Les registres et variations du français : une langue diverse

Les différents registres et variations de la langue française actuelle

Le français est une langue officielle de la France, pratiquée par la majorité de la population. Langue porteuse d'une tradition écrite, langue normée, le français est souvent considéré, à tort, comme homogène.

La sociolinguistique, sous-discipline des sciences du langage, s'intéresse surtout à la langue parlée, porteuse de diversité, face à une langue écrite relativement stabilisée.

Diversité du français dans le monde

Le français se voit accorder dans de nombreux pays une place privilégiée et un statut qui n'est pas celui d'une langue étrangère.

• Le premier cercle comprend les pays où le français est langue maternelle, au moins d'une partie importante de la population (France, Belgique ou Québec).
• Le deuxième cercle comprend des pays où le français est langue officielle, mais n'est pas langue maternelle.
• Enfin, le troisième cercle est constitué de pays où le français est fréquemment utilisé comme langue véhiculaire, comme au Maghreb.
• Le quatrième cercle comporte les pays adhérant à des institutions francophones, mais où le français reste néanmoins une langue étrangère.

Les ordres de variation du français

Par commodité, on caractérise les variations à travers les ordres extralinguistiques auxquels on peut les associer.

Variations selon les usages

On considère les différences entre les locuteurs selon divers angles.

• Variation diachronique

  On ne parlait pas le français au XVIIe siècle comme on le parle aujourd'hui.

• Variation diatopique

  Un locuteur natif du français n'éprouve aucune difficulté à différencier, à la simple écoute, un Montréalais d'un Parisien.

• Variation diastratique

  On perçoit des différences entre les façons de parler des hommes et des femmes, des personnes âgées, des ruraux et des urbains.

Variations selon l'usage

Un locuteur unique ne parle pas toujours de la même façon. On s'exprime de différentes manières ou registres.

• Les principaux phénomènes de variation que l'on peut décrire en relation avec les niveaux de langue concernent le lexique (ex: voiture-bagnole, argent-fric).
• La plupart des traits linguistiques notés peuvent relever du « familier » et du « populaire ».
• On constate, parmi les dictionnaires courants, des disparités dans la qualification d'un même mot.
• Cette classification incite à voir un niveau comme un ensemble cohérent de traits, alors que la langue comporte beaucoup de situations différentes.

Manifestations linguistiques de la variation

• Variation phonique
• Variation syntaxique
• Variation lexicale