Le Réalisme et le Naturalisme au XIXe Siècle : Contexte et Caractéristiques

L'Émergence du Réalisme au XIXe Siècle

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, l'esthétique romantique a été remplacée par le réalisme, un processus en trois étapes :

• De 1830 à 1848 : Le romantisme reste le mouvement culturel dominant, mais certains auteurs commencent à se préoccuper davantage de décrire objectivement leur environnement. C'est le cas de Stendhal et Balzac.
• Depuis 1848 : Le réalisme s'impose à travers l'Europe : en France (Flaubert), en Angleterre (Dickens), en Russie (Tolstoï, Dostoïevski) et en Espagne (Galdós).
• Depuis 1875 : En France, le réalisme est développé par le naturalisme, préconisé par Zola, bien que les frontières entre les deux mouvements ne soient pas toujours clairement apparentes.

Contexte Historique et Social du Réalisme

L'apparition du réalisme est étroitement liée aux évolutions historiques, politiques, économiques et aux changements sociaux qui se produisent dans la seconde moitié du XIXe siècle. La bourgeoisie s'est consolidée comme la nouvelle classe dirigeante, basée sur la possession de la richesse.

Le capitalisme et d'importants progrès scientifiques et techniques marquent la domination de l'industrie comme moyen de produire de la richesse, au détriment de l'agriculture, couronnant la Révolution industrielle. Le libéralisme démocratique est le système d'organisation politique dans une grande partie de l'Europe, bien que des régimes autoritaires restent en vigueur.

Les idéologies gouvernementales de cette période sont fondées sur une analyse réaliste de la réalité, par opposition à l'idéalisme romantique. C'est l'ère du positivisme, qui fonde son analyse de la réalité sur l'étude des phénomènes objectifs, et qui apportera de nouvelles théories telles que l'évolution, le déterminisme et les théories de l'hérédité. Le résultat de cette nouvelle vision de la réalité est un progrès technique et scientifique extraordinaire : progrès de la médecine, découvertes géographiques, construction de lignes télégraphiques et de chemins de fer.

L'intérêt pour la réalité est également évident en politique, avec l'émergence des théories marxistes. Pour Marx, la société est le résultat de son système de production : la vie sociale, politique, idéologique ou artistique découle de la structure économique. L'histoire est comprise comme une lutte constante des classes entre ceux qui possèdent les moyens de production et les exploités. Selon le point de vue dialectique de l'histoire, le capitalisme conduit à l'émergence du prolétariat, qui se défend pour atteindre un nouvel état socialiste.

En fin de compte, la société de la seconde moitié du XIXe siècle est une société dans laquelle la bourgeoisie impose ses valeurs : l'ordre, la liberté, l'égalité, la sécurité... Ces valeurs apportent un développement économique énorme, mais au coût de l'exploitation du nouveau sous-prolétariat : le prolétariat. À partir de 1870, les troubles civils et la concurrence économique et militaire entre les nations sont de plus en plus courants. Ainsi commença la soi-disant « crise du siècle », qui conduira à la Première Guerre mondiale.

Le Roman Réaliste : Caractéristiques et Auteurs Majeurs

L'Esthétique Réaliste et le Roman

Cette bourgeoisie, attachée à sa réalité et satisfaite, ne correspond pas au style romantique et à son caractère insaisissable et mécontent. La nouvelle esthétique est basée sur la description réaliste du monde réel, elle parle du quotidien : l'auteur doit présenter les faits, avec ou sans intention critique.

Cette esthétique réaliste trouve sa meilleure expression dans le roman, tandis que les modèles de poésie romantique ne se prolongent plus et que le théâtre est perçu par la bourgeoisie comme une simple distraction.

Principales Caractéristiques du Roman Réaliste

• Il s'agit d'un nouveau milieu, qui décrit l'homme en rapport avec son environnement. L'intérêt n'est plus porté sur le héros romantique et idéaliste isolé, mais sur l'individu au sein de la société.
• Ils abordent des questions de toutes sortes, y compris les plus scabreuses.
• L'auteur tente de maintenir une perspective objective, qui se manifeste généralement sous la forme d'un narrateur omniscient.
• Ils fournissent une grande quantité d'informations : environnements, lieux, coutumes, personnages... La preuve en est l'abondance des descriptions.
• Techniquement, ce sont souvent des romans structurellement complexes.
• Les événements sont racontés de manière linéaire et cherchent à utiliser un langage accessible, en éliminant la rhétorique romantique.

Auteurs et Œuvres Clés du Réalisme en Europe et aux États-Unis

Le roman réaliste est cultivé dans toute l'Europe.

• En France : Les premiers signes apparaissent avec des auteurs comme Stendhal (Le Rouge et le Noir) et Balzac (La Peau de chagrin). Au sommet du réalisme apparaît Flaubert (Madame Bovary).
• En Angleterre : L'auteur principal est Dickens (Oliver Twist, David Copperfield).
• En Russie : Le roman réaliste acquiert des caractéristiques particulières : il est plus intime, plus attentif aux caractéristiques psychologiques des personnages. Deux auteurs se distinguent : Dostoïevski et Tolstoï (Guerre et Paix, Anna Karénine).
• Aux États-Unis : Le roman connaît également une énorme expansion, mais pas toujours dans un style purement réaliste. Melville (Moby Dick) et Mark Twain (Tom Sawyer) sont les principaux auteurs.

Le Naturalisme : Une Extension du Réalisme

Depuis 1875, le réalisme s'étend vers le naturalisme, initié par le romancier français Émile Zola. Bien que les frontières entre les deux courants ne soient pas toujours claires, le naturalisme accentue généralement les caractéristiques du réalisme, tout en différant par le choix de sujets et d'environnements plus extrêmes, un caractère plus déterministe et son idéologie anti-bourgeoise et socialiste.