Rationalisme cartésien et empirisme de Hume

René Descartes (1596-1650)

Philosophe baroque et inventeur du projet cartésien, il cherche à mettre en œuvre les solutions mathématiques dans d'autres domaines du raisonnement. Pour mener à bien ce projet, il examine la structure et le fonctionnement de la raison et détermine quatre étapes :

• L'intuition : ce que je vois comme clair et évident par lui-même.
• La déduction : la chaîne argumentative qui conduit nécessairement à une conclusion.
• L'analyse : rompre l'ensemble en autant de parties que possible.
• La synthèse : recomposition de ce qui est essentiel.

Descartes établit que tout ce qui est réel doit être remis en question. Pour justifier cela, il utilise le doute méthodique (3 points) :

• L'illusion des sens : le monde sensible ne nous offre pas une certitude absolue.
• L'incapacité à distinguer le mode veille : absence d'arguments pour prouver que nous sommes éveillés.
• Le « mauvais génie » : l'hypothèse d'un esprit qui nous trompe sur les résultats mathématiques.

Le Cogito et les idées

De ses recherches, Descartes détermine une première vérité : « Cogito, ergo sum » (Je pense, donc je suis). Cela lui permet de prouver le Cogitans, le côté mental de l'individu. Il en fait un critère de validité : toute vérité doit être aussi claire et distincte que cette première évidence.

Il divise les idées en trois groupes :

• Accidentelles : références temporelles peu fiables, car les sens peuvent nous tromper.
• Fictives : issues de l'imagination (ex: Superman), sans critère de validité.
• Innées : découvertes par l'exercice mental, évidentes et incontestables. Elles passent le critère de validité.

Descartes conclut que ces idées prouvent l'existence de Dieu, être infini et bon, qui garantit la réalité du monde matériel, s'appuyant sur l'argument ontologique de saint Anselme.

L'empirisme de David Hume (1711-1776)

Théorie de la connaissance considérant l'expérience sensorielle comme seule source de savoir. L'observation est primordiale, influencée par les sciences naturelles.

Hume considère que la connaissance provient des sensations et des perceptions. Il distingue deux types de vérités :

• Les vérités de fait : le monde expérimental.
• Les vérités de raison (relations entre idées) : comme les mathématiques, où l'expérience n'est pas nécessaire.

Hume établit son propre critère de validité : pour qu'une idée soit valide, elle doit provenir de l'expérience, sinon elle est considérée comme une fiction. Avec cette approche, il rejette les idées de Dieu et du Moi, les considérant comme des structures linguistiques inexistantes dans la réalité.

Il critique également la nécessité du lien de causalité, admettant qu'une cause n'entraîne pas toujours le même effet. Avec ce critère strict, il limite la portée de la science, affirmant qu'en l'absence d'expérience de l'avenir, une loi scientifique ne peut être tenue pour universellement vraie.