Régime de la Possession et de l'Usucapion (Code Civil)

Conservation de la possession : Hypothèses possessoires

Il existe une présomption de continuité de la possession. Cette présomption est réfutable et couvre les domaines suivants :

• Continuité de la possession elle-même : La présomption de possession pendant le temps intermédiaire joue en faveur de l'actuel possesseur, qui doit prouver sa possession antérieure (art. 459 CC et 1960.2).
• Poursuite du concept de possession : Il existe une présomption selon laquelle la possession est toujours exercée sous le même concept qu'elle a été acquise, jusqu'à preuve de l'interversion de ce concept. L'interversion résulte soit d'un acte bilatéral, soit de l'opposition du possesseur au « droit du propriétaire » (art. 436 CC).
• Poursuite de l'hypothèse de bonne foi : Celui qui a acquis la possession de bonne foi conserve ce caractère jusqu'à preuve de l'existence d'actes démontrant qu'il est conscient de posséder la chose de manière inappropriée (art. 435 CC).

Les causes de l'extinction de la possession : Référence spéciale à la perte

Les causes d'extinction sont énumérées à l'article 460 du Code Civil (CC). Le titulaire peut perdre sa possession :

1. Par l'abandon de la chose.
2. Par la cession à un autre, à titre onéreux ou gratuit.
3. Par la destruction ou la perte totale de la chose, ou sa sortie du commerce.
4. Par la possession d'un autre, même contre la volonté de l'ancien possesseur, si la nouvelle possession a duré plus d'un an.

Qu'advient-il en cas de perte de la chose ?

L'article 461 du CC, interprété a contrario, nous amène à conclure que la possession est perdue, en fait, si la chose est perdue dans un endroit qui est hors de la portée du pouvoir du possesseur. Cependant, Manresa, interprétant la disposition en question, affirme que l'ignorance du lieu où se trouve la chose, ou le fait qu'elle ne soit plus sous le contrôle du possesseur, n'implique pas nécessairement la perte de la possession.

Par ailleurs, la simple perte ou la perte de pouvoir de fait, visée à l'article 460 du CC, même lorsqu'il y a possession par un autre, nécessite le passage d'un an pour que l'ancien possesseur perde sa possession. L'article 1944 stipule que la possession est interrompue naturellement, aux effets de la prescription acquisitive, lorsqu'elle cesse pour une raison quelconque pendant plus d'un an.

Il existe donc des arguments pour défendre la cessation immédiate de la possession lorsque le pouvoir de fait disparaît (art. 461 CC, interprété a contrario), et pour défendre le maintien de la possession spiritualisée pendant un an après la perte de ce pouvoir de fait (art. 460.4 et 1944 CC).

Règlement du statut possessoire (Bonne ou Mauvaise Foi)

Version 1 : Possesseur de bonne foi

• Fruits : Le possesseur de bonne foi a le droit de conserver les fruits tant que la possession n'est pas légalement interrompue (ou tant que la bonne foi ne cesse pas). Il perçoit les fruits naturels et industriels à partir du moment où ils sont séparés, et les fruits civils (loyers) au jour le jour, en attribuant ces derniers au possesseur de bonne foi dans cette proportion (art. 451 CC). Concernant les fruits pendants au moment où la possession légale est interrompue (ou la cessation de bonne foi), l'article 452 prévoit la nécessité de les répartir entre le possesseur de bonne foi et celui qui gagne la possession, en proportion du temps de possession de chacun. Le possesseur de bonne foi a le droit d'être remboursé par le gagnant des frais de production. Toutefois, le gagnant de la possession peut choisir d'indemniser le possesseur de bonne foi en lui permettant de terminer la culture et la récolte des fruits. Dans ce cas, le perdant perd tout droit à indemnisation pour les fruits pendants s'il n'accepte pas ce prix.
• Dépenses : Les dépenses nécessaires et utiles sont remboursables au possesseur de bonne foi, qui dispose d'un droit de rétention sur la chose jusqu'à ce qu'il soit payé. Pour les dépenses utiles, le gagnant peut choisir de rembourser soit le montant des dépenses (à la date où elles ont été faites), soit la plus-value qu'elles ont apportée à la chose (art. 453 CC). Quant aux dépenses de pur luxe ou d'agrément, le possesseur n'a le droit de les enlever que si la chose ne subit aucune détérioration et si le gagnant ne préfère pas payer le montant dépensé (art. 454 CC).
• Dépréciation ou perte de la chose : Le possesseur de bonne foi n'est pas responsable de la dépréciation ou de la perte, sauf s'il est prouvé qu'il les a causées intentionnellement (c'est-à-dire avec l'intention de nuire ou de détruire la chose) : art. 457.1 CC.

