Rationalisme et Empirisme: Deux Visions de la Connaissance

Ce sont deux positions épistémologiques fondamentales concernant la connaissance du monde.

Nous appréhendons le monde en utilisant les sens et la raison. Cependant, le rationalisme privilégie la raison dans le processus de connaissance, tandis que l'empirisme privilégie les sens.

L'Empirisme: L'Expérience comme Source de Connaissance

Selon les empiristes, comme David Hume, rien n'existe dans l'esprit qui n'ait d'abord été dans les sens. Tout ce qui vient à l'esprit provient des sens, de l'expérience. Si nous n'avions aucune expérience sensorielle, nous n'aurions pas d'idées.

Une fois que les idées sont formées dans l'esprit, nous pouvons les manipuler, mais elles proviennent toutes d'un processus qui débute par les sens. Pour les empiristes, il n'y a pas d'idées innées. Hume affirme que l'esprit est une « coquille vide ».

L'esprit effectue des opérations telles que l'association ou la généralisation des idées, mais il n'existe pas de sujet ou de « soi » qui sache de manière indépendante. Le « je », tout comme Dieu ou la licorne, est un fantasme.

Selon l'empirisme, la vérité n'est pas universelle. Elle dépend de la causalité et des associations issues de l'expérience, qui sont par nature subjectives et variables.

Le Rationalisme: La Raison comme Fondement de la Connaissance

Selon les rationalistes, il existe un sujet, un « soi » qui sait. René Descartes, un rationaliste radical, postule l'existence d'un « moi pensant » en nous, affirmant que nous avons des idées innées. L'existence de ces idées suggère l'existence du monde extérieur.

Emmanuel Kant, quant à lui, croyait que la connaissance commence par les sens, mais il ne pensait pas que l'esprit était un récipient vide. Il postulait l'existence d'éléments innés en chacun de nous, tels que les intuitions de l'espace et du temps, ainsi que des catégories de l'entendement (comme la causalité), qui structurent les informations reçues des sens.

Ainsi, pour Kant, le savoir est à la fois universel et subjectif. Nous connaissons le monde à travers nos structures mentales, mais cette subjectivité est commune à tous les êtres humains, la rendant universelle.

Implications Morales: Raison vs. Émotion

D'autre part, l'empirisme ne croit pas que les normes morales soient fondées sur la raison, mais plutôt sur l'émotion. Les émotions étant subjectives et individuelles, les normes morales le sont également.

Kant, en revanche, fonde les normes morales sur l'exercice de la raison, ce qui les rend universelles.