos, Cañete et Osorno. Des progrès et une expansion furent également réalisés dans le secteur ferroviaire et le service postal. Plusieurs ponts furent construits, le plus important étant celui sur la rivière Maule, à côté du pont ferroviaire. La marine marchande augmenta et les premières lignes téléphoniques et interurbaines furent installées.

En 1885, de nouvelles élections législatives eurent lieu, où la fraude électorale et l'intervention furent encore plus évidentes. Ceci, ainsi que les controverses morales, généra un gouvernement très troublé et divisé à la fin du mandat de Santa María.

José Manuel Balmaceda (1886-1891)

José Manuel Balmaceda (1886-1891) créa le ministère des Travaux publics (1887), chargé de canaliser la rivière Mapocho, de construire la cale sèche à Talcahuano, des routes, des quais, de nombreux bâtiments pour les municipalités, les gouvernements, les prisons, les hôpitaux et les écoles primaires. En outre, plus d'un millier de kilomètres de lignes de chemin de fer furent construits ou commencés, les anciennes lignes furent améliorées et des ponts furent édifiés sur les rivières Malleco, Bío-Bío, Laja et Cautín. Le Chili commença la construction du chemin de fer transandin (1889).

L'eau potable fut fournie à quinze villes et des études furent lancées pour 36 autres. Des bâtiments furent également construits pour les écoles de médecine, militaire, navale, normale de précepteurs, l'internat de Santiago, le ministère de l'Industrie et des Travaux publics, l'école des Arts et Métiers, l'Hôpital des femmes et la prison. Le Conseil de l'hygiène fut organisé.

Tensions politiques et opposition

Balmaceda visait à unir les diverses factions libérales. Toutefois, les différences étaient importantes, et même un parti libéral s'opposa à Balmaceda.

Le 11 octobre 1889, un regroupement fut formé : le Quadrilatère politique de l'opposition, composé du Parti national, du Parti radical, du Parti libéral et du Parti libéral doctrinal (jeune homme), qui cherchait à imposer un candidat présidentiel à Balmaceda, en la personne d'Enrique Salvador Sanfuentes.

La Révolution de 1891

L'augmentation de puissance que le Congrès avait acquise fit face à des pouvoirs présidentiels en crise.

La gestion de Balmaceda fut souvent entravée par la poursuite partisane de la lutte au Congrès, le forçant à changer plus de dix fois ses ministres (phénomène appelé « presse ministérielle »).

L'opposition critiqua son programme de travaux publics et n'accepta pas son autoritarisme. La situation empira lorsque Balmaceda tenta d'imposer Enrique Salvador Sanfuentes comme son successeur. L'opposition libérale se regroupa autour du Congrès.

Déclenchement du conflit

La majorité de l'opposition entama une période d'hostilités contre le président et rejeta la candidature de Sanfuentes. Craignant qu'un autre candidat n'émerge, le Congrès repoussa la loi de finances pour 1891 et fit pression pour que des changements ministériels soient effectués.

Le 5 janvier 1891, Balmaceda décréta que la loi de finances de l'année précédente régirait l'année en cours. Cet acte, considéré comme dictatorial et inconstitutionnel par ses adversaires, entraîna sa destitution par le Congrès.

Forces en présence

Le pouvoir législatif obtint le soutien de la majeure partie de la Marine, laquelle, dirigée par Jorge Montt Álvarez, se révolta le 7 janvier 1891 « pour défendre la Constitution et la loi ». Les navires blindés Cochrane et Blanco Encalada, le croiseur Esmeralda, la corvette O'Higgins et le Magallanes abandonnèrent Valparaíso pour le nord. Ils furent ensuite rejoints par le Huáscar et la corvette Abtao. En outre, des navires de l'American Steamship Company Sud et de la Société Lota furent saisis.

En outre, la révolution fut soutenue par l'aristocratie et la classe moyenne.

Le gouvernement bénéficiait du soutien de la majorité du Parti démocrate, formé en 1887 – avec un petit groupe d'aristocrates et de la classe moyenne – et d'une armée de cinq mille hommes, principalement du centre et du sud. En outre, le recrutement forcé d'hommes souleva davantage d'opposition.

Déroulement de la campagne et fin du conflit

L'équipe insurgée se dirigea vers la zone de nitrate. Le premier affrontement fut la bataille de Zapiga (23 janvier 1891), qui déclencha la campagne du Nord. À Iquique, les révolutionnaires mirent en place un comité directeur composé de Jorge Montt, Waldo Silva et Ramón Barros Luco. Ils envoyèrent des représentants à l'étranger pour acheter des armes et obtenir le soutien d'autres pays contre Balmaceda.

En réponse, Balmaceda établit une dictature sous la direction des ministres Domingo Godoy et Claudio Vicuña.

Les affrontements les plus importants furent le combat de Dolores (15 février), la lutte contre Huara (17 février), la bataille d'Iquique des douanes (19 février), la bataille de Pozo Almonte (7 mars) et les combats navals de Caldera et Calderillas (tous deux le 23 avril).

Le conflit fut résolu après le « massacre de Lo Cañas » et les sanglantes batailles de Concón (21 août) et Placilla (28 août). Les révolutionnaires victorieux se livrèrent au pillage et poursuivirent les partisans du gouvernement Balmaceda.

Après la défaite des forces qui le soutenaient, dans la nuit du 28 août, Balmaceda se réfugia à la légation argentine (ambassade). Il tenta de comparaître devant le Conseil des gouverneurs et demanda des garanties juridiques pour le poste qu'il avait occupé, mais cela lui fut refusé. Dans la matinée du 19 septembre 1891, il se suicida, le jour même où son mandat prenait fin.

Conséquences de la Révolution

Ainsi se termina la période républicaine. Avec le succès du parlementarisme, la classe dirigeante, la bourgeoisie et l'aristocratie l'emportèrent sur l'exécutif. Depuis lors, le Congrès agit avec une puissance sans limites, et dans les années qui suivirent, de nombreux abus eurent lieu dans ce qu'on appela le régime parlementaire ou république parlementaire.