Régulation de la pression artérielle et baroréflexe

Le réflexe agissant sur la fréquence cardiaque

Chacune des artères carotides droite et gauche issue de l'aorte bifurque au niveau du cou en une carotide externe et interne. Chaque carotide interne présente une dilatation qu'on appelle sinus carotidien. Dans la paroi de l'artère au niveau du sinus existent des terminaisons nerveuses qui sont des capteurs de pression ou barorécepteurs : ils émettent des messages nerveux d'autant plus intenses que la pression artérielle est élevée dans le sinus carotidien. Le nerf de Hering est un nerf afférent qui véhicule des messages nerveux vers le bulbe rachidien, messages qui le renseignent sur la valeur de la pression artérielle.

Il y a 5 réflexes :

• Des capteurs : les barorécepteurs carotidiens et aortiques ;
• Des nerfs afférents : les nerfs de Hering et de Cyon ;
• Un centre nerveux : le centre cardiomodérateur et le centre cardioaccélérateur ;
• Les nerfs efférents ;
• Un organe effecteur : le cœur.

La boucle de régulation de la pression artérielle

Le rôle du baroréflexe est donc de s'opposer à des variations importantes de la pression artérielle, de la maintenir dans une fourchette étroite de valeurs. On dit que la pression artérielle est soumise à régulation. Le baroréflexe s'oppose donc à des épisodes prolongés d'hypertension et d'hypotension artérielle. En cas de forte hypotension, les organes sont mal irrigués, ce qui risque d'être dommageable très rapidement pour le cerveau. En cas d'hypertension, il y a un risque d'accident vasculaire, en particulier cérébral avec hémorragie. La fréquence cardiaque peut, quant à elle, varier dans un intervalle étendu. La régulation de la pression artérielle est donc très importante pour l'organisme. Le baroréflexe fonctionne en permanence. Ce sont les variations dans le fonctionnement du baroréflexe qui maintiennent la pression artérielle dans d'étroites limites autour des valeurs de base. Une régulation désigne un processus dans lequel toute variation d'un paramètre dans un sens est suivie de sa variation dans le sens opposé. L'action du baroréflexe a pour effet de s'opposer à la perturbation initiale de la pression artérielle : c'est pourquoi on parle de boucle de régulation. La pression artérielle est soumise à régulation et la fréquence cardiaque n'est pas régulée mais contrôlée.