Propriétés et applications des métaux courants

Cuivre

Il se trouve à l'état natif dans la nature et dans des minéraux : sulfures et oxydes. Conducteur électrique et thermique, résistant à l'usure, très ductile et malléable.

Alliages

• Bronze (cuivre + étain + autres)
• Laiton (cuivre + zinc + autres)
• Cuproaluminium (cupro-aluminium)
• Alpaga (cuivre + zinc + nickel)
• Cuivre-nickel

Applications

• Câbles
• Réfrigérateurs
• Radiateurs
• Soudure à l'étain commune
• Applications navales
• Agriculture (fongicides et insecticides)
• Pigments
• Remarque : le laiton est résistant à la corrosion atmosphérique et marine

Aluminium

Abondant dans la nature, il est extrait de la bauxite. Métal léger, bon conducteur électrique et thermique, résistant à la corrosion atmosphérique, ductile et malléable.

Alliages

• Laiton et aluminium (composés divers)
• Aluminium-magnésium (haute résistance à la corrosion dans l'eau et aux solutions alcalines, utilisés dans la construction navale et les éléments de véhicules)
• Zamak (zinc + cuivre + aluminium + magnésium) — utilisé dans l'automobile

Applications

• Transport aérien
• Carrosseries de voitures
• Coques de bateaux

Étain

Présent dans la croûte terrestre, l'étain se trouve sous forme d'oxyde (cassitérite). C'est un métal lourd, résistant à la corrosion atmosphérique, malléable et ductile.

Alliages et applications

• Emballage alimentaire et boîtes
• Le revêtement d'étain protège l'acier de la corrosion

Zinc

Très abondant dans la croûte terrestre, il est extrait de la calamine et de la blende. Il est malléable, quelque peu fragile, et résistant à la corrosion dans l'air.

Alliages

• Laiton
• Maillechort
• Bronze
• Zamak

Applications

• Toitures et couches de toiture
• Gouttières
• Galvanisation (revêtement des pièces en acier pour les protéger de la corrosion)
• Chlorures (écrans solaires et cosmétiques)
• Sulfures (colorants)
• Oxydes (colles et peintures)

Plomb

On le trouve rarement à l'état natif ; il est présent sous forme de galène. C'est un métal lourd, bon conducteur électrique et présentant une bonne coulabilité.

Alliages et applications

• Blindage contre les rayons X
• Revêtements protecteurs
• Soudures au plomb

Nickel

Il se trouve dans la nature sous forme de sulfures et d'arséniures ; la niccolite est un minerai. Le nickel est dur, malléable, ductile, résistant à l'usure, magnétique, résistant à l'oxydation et à la corrosion, et bon conducteur.

Alliages

• Aciers au chrome-nickel
• Bronze au nickel
• Monel (cuivre + nickel)

Applications

• Matériel chirurgical et de laboratoire
• Plaquages et revêtements au nickel
• Acier inoxydable

Chrome

Obtenu à partir de la chromite, le chrome est dur et cassant, et résistant à la corrosion.

Applications

• Revêtements chromés
• Antioxydants
• Catalyseurs
• Tannage du cuir
• Remplacement d'ions aluminium par du chrome dans le corindon pour l'utilisation dans les lasers à rubis

Titane

Présent dans les roches ignées ainsi que dans de nombreux organismes végétaux et animaux, le titane est extrait du rutile, minerai abondant. Il doit subir plusieurs étapes avant raffinage. Point de fusion : 1675 °C. Il est paramagnétique, résistant à la corrosion, réfractaire, présente une faible conductivité thermique et électrique, se prête à l'usinage chimique, et est malléable, ductile et tenace. Le soudage nécessite des précautions et du matériel adapté.

Métaux nobles

Chimiquement inertes dans de nombreuses conditions.

Or

Métal tendre, dense et relativement rare ; peu susceptible de se corroder ou de s'oxyder. Bon conducteur thermique et électrique, malléable et ductile.

Applications

• Bijoux
• Électronique
• Implants dentaires
• Monnaie

Argent

Relativement rare, plus dur que l'or, ne se corrode pas facilement. Excellente conductivité électrique et thermique ; utilisé pour fils et brasures à l'argent.

Applications

• Alliages pour usages dentaires
• Roulements
• Moteurs et pistons (applications industrielles)

Platine

Souple, malléable, ductile et dense.

Applications

• Bijoux
• Réserves monétaires
• Implants artificiels
• Conducteurs électriques
• Capteurs