La Propriété en Droit Romain : Définition, Limites et Évolution

Le Droit de Propriété en Droit Romain

Définition de la propriété

La propriété est le pouvoir correspondant à une personne, appelée propriétaire, obtenu directement sur une chose déterminée, lui conférant tous les recours juridiques que cette chose peut comporter.

Caractéristiques du droit de propriété

1. Un droit absolu : non pas parce qu'il ne peut avoir de limites, mais parce que ses pouvoirs ne sont pas limités de manière exhaustive et sont donc indéterminés. Les avantages de la propriété se résument à trois droits :
   • Jus utendi : le droit d'utiliser la chose.
   • Jus fruendi : le droit d'en obtenir les fruits et les revenus.
   • Jus abutendi : le droit d'en disposer, y compris jusqu'à sa destruction.
2. Un droit exclusif : il appartient au propriétaire. La propriété d'une même chose par deux ou plusieurs sujets est conçue comme une copropriété.
3. Un droit perpétuel : il ne s'éteint pas par le non-usage et ne peut être constitué pour une durée déterminée. Il peut cependant être convenu de le retransmettre au cédant après un certain temps.

Limitations du droit de propriété

Limitations de droit public

• Interdiction d'enterrer des cadavres dans les cités urbaines.
• Passage forcé temporaire au profit de la communauté lorsqu'un chemin public est impraticable, vers des sites religieux, des rivières et des voies navigables.
• Les exploitations agricoles adjacentes aux rivières navigables doivent supporter l'usage de leurs berges pour les manœuvres de navigation.
• À l'époque de Justinien apparaît l'expropriation pour cause d'utilité publique, mais dès Théodose II, il est autorisé de démolir des bâtiments moyennant une indemnisation préalable.
• À l'âge classique, la hauteur, la distance et l'esthétique des bâtiments sont réglementées.

Limitations de droit privé

• Un voisin peut exiger que les branches d'un arbre qui s'étendent sur sa propriété soient coupées.
• Droit de récolter les fruits de ses propres plantes tombés sur le terrain d'autrui.
• La servitude imposée par un magistrat sur un fonds.
• Interdiction de réaliser des travaux modifiant l'écoulement de l'eau au détriment d'autres fonds.
• Différentes actions accordées par la loi aux propriétaires en raison des relations de voisinage.

Évolution de la propriété romaine

1. Propriété quiritaire
C'était la seule forme de propriété connue à l'origine, réglementée par le droit civil. Elle exigeait que le propriétaire soit un citoyen romain, que l'objet soit une res mancipi et que l'acquisition se fasse par mancipatio.

2. Propriété bonitaire
Reconnue et sanctionnée par le droit prétorien, elle concernait la transmission d'une res mancipi par simple tradition, sans respecter les formes du droit civil.

3. Propriété provinciale
Elle concernait les terrains situés en dehors de l'Italie, qui appartenaient à Rome par droit de conquête. C'était une propriété de l'État, mais les terres cultivées étaient distribuées aux particuliers.

Défense de la propriété

La défense de la propriété reposait sur trois actions principales :

1. L'action en revendication (reivindicatio) : Utilisée contre la violation du droit de propriété, cette action permet au propriétaire quiritaire non-possesseur d'exiger la restitution de la chose ou le paiement de sa valeur. Elle ne peut porter que sur des choses considérées individuellement, et non sur des universalités.
2. L'action publicienne (actio publiciana) : C'est une action fictive par laquelle le magistrat demande au juge de considérer que le délai d'usucapion est écoulé. Elle peut être exercée par le propriétaire bonitaire contre tout tiers, ou même contre le propriétaire quiritaire qui lui a transmis la chose.
3. L'action négatoire (actio negatoria) : Exercée par le propriétaire pour faire déclarer l'inexistence d'un droit réel prétendu par un tiers sur sa propriété. Si le demandeur gagne, le défendeur doit réparer les dommages causés, restituer les fruits perçus et fournir une caution garantissant qu'il ne troublera plus la propriété à l'avenir.