Le Règne Animal : Caractéristiques et Fonctions Vitales

Dans la classification scientifique des êtres vivants, le règne Animalia (animaux) ou métazoaires est un vaste groupe d'organismes eucaryotes, hétérotrophes et multicellulaires possédant des tissus. Ils se caractérisent par leur capacité de locomotion, l'absence de chlorophylle et de paroi cellulaire, ainsi que par leur développement embryonnaire passant par un stade de blastula, ce qui détermine un plan corporel fixe (bien que de nombreuses espèces puissent subir une métamorphose ultérieure). Les animaux forment un groupe naturel étroitement lié aux champignons et aux plantes. Le règne Animalia est l'un des cinq règnes de la nature, auquel appartient l'être humain.

Caractéristiques du règne animal

La mobilité est la caractéristique la plus frappante des organismes de ce règne, bien qu'elle ne soit pas exclusive à ce groupe ; certains organismes appartenant au règne des protistes présentent des traits similaires.

Le schéma suivant montre les caractéristiques communes à tous les animaux :

• L'organisation cellulaire : Eucaryotes et pluricellulaires.
• Nutrition : Hétérotrophes par ingestion (au niveau cellulaire par phagocytose et pinocytose), contrairement aux champignons qui sont aussi hétérotrophes mais absorbent les nutriments après une digestion externe.
• Métabolisme : Aérobie (consommation d'oxygène).
• Reproduction : Toutes les espèces animales se reproduisent sexuellement (certaines uniquement par parthénogenèse), avec des gamètes de tailles très différentes (oogamie) et des zygotes (cycle diplontique). Certains peuvent également se multiplier de façon asexuée. Ils sont généralement diploïdes.
• Développement : Par l'embryon et les feuillets embryonnaires. Le zygote se divise à plusieurs reprises par mitose pour donner naissance à la blastula.
• Structure et fonctions : Présence de collagène comme protéine de structure. Tissus cellulaires hautement différenciés. Absence de paroi cellulaire. Certains possèdent de la chitine. Phagocytose dans les formes basales. Ingestion par phagocytose et absorption ultérieure pour les formes dérivées (« plus évoluées »), capacité de mouvement, etc.
• Symétrie : À l'exception des éponges, les autres animaux montrent un arrangement régulier des structures corporelles le long d'un ou plusieurs axes. Les principaux types de symétrie sont radiale et bilatérale.

À quelques exceptions près, notamment les éponges (phylum des Spongiaires), les animaux ont des tissus différenciés et spécialisés. Il s'agit notamment des muscles, qui peuvent être sollicités pour contrôler le mouvement, et d'un système nerveux, qui envoie et traite des signaux. Il existe généralement aussi une cavité digestive interne, avec une ou deux ouvertures. Les animaux dotés de ce type d'organisation sont connus sous le nom d'eumétazoaires, par opposition aux parazoaires et mésozoaires, qui présentent des niveaux d'organisation plus simples et manquent de certaines caractéristiques mentionnées.

Tous les animaux possèdent des cellules eucaryotes entourées d'une matrice extracellulaire composée de collagène et de glycoprotéines. Celle-ci peut se calcifier pour former des structures comme des coquilles, des os et des spicules. Pendant le développement, l'animal crée un cadre relativement flexible par lequel les cellules peuvent se déplacer et se réorganiser, rendant possible des structures complexes. Cela contraste avec d'autres organismes multicellulaires comme les plantes et les champignons, dont les cellules restent en place à cause des parois cellulaires rigides.

Les fonctions essentielles des animaux

Les animaux assurent les fonctions suivantes : alimentation, respiration, circulation, excrétion, réponse aux stimuli, mouvement et reproduction :

• Alimentation : La plupart des animaux ne peuvent pas absorber la nourriture directement ; ils l'ingèrent. Les herbivores mangent des plantes, les carnivores mangent d'autres animaux, et les omnivores consomment les deux. Les détritivores consomment des matières organiques en décomposition. Les suspensivores (ou filtreurs) sont des animaux aquatiques qui filtrent les minuscules organismes flottant dans l'eau. Les animaux entretiennent aussi des relations symbiotiques ; par exemple, un parasite vit aux dépens d'un hôte.¹
• Respiration : Qu'ils vivent dans l'eau ou sur terre, tous les animaux respirent, absorbant l'oxygène et rejetant le dioxyde de carbone. Certains animaux simples utilisent la diffusion à travers la peau, mais la plupart possèdent des tissus et systèmes d'organes complexes pour la respiration.¹
• Circulation : De nombreux petits animaux aquatiques utilisent la simple diffusion pour transporter l'oxygène et les nutriments vers leurs cellules. Cependant, les grands animaux possèdent un système circulatoire pour déplacer ces substances à l'intérieur de leur corps.¹
• Excrétion : Le principal déchet cellulaire est l'ammoniac, une substance toxique. La plupart des animaux ont un système d'excrétion qui élimine l'ammoniac ou le transforme en une substance moins toxique. Ce système aide à maintenir l'homéostasie. Les systèmes varient des cellules de pompage aux organes complexes comme les reins.¹
• Réponse : Les animaux utilisent des cellules nerveuses pour répondre à leur environnement. Celles-ci forment souvent un système nerveux. Les récepteurs répondent aux sons, à la lumière et aux stimuli externes, tandis que d'autres cellules traitent l'information pour déterminer la réponse.¹
• Mouvement : Si certains adultes restent fixes, beaucoup sont mobiles. Les muscles ou tissus musculaires se contractent pour générer une force, permettant le mouvement souvent en combinaison avec un squelette. Les muscles aident aussi les animaux sédentaires à s'alimenter et à pomper les fluides corporels.¹
• Reproduction : La majorité se reproduit sexuellement via des gamètes haploïdes, favorisant la diversité génétique et l'évolution. De nombreux invertébrés peuvent aussi se reproduire de façon asexuée, produisant des descendants génétiquement identiques pour augmenter rapidement leur population.¹