Rabelais et Voltaire : Figures emblématiques de la littérature française

François Rabelais : Vie, œuvre et pensée

François Rabelais est l'auteur d'une somme romanesque. Il est né en 1494 près de Chinon, à la métairie de « La Devinière ». C'est là que Rabelais passe son enfance, dont les souvenirs abondent dans ses récits. Il est le cinquième fils d'un avocat de Chinon.

En 1511, Rabelais entre chez les Franciscains à Fontenay-le-Comte. Il y reçoit une formation franciscaine scolastique. À Fontenay-le-Comte, l'auteur participe au cénacle helléniste. En 1523, la Sorbonne va interdire l'étude du grec, et ainsi Rabelais se voit confisquer ses livres de grec. C'est son premier contact avec l'intolérance, et l'auteur va défendre dans ses romans la liberté intellectuelle et attaquer l'intolérance. Il va entrer au service de l'évêque Geoffroy d'Estissac, qui emportera avec lui Rabelais dans tous ses déplacements, ce qui lui permettra de connaître d'autres pays.

La somme romanesque

Sa première publication n'a rien à voir avec la littérature, car c'était une publication scientifique médicale. Il se fait connaître à la foire de Lyon avec une traduction d'Hippocrate. En 1534-1535, il publie Gargantua.

La doctrine rabelaisienne

Elle part du naturalisme optimiste. C'est le naturalisme qui voit dans la nature la source de tout bien. En ce qui concerne sa philosophie et sa morale, Rabelais proclame et réclame l'épanouissement de toutes les facultés de l'homme. Sa philosophie n'est pas chrétienne, elle est païenne. Il va prêcher le pantagruélisme.

Sa vision de la religion

Il critique surtout les hommes superstitieux qui s'occupent de maintenir ces rites et superstitions.

Aspects pédagogiques

Son approche pédagogique, notamment en médecine, est destinée à la noblesse. On voit également le Rabelais humaniste, car il prétend élaborer et configurer une pédagogie qui fera de l'élève un être psychopédagogique. Il reproche à l'éducation contemporaine d'être :

• cléricale, formelle, livresque ;
• vouée à la seule lecture de la mémoire ;
• ignorante des grands auteurs classiques ;
• faite de commentaires, ne remontant jamais aux sources ;
• soumise à un régime monarchique qui ignore la propriété et les sports.

Aspects satiriques et comiques

En ce qui concerne la satire, l'auteur va critiquer tout ce qui va à l'encontre de la nature. En politique, il critique le tyran, le roi conquérant. Il va essayer de montrer les bons rois pacifiques et utiles dans la politique nationale et internationale, des rois qui incarnent de grands principes, qui recherchent la paix internationale. Il cherche aussi une justice honnête.

Quant à l'aspect comique, il est grossier et érudit, cherchant à faire rire dans ses œuvres et à réaliser une caricature de la vie, opposant ou châtiant des traits de caractères.

Voltaire : Un intellectuel des Lumières

Voltaire est l'un des grands intellectuels du XVIIIe siècle. Il se consacre aux sciences, à l'esthétique et à l'histoire, et il s'est également passionné pour les théories économiques et sociales. D'autre part, Voltaire fut poète, épistolier, auteur tragique et conteur. Il a une production très diversifiée, mais il conserve une unité de pensée. Partout, Voltaire est philosophe.

Les différents articles écrits par Voltaire deviennent des instruments de propagande. Il est un excellent vulgarisateur des thèmes les plus sérieux.

Le conte voltairien

Pour Voltaire, le plaisir de conter est inséparable du désir d'éclairer les hommes et de diffuser des idées. L'auteur, dans ses contes, crée un monde fictif qui est, par contraste, composé de faits réels. Les contes sont également pour lui un moyen de s'engager dans un débat philosophique.

Le pamphlet voltairien

Ce sont des écrits satiriques inspirés par l'actualité et qui remplissent une double fonction :

• d'un côté, ils permettent de régler un compte personnel avec sa victime ;
• d'autre part, ils lui permettent de combattre une erreur.

L'ironie et la satire voltairienne

L'une et l'autre sont les armes favorites de l'auteur, et il va les utiliser pour attaquer les injustices et les intolérances. Ces deux procédés comiques entraînent une prise de position face à la réalité, donc une critique, donc une révolte.

Le conte philosophique

Il possède une finalité didactique et contestataire. Certaines de ses caractéristiques spécifiques en font une arme philosophique :

• une narration romanesque qui tend vers le merveilleux ou la diversité d'épisodes ;
• l'introduction d'une histoire brève qui accumule des péripéties différentes.