Version 2 : Possesseur de mauvaise foi

• Fruits : Le possesseur de mauvaise foi doit restituer les fruits perçus et ceux qu'il aurait pu percevoir. Il n'a droit qu'au remboursement des frais engagés pour la production des fruits (art. 455 CC).
• Dépenses : Il a seulement droit au remboursement des dépenses nécessaires (sans privilège de rétention). Il peut enlever les objets sur lesquels il a investi des dépenses somptuaires ou d'agrément, si la chose n'est pas altérée par cet enlèvement et si le gagnant ne préfère pas conserver ces ornements en payant la valeur qu'ils avaient au moment d'entrer en sa possession. Les améliorations ou dépenses utiles ne sont pas payées au possesseur de mauvaise foi (malgré la confusion exprimée par l'article 455 qui couvre les coûts de pur luxe ou d'agrément comme « les améliorations de luxe et d'agrément »). De même, les constructions, plantations ou semences faites de mauvaise foi sur un terrain étranger sont perdues par celui qui les a faites, sans droit à indemnité (art. 361 CC).
• Dégradation ou perte : Le possesseur de mauvaise foi répond en tout cas, même des dommages causés par la force majeure, s'il a malicieusement retardé la livraison de la chose à son propriétaire légitime. La seule exception du CC concerne celui qui a accepté un paiement indu : « il ne sera pas tenu lorsque les circonstances imprévisibles auraient pu affecter de la même manière la chose si elle avait été en possession de celui qui l'a donnée » (dans notre cas, le propriétaire légitime) : art. 457.2 CC.

Effets juridiques de la possession

1. Défense judiciaire de la possession par des actions spécifiques :

   Tout possesseur est protégé (art. 446 CC), que sa possession soit de bonne ou de mauvaise foi, viciée ou non, médiate ou immédiate. Sont exclus de cette protection ceux qui ne sont pas qualifiés de possesseurs (le serviteur de la possession ou la représentation de la possession d'autrui, bien que ce dernier puisse également exercer les actions correspondantes pour le compte du mandant).

2. Fonction de légitimation :

   Il est présumé que le possesseur a un titre légitime et réfutable. Il ne peut être contraint de prouver son titre, sauf preuve contraire qui détruit la présomption (l'article 448 CC s'applique également au possesseur par un titre autre que la propriété). Cela signifie qu'il n'est pas permis de perturber une situation de possession non accréditée en se basant sur le fait que la personne perturbée est celle qui doit fournir la justification de sa possession (par exemple, on ne peut pas envahir une ferme en sautant la clôture et exiger que l'occupant prouve qu'il est propriétaire, locataire, etc.). Dans le cas des biens meubles, la légitimité est renforcée lorsque la possession est de bonne foi, ce qui limite l'action en revendication (CC).

3. Base de la prescription acquisitive ou usucapion :

   Lorsque la possession est exercée à titre de propriétaire ou de titulaire d'un droit réel, et qu'elle est publique, paisible et ininterrompue, pendant la durée requise par la loi dans chaque cas, elle crée l'acquisition du droit possédé, conformément à la règle selon laquelle on acquiert par usucapion autant que l'on possède (CC).

