Relief de la péninsule Ibérique — ensembles morphostructuraux et unités

Les grands ensembles morphostructuraux

Il y a trois grands groupes morphostructuraux :

1 / Reliefs anciens

Reliefs anciens : composés de montagnes d'altitude moyenne, dont le sommet est aplani (pénéplaine). Ils sont constitués de matériaux plissés de l'ère paléozoïque, déformés lors du plissement hercynien et reconfigurés par l'alpinisme tectonique ultérieur.

2 / Montagnes alpines

Montagnes alpines : très jeunes et élevées, leur matériau de base est souvent le calcaire. Elles présentent des plis et des reliefs escarpés caractéristiques d'un orogenèse récente.

3 / Dépressions

Dépressions : peuvent être de différents types :

• Certaines occupent des fragments situés sur la base hercynienne ancienne effondrée, comme la cuenca du Duero ;
• d'autres correspondent à d'anciens bras de mer ou baies qui se sont comblés par les sédiments d'origine marine et continentale, comme la dépression de l'Èbre et celle du Guadalquivir.

Unités continentales et contraintes dynamiques

L'unité fondamentale est la Meseta, le soulèvement principal de la péninsule, qui est une région de hauts plateaux (600–800 m), divisée en deux secteurs par le système central : la Submeseta Nord et la Submeseta Sud, cette dernière légèrement plus accidentée dans les montagnes de Tolède. Le plateau est entouré de massifs (Massif de Galice, Monts Cantabriques, Système Ibérique et Sierra Morena) et bordé par deux dépressions externes (l'Èbre et le Guadalquivir), elles-mêmes délimitées par des chaînes périphériques (les Pyrénées, les monts catalans et la Cordillère Bétique).

Par conséquent, les grandes unités morphostructurales de la péninsule sont :

1 / Plateau (Meseta)

C'est l'ancien noyau d'un massif hercynien résiduel de l'ère primaire, détruit par l'érosion et transformé en pénéplaine ou plateau. Au Tertiaire, la pénéplaine a été déformée et largement modifiée durant l'orogenèse alpine, ce qui a engendré des reliefs internes, des dépressions, des crêtes de montagne et des reliefs castillans.

Ainsi, au sein de la Meseta, on distingue :

- La base paléozoïque ancienne. Zone plane qui n'affleure aujourd'hui que dans l'ouest, où l'érosion a dégagé les matériaux tertiaires (pénéplaine Zamora-Salamanca et Estrémadure).

- Les chaînes de la Meseta : système central et Montes de Toledo. Formées au Tertiaire quand, suite à l'orogenèse alpine, des failles ont soulevé certains blocs du plateau. Ces massifs sont constitués de roches primaires (granite, ardoise, gneiss) et présentent des sommets arrondis. Le système central est plus élevé et divise approximativement la Meseta en deux. Les Montes de Toledo, d'altitude moindre, séparent la Submeseta Sud et forment le fossé entre les bassins du Tage et du Guadiana.

- Les bassins sédimentaires intérieurs : Submeseta Nord et Sud. Également formés au Tertiaire lorsque l'orogenèse alpine a provoqué l'effondrement de certains blocs du plateau, ensuite comblés par des sédiments tertiaires issus de l'érosion des massifs environnants.

Ces sédiments présentent une base molle (sables, argiles, gypse, marnes) et une couverture plus dure (calcaire), ce qui conduit à un relief de plateaux (hautes plaines) dans les régions calcaires, de plaines sillonnées par des rivières dans les zones argileuses et sableuses, et de pentes entre bruyères et campagnes.

Le bassin de la Submeseta Nord est plus élevé (700–800 m) et plus homogène (appartenant essentiellement au bassin unique du Duero). Le bassin de la Submeseta Sud est plus bas (environ 600–700 m) et inégal, en son milieu, à cause des Montes de Toledo.

2 / Bordures montagneuses de la Meseta

Formées au Tertiaire par le rajeunissement de blocs du plateau ou par le plissement des sédiments déposés par la mer le long des bords du plateau.

- Le massif galicien (Angle léonais) : le massif galicien n'est pas une protrusion uniforme du plateau, il a été remodelé par l'orogenèse alpine et rajeuni. On y trouve des matériaux paléozoïques avec des collines arrondies et de faibles altitudes.

- Les monts Cantabriques : zone d'anciens matériaux paléozoïques (Massif des Asturies), qui faisaient partie de la base du plateau et ont été rajeunis lors de l'orogenèse alpine. À l'ouest, matières paléozoïques ; à l'est, matériaux secondaires (calcaire) déposés par la mer sur le bord du plateau et plissés pendant l'orogenèse alpine (montagnes de Santander).

- Le système Ibérique : composé au nord-ouest d'un noyau paléozoïque (vestige du vieux massif de l'Èbre) avec des altitudes supérieures à 2000 m. Il est essentiellement constitué de matériaux secondaires déposés par la mer sur la bordure orientale du plateau et plissés pendant l'orogenèse alpine. On y distingue deux secteurs : la moitié nord NW–SE (Sierras de Moncayo, Picos de Urbión, etc.) et la moitié sud, près de Teruel, qui se divise en deux branches : interne (Sierra d'Albarracín) et externe ou aragonaise (Maestrazgo, Javalambre, Gúdar). Entre elles s'ouvre une dépression longitudinale, un graben, remplie de matériaux tertiaires.

- La Sierra Morena : n'est pas véritablement une chaîne montagneuse mais une forte élévation qui sépare la Meseta de la vallée du Guadalquivir. Interprétée autrefois comme une grande faille, elle apparaît en réalité comme une large flexure fracturée par la poussée des Cordillères Bétiques au sud. Les roches sont paléozoïques, foncées ; la végétation (jara) lui donne localement son nom.

3 / Les cordillères périphériques à la Meseta

Crêtes externes — les Pyrénées et la Cordillère Bétique — formées lors de l'orogenèse alpine (Tertiaire), lorsque des matériaux plissés déposés dans des fossés entre anciens massifs ont été comprimés. Predominent les plis, les pics escarpés et un relief que l'érosion n'a pas encore adouci.

- Les Pyrénées : possèdent une zone axiale paléozoïque, héritière du massif hercynien aquitain, rajeunie par l'orogenèse alpine. C'est la zone la plus élevée et la plus raide (monts élevés).

Au sud, on distingue des Prépyrénées calcaires, moins élevés et plus doux, structurés en deux alignements parallèles à la zone axiale. Les Pyrénées s'étendent en prolongements vers la montagne basque et les reliefs catalans.

- Les montagnes basques : extension des Pyrénées occidentales. Constituées de roches secondaires, d'altitude modeste et aux formes douces et ondulées.

- Les reliefs catalans : prolongement des Pyrénées orientales. La moitié nord comprend des matériaux paléozoïques, vestiges du massif hercynien de l'Èbre rajeuni lors de l'orogenèse alpine ; la moitié sud est essentiellement calcaire, pliée durant l'orogenèse alpine. On distingue deux ensembles : l'un côtier de faible altitude (Altos del Garraf) et un autre plus élevé et intérieur (Montseny, Montserrat). Ils sont séparés par une dépression longitudinale ou graben comblée de matériaux tertiaires et quaternaires, donnant des reliefs de collines douces et de vallées.

- Les Cordillères Bétiques : structurées en deux ensembles. La Cordillère Pénibétique longe la côte et repose sur l'ancien massif bétique paléozoïque (relevé lors de l'orogenèse alpine ; ex. Sierra Nevada). La Subbétique, à l'intérieur, est formée de matériaux secondaires (Sierras de Grazalema, Ubrique, Cazorla). Entre elles se trouve la dépression intrabétique, fragmentée en plusieurs petites dépressions (bassins de Ronda, Antequera, Guadix et Baza).

4 / Les dépressions de la Meseta

Ce sont des bassins préalpins ou fossés, apparus au Tertiaire entre les massifs alpins et les massifs anciens. Ils ont été remplis de sédiments tertiaires et quaternaires et présentent aujourd'hui presque des reliefs horizontaux de vallées et plaines où affleurent des terrasses fluviales.

- La dépression de l'Èbre (dépression ibérique) : parallèle aux Pyrénées, elle est fermée par elles au nord, par le Système Ibérique et les sierras catalanes à l'est. D'abord occupée par la mer, elle s'est progressivement refermée pour former un grand lac. On y trouve des dépôts marins (marnes, calcaires) et continentaux (conglomérats pyrénéens, argiles et sables). Lorsque les roches sont résistantes (calcaires, grès, conglomérats), dominent des reliefs horizontaux (monts tabulaires et contreforts). Là où dominent des matériaux tendres (marnes), se développent des ravins et des badlands.

- La dépression du Guadalquivir (dépression andalouse) : parallèle à la Cordillère Bétique, elle a été initialement ouverte sur la mer, puis est devenue un lac ou une lagune et s'est remplie par la sédimentation en zones marécageuses. Elle a été comblée de sédiments fins, conduisant à des formes peu marquées (plaines, collines douces).

Unités insulaires et dynamique

1 / Îles Baléares

Les îles Baléares sont géologiquement liées aux massifs alpins méditerranéens, la Cordillère Bétique et la côte catalane. Majorque et Ibiza sont des fragments de la Cordillère Bétique, reliés par des bancs marins peu profonds ; Minorque est associée à la chaîne côtière catalane.

• Ibiza présente de petites chaînes de montagnes.
• Majorque se compose de trois ensembles :

• L'Ouest (ou Serra de Tramuntana) : relief abrupt calcaire.
• La dépression centrale : relief en roches argileuses et tendres.
• La Serra de Levante : inférieure à 500 m, calcaire et tournée vers la mer.

À Minorque, la moitié nord présente une ligne montagneuse littorale rendant la région presque inaccessible, tandis que la moitié sud est plate.

À Formentera domine la plaine.

2 / Archipel des îles Canaries

L'ensemble des îles Canaries est d'origine volcanique. Il s'est formé depuis le Tertiaire, lorsque des fractures ont laissé remonter des roches volcaniques depuis le plancher océanique, donnant naissance aux îles.

L'évolution générale du relief est marquée par des cycles magmatiques de différentes tailles. Chaque cycle commence par des émissions basaltiques aboutissant à des formes variées selon la fluidité des laves et leur viscosité. En fonction de l'âge et de la position, on distingue trois grands groupes :

• Les îles reposant sur l'affleurement de la croûte océanique ou sur des complexes de socle, constitués de matériaux mésozoïques et de laves sous-marines : ce sont les matériaux les plus anciens de l'archipel, reconnaissables dans le nord de La Gomera, La Palma (intérieur de la Caldera et la gorge de los Dolores) et Fuerteventura.
• Les massifs anciens (noyaux de base) formés par la superposition de laves basaltiques anciennes, fondation de presque toutes les îles. Les incisions profondes par les torrents ont produit des falaises côtières ; parmi les plus importants : Teno et Anaga à Tenerife.
• Les crêtes volcaniques, alignements résultant pour la plupart d'éruptions fissurales récentes. Au sommet des cratères s'accumulent des dépôts pyroclastiques et sur les flancs des coulées de lave. On souligne la dorsale