Réformes Sociales et Démocratie : Utilitarisme à l'État Social

Les Mouvements de Réforme Sociale au XIXe Siècle

En plus des théories précédentes, des théories sociales et politiques ont émergé au XIXe siècle visant une réforme sociale vers plus d'égalité :

• Jeremy Bentham : Fondateur de l'utilitarisme. Un État juste est celui qui cherche à maximiser le bonheur pour le plus grand nombre de personnes.
• Henri de Saint-Simon : Il plaidait pour une nouvelle organisation de l'État où le pouvoir spirituel serait détenu par les hommes de science, et le pouvoir temporel par les classes industrielles réellement productives. Dans cette société, tout le monde devrait travailler, et les classes parasitaires (armée, prêtres, aristocrates) devraient disparaître.
• John Stuart Mill : Il a préconisé un système social intermédiaire entre le libéralisme et le socialisme. Avec son épouse, Harriet Taylor, il fut l'un des pionniers de la lutte pour l'égalité des femmes.

La Social-Démocratie : Une Alternative Réformiste

La social-démocratie apparaît comme une alternative aux mouvements communistes.

• Elle défend la voie vers le socialisme réformiste, grâce à la participation des travailleurs et de la classe exploitée, en général, à la politique des États.
• Elle défend les institutions politiques démocratiques.

Démocratie Politique et Démocratie Sociale

• La démocratie politique : Elle est caractérisée par le respect des « règles du jeu démocratique » que doit posséder un État pour être considéré comme démocratique (les caractéristiques « abstraites »).
• La démocratie sociale : Elle se manifeste lorsqu'il existe une certaine égalité dans le pouvoir « matériel » économique des citoyens.

La démocratie politique ne garantit pas toujours la démocratie sociale. Une social-démocratie sans démocratie politique place le pouvoir entre les mains de bureaucrates qui ne représentent pas les citoyens, ce qui a fréquemment conduit à des États totalitaires.

Grâce aux luttes syndicales et au flux des mouvements de réforme, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, dans la plupart des pays occidentaux développés, les États ont pris en charge une gamme de services à la société, sans restreindre les libertés politiques, donnant naissance à l'État social et démocratique de droit.

Services Assurés par l'État Social

Ces services incluent notamment :

• Le maintien d'un système d'éducation universel et gratuit.
• Le maintien d'un système de sécurité sociale.
• Le maintien d'un système de retraite.
• Le maintien d'un certain nombre d'infrastructures essentielles.