Caractéristiques des actions possessoires (Interdits)

La Loi de procédure civile de 1881 réglementait les interdits pour conserver et recouvrer la possession. La Loi de procédure civile 1/2000 a abrogé ces procédures spéciales, et la protection de la possession se fait désormais :

1. Par les actes de la procédure orale (article 250.4 LEC), mais avec des caractéristiques fondamentales :
2. Légitimité active : Tout possesseur peut déposer la réclamation (art. 446 CC), y compris le possesseur violent ou clandestin (art. 441 CC). L'héritier également, car il bénéficie de la possession civilissime (art. 440 CC). Et, dans les situations de propriété démembrée, le possesseur médiat et immédiat.
3. Légitimité passive : La réclamation est dirigée contre celui qui a perturbé ou dépouillé le demandeur de ses biens, ou contre celui qui l'a fait immédiatement, ou par un autre agissant selon ses instructions. Tous peuvent être poursuivis simultanément (selon la Jurisprudence).
4. Il s'agit toujours d'une procédure accélérée, où les moyens d'attaque et de défense sont limités par la loi : en particulier, aucune discussion sur le titre ou le droit de posséder n'est autorisée, mais seulement sur les faits suivants :
   
   • Possession antérieure du demandeur.
   • Réalisation d'un acte de perturbation ou de dépossession par le défendeur ou un autre à son service.
5. Le délai de prescription pour le dépôt de l'action est d'un an à compter de l'acte de perturbation ou de dépossession (Code de procédure civile et CC).
6. La sentence ne rend pas de décision définitive concernant le droit de posséder, qui reste en dehors du processus (LEC).

Conditions et types de la prescription acquisitive (Usucapion)

Possession qualifiée + terme = Usucapion

Usucapion Extraordinaire

Possession : Elle doit être :

• Publique (en utilisant la chose comme si elle était commune).
• Paisible (obtenue sans contredire la volonté du possesseur précédent ; en cas de possession violente ou secrète, il est requis plus d'un an pour purger le vice).
• Continue (pendant le temps requis pour la prescription).
• Au concept de propriétaire ou de titulaire du droit faisant l'objet de l'usucapion (car on acquiert par usucapion autant que l'on possède) : art. 1941 CC.

Durée : 6 ans dans le cas des droits de propriété mobilière et 30 ans s'il s'agit de biens immobiliers (art. 1955, par. 2 et 1959 CC).

Concernant les particularités des servitudes, voir la question suivante.

Dans le cas de la prescription acquisitive d'un bien par ceux qui l'ont volé ou pillé, ou par leur complicité, l'article 1956 exige également que le crime ou le délit, ou la peine imposée, ainsi que l'action en responsabilité civile, soient prescrits.

Usucapion Ordinaire

Possession : Les mêmes exigences que pour l'usucapion extraordinaire, plus :

• Bonne foi : Que la personne qui a transféré la propriété de la chose ait pu transmettre le droit réel (art. 1950 CC).
• Juste titre : Il doit être vrai (non putatif, c'est-à-dire qu'il doit exister dans la réalité, même si le possesseur croit de bonne foi en son existence), valable (ce qui aurait suffi à transmettre le droit si le tradens l'avait eu ; par conséquent, le titre radicalement nul ne vaut pas, mais le titre annulable vaut tant qu'il n'est pas annulé, ainsi que le titre résoluble, résiliable et révocable, tant qu'il n'est pas résolu, résilié ou révoqué) et prouvé. La légitimité conférée par l'article 448 au possesseur n'a pas d'effet en cas d'usucapion (articles 1952, 1953 et 1954 CC).

Concernant le titre, il faut garder à l'esprit que dans le cas de l'usucapion de droits réels sur les meubles, l'article 1955 § 1 CC ne l'exige pas (il n'exige que la bonne foi). Cela peut être dû au fait que, généralement, l'article 1940 exige, pour toute possession ordinaire aux fins de prescription, la bonne foi et le juste titre, ou que l'article 464 CC dispose que la possession de biens meubles de bonne foi équivaut au titre, renvoyant ainsi le législateur aux effets de la prescription ordinaire au juste titre, ce qui rend la bonne foi suffisante pour l'usucapion ordinaire des droits réels sur les biens meubles.

Durée : 3 ans dans le cas des droits de propriété mobilière, et 10 ans entre présents ou 20 ans entre absents, dans le cas des biens immobiliers. Est considéré comme absent celui qui réside à l'étranger ou outre-mer, en comptant 2 ans d'absence comme 1 an de présence pour compléter les dix ans, et en ne tenant pas compte de l'absence qui n'est pas une année entière et continue (art. 1955 al. 1, 1957 et 1958 CC).