La Réforme Agraire et le Désamortissement en Espagne au XIXe siècle

La Révolution Libérale et l'Établissement de la Société Bourgeoise

Il y a une chaîne de modifications dans la législation et la vie sociopolitique du pays qui se traduiront par l'établissement à terme d'une société bourgeoise, une société de classes, classée par la richesse et non pas par la naissance. La richesse est définie par la propriété de la terre : ceux qui avaient des terres formaient la classe dirigeante, et ceux qui n'en avaient pas travaillaient pour eux.

Les Objectifs de la Révolution Libérale

La révolution libérale a un double objectif :

• Établir et consolider la propriété privée.
• Former une classe dirigeante composée des anciens seigneurs féodaux et des nouveaux maîtres capitalistes.

La marginalisation des processus d'industrialisation de l'Espagne s'explique par le faible développement du secteur agricole, qui est dû à la mauvaise qualité des cultures et, en partie, à la réforme libérale et aux conditions climatiques indésirables.

Le Cadre du Désamortissement

La réforme libérale s'inscrit dans le cadre du processus de substitution de l'Ancien Régime par la société capitaliste en Espagne, qui a eu lieu pendant la première moitié du XIXe siècle. Au cours de ce processus, la compétence et les droits féodaux furent abolis, et les propriétés furent détachées et vendues, la plupart des terres appartenant aux Conseils et à l'Église.

Définition et But de la Confiscation

Une des réformes entreprises pour éliminer l'Ancien Régime fut la tentative de confiscation (ou désamortissement) : la saisie par l'État de la propriété commune, qu'elle soit civile ou ecclésiastique, qui, suite à une nationalisation et à une vente subséquente aux enchères, entrait dans une nouvelle propriété privée, transformant la terre pour qu'elle puisse être achetée et vendue librement. Ainsi fut scellée la propriété privée des terres, faisant disparaître les formes de propriété incompatibles avec la croissance économique moderne.

Le but de la confiscation était d'obtenir de l'argent pour financer l'État et réformer la propriété foncière. La première proposition de confiscation fut celle de Jovellanos dans son « Rapport sur la loi foncière », qui contient une vision claire des problèmes de l'agriculture espagnole. Sous Charles IV, en 1798, une ordonnance de confiscation fut menée pour couvrir le coût de la guerre contre l'Angleterre, et plus tard, une autre tentative eut lieu lors du Triennat Libéral de Ferdinand VII.

Les Raisons de la Répétition du Processus en 1833

Fort de ces précédents, en 1833, le processus fut répété pour les raisons suivantes :

• Les guerres carlistes, qui contraignirent l'État à obtenir des ressources.
• Un climat anticlérical qui se propagea dans toute l'Espagne.

Le Désamortissement de Mendizábal (1836)

C'est dans ce contexte que fut publiée la première des deux lois de désamortissement, celle de Mendizábal (1836), déclarant la vente des biens du clergé régulier, l'affectation des fonds levés à la dette publique. Le décret de confiscation s'inscrivait dans le cadre d'un programme qui cherchait à gagner la guerre et à rétablir la confiance dans l'État et, à long terme, à permettre la réforme agraire.

Les Objectifs Fixés par Mendizábal

En outre, Mendizábal fixa les objectifs suivants :

• Obtenir l'accès à la propriété pour les secteurs bourgeois, ce qui permettrait d'améliorer la production et de révolutionner l'agriculture.
• Créer un secteur social de nouveaux propriétaires, liés au régime et au parti Cristino.
• Encourager le développement de l'économie par le biais de travaux publics et la construction de chemins de fer.

À quelques exceptions près, ceux qui achetèrent des terres étaient ceux qui avaient les ressources pour les obtenir ; les agriculteurs de nombreuses régions n'en furent pas les bénéficiaires directs. Fonctionnaires, commerçants et soldats formèrent la majorité des bénéficiaires de la sécularisation des biens.

Conséquences et Critique du Désamortissement

Le fait que les acheteurs généralistes n'étaient pas ceux qui cultivaient la terre fait que l'on considère la saisie comme l'une des occasions manquées pour une grande réforme qui aurait permis d'accroître et de promouvoir l'expansion et la production agricole. Le désamortissement fut critiqué par Floridablanca et Estrada.

Impacts Institutionnels et Fiscaux

Les conséquences de la saisie furent multiples :

• Elle signifia le démantèlement quasi complet des biens de l'Église et de ses sources de richesse, d'autant plus que la dîme fut abolie en 1837.
• Elle établit une contribution pour le culte et le clergé. L'Église n'était plus une classe privilégiée, mais elle conserva un monopole sur l'éducation.
• La confiscation n'a pas résolu le problème de la dette, bien qu'elle contribua à réduire le grand nombre de propriétés qui jusque-là avaient été exonérées de payer des impôts, et qui, dès lors, commencèrent à payer, augmentant les revenus du Trésor (Hacienda).

Impacts Agraires et Sociaux

Le désamortissement n'a pas produit une augmentation de la production agricole. Les nouveaux propriétaires se limitèrent généralement à continuer de percevoir les redevances et les augmentèrent par la substitution des droits seigneuriaux et des dîmes par de nouveaux contrats et baux. En outre, les nouvelles terres mises en culture étaient de piètre qualité, ce qui fit chuter la productivité moyenne et provoqua la déforestation.

Ce processus provoqua un renforcement de la structure latifundiaire (grands propriétaires terriens) en Andalousie et en Estrémadure. Les petites exploitations dans le Nord-Basque revinrent aux propriétaires fonciers locaux et à l'ancienne bourgeoisie. Les paysans furent marginalisés.

Dans les villes, alors que la plupart des propriétés étaient au centre, les classes moyennes furent confinées dans les vieilles maisons et les travailleurs à la périphérie.