Les Réformes Économiques des Bourbons en Espagne (XVIIIe siècle)

L'esprit réformateur des Bourbons s'est étendu à l'économie et a contribué à surmonter la crise économique qui avait touché l'Espagne au cours du XVIIe siècle. Toutefois, ces réformes n'ont pas été en mesure de résoudre définitivement les graves déficiences et les carences structurelles qui sévissaient dans l'économie nationale.

L'Industrie et les Manufactures

L'industrie espagnole de cette période présentait trois caractéristiques majeures :

• La domination de la production artisanale, peu avancée. Cette production était soutenue par les guildes urbaines et l'artisanat rural. Les guildes constituaient un obstacle majeur au développement. Le travail à domicile, bien que permettant une production, rendait les produits plus chers et n'assurait pas une meilleure qualité. La capacité de l'industrie espagnole à concurrencer les produits étrangers était faible.
• Les efforts de l'État pour créer une base industrielle nationale. Les idées économiques mercantilistes profondément enracinées sous ce règne ont conduit la Couronne à créer des manufactures royales pour pallier le manque d'initiative privée, réduire la dépendance et promouvoir le développement économique. Malgré l'investissement public et une politique commerciale protectionniste, les résultats obtenus furent loin d'atteindre les objectifs fixés.
• La portée limitée de l'initiative privée. L'initiative privée industrielle se concentrait principalement sur les secteurs du textile et de l'acier. La Catalogne est devenue l'un des pôles commerciaux et industriels les plus importants du pays.

Réformes Spécifiques dans le Secteur Industriel

Dans ce domaine, plusieurs réformes ont été entreprises. Elles incluaient notamment :

• Des mesures protectionnistes visant l'industrie textile et l'acier.
• Des réductions d'impôts accordées aux producteurs afin de diminuer les coûts de fabrication et de contribuer à la baisse des prix.
• L'élimination de la réglementation corporative (des guildes) qui faisait obstacle à l'amélioration et à l'augmentation de la production.

Dans le secteur privé, l'essor de l'industrie cotonnière catalane fut particulièrement notable.

Le Commerce et l'Expansion des Échanges

Cette période constitue une phase d'expansion de l'activité commerciale par rapport au siècle précédent.

Le Commerce Intérieur

Le commerce intérieur visait la création d'un marché national. Cependant, la faible demande intérieure, l'existence de douanes internes et l'absence d'un réseau de communication adéquat rendaient ce marché difficile à configurer. Les réformes ont cherché à résoudre ces lacunes. Malgré ces efforts, la configuration complète d'un marché intérieur unifié ne fut pas atteinte avant une bonne partie du XXe siècle.

Le Commerce Extérieur et les Mesures Royales

Le commerce extérieur était plus dynamique que le commerce intérieur. Parmi les mesures prises par la Couronne pour parvenir à cette croissance, deux se distinguent :

1. La création de sociétés commerciales, dont l'objectif était de gérer et de réguler les importations et les exportations.
2. La libéralisation du commerce (souvent appelée « libre-échange » dans ce contexte), notamment avec l'Amérique.

Même si ces mesures ont permis un essor du commerce, elles n'ont pas réussi à éliminer complètement les carences économiques structurelles, telles que :

• La pénurie chronique de la balance commerciale espagnole, qui était couverte par l'argent provenant des colonies américaines.
• L'incapacité de l'État à contrôler efficacement le monopole du commerce américain, ce qui constitua un revers important pour la Couronne et l'économie espagnole en général.