Les Récepteurs Sensoriels et le Système Hormonal

Les Récepteurs Sensoriels : Types et Caractéristiques

Les récepteurs sont des cellules spécialisées pour capturer certains stimuli et les transformer en impulsions nerveuses. Leurs principales caractéristiques sont :

• La spécificité ou sensibilité différentielle : chaque type de récepteur est sensible à un stimulus particulier.
• Sa portée : chaque stimulus doit agir assez longtemps et avec une certaine intensité.
• Son adaptation : c'est la capacité de certains récepteurs, quand un stimulus persiste pendant un certain temps, à adoucir ou éliminer l'intensité du sentiment.

Nature des cellules réceptrices

Les cellules peuvent être :

• D'origine épithéliale : dans ce cas, elles reçoivent le stimulus à une extrémité et sont en contact avec un nerf sensible de l'autre.
• D'origine neuronale : un neurone est modifié et possède, d'un côté, un prolongement de type dendritique qui est le destinataire des stimuli, et de l'autre, un axone qui fait synapse avec d'autres neurones.

Les cellules peuvent être isolées, mais elles sont généralement regroupées entre elles et avec d'autres cellules et structures accessoires afin de conduire à des organes complexes des sens.

Classification des récepteurs

Il existe deux types de récepteurs selon leur origine :

• Extérocepteurs : ils capturent les stimuli provenant de l'extérieur.
• Intérocepteurs : ils reçoivent des informations de l'organisme. Ils peuvent être des propriocepteurs (modifications liées à la posture) ou des viscérocepteurs (rapport d'activité viscérale et changements de l'environnement interne).

Selon la nature des stimuli reçus, on distingue :

• Chimiorécepteurs : sensibles aux substances chimiques.
• Mécanorécepteurs : sensibles à la pression ou au stress.
• Thermorécepteurs : sensibles aux changements de température.
• Photorécepteurs : sensibles aux stimuli lumineux.

Les Centres Nerveux et leurs Fonctions

Le système nerveux central assure plusieurs fonctions essentielles :

• Le bulbe rachidien : il joue un rôle de processeur et de centre de réflexes, dont certains sont vitaux comme la respiration et la pression artérielle.
• Le cervelet : il coordonne le tonus musculaire pour que les contractions volontaires s'effectuent en douceur, et contrôle la position et l'équilibre.
• Le thalamus : il traite l'information sensorielle et évalue la qualité de la sensation.
• L'hypothalamus : il contient des noyaux nerveux qui régulent les fonctions de la vie végétative.
• Le cerveau : c'est un centre associatif où l'information est traitée et intégrée avant qu'une réponse ne survienne. Il est au centre des fonctions supérieures : intelligence, mémoire et volonté. L'aire motrice primaire est le lieu d'où partent les commandes pour les mouvements volontaires.

Le Système Hormonal et les Glandes Endocrines

Les hormones sont des composés organiques produits dans les glandes endocrines par les animaux supérieurs. Elles sont déversées dans la circulation sanguine et transportées par les liquides vers un organe ou une cellule. L'organe ou la cellule où les hormones exercent leur action est connu sous le nom d'organe cible ou cellule cible.

Dans la membrane cellulaire ou le cytoplasme des cellules cibles se situent des récepteurs spécifiques. Ce sont des molécules de type protéique qui sont stimulées par la présence d'une hormone particulière. Les hormones agissent en petite quantité et se dégradent rapidement. Un excès (hyperfonction) ou un défaut (hypofonction) d'hormones peut nuire à l'organisme.

Régulation et Phéromones

L'organisme animal possède des mécanismes de régulation des niveaux hormonaux par contrôle nerveux ou par la concentration d'une substance dans le sang. Pour fonctionner par rétroaction (feedback), si la concentration de l'hormone libérée est forte, la glande qui la sécrète reçoit l'information directement ou indirectement.

Il existe des neurohormones produites par des neurones appelées phéromones. Elles sont très variées ; de nombreux mammifères les utilisent pour délimiter leurs territoires. Elles agissent aussi lors de la reproduction, permettant la localisation des mâles par les femelles à des kilomètres de distance.

Principales Glandes Endocrines et leurs Fonctions

• Thyroïde :
  • Thyroxine : stimule le métabolisme cellulaire et la croissance.
  • Calcitonine : régule le calcium (Ca²⁺) dans le sang et stimule le dépôt osseux.
• Parathyroïde :
  • Hormone parathyroïdienne : régule les ions calcium dans le sang par libération à partir de l'os (effet inverse de la calcitonine).
• Capsules surrénales :
  • Cortex (Cortisone) : régule le métabolisme des glucides, des lipides et des protéines ; contrôle l'inflammation et la pression artérielle.
  • Aldostérone : maintient l'équilibre du sodium et du phosphore, excrète le potassium et retient l'eau.
• Pancréas :
  • Insuline : baisse la concentration de glucose sanguin et stimule la gluconéogenèse.
  • Glucagon : augmente la concentration de glucose dans le sang et stimule la glycogénolyse.
• Glande pinéale (Épiphyse) :
  • Mélatonine : agit dans le sens inverse de la MSH chez les vertébrés poïkilothermes et régule la sécrétion de gonadotrophine chez les homéothermes.
• Gonades :
  • Testicules (Testostérone) : détermine les caractéristiques sexuelles masculines.
  • Ovaires (Estradiol) : détermine les caractéristiques sexuelles féminines.
  • Corps jaune (Progestérone) : stimule le développement de l'endomètre et prépare à la grossesse.
• Utérus et Placenta :
  • Relaxine : détend les ligaments du col utérin et du bassin afin de faciliter l'accouchement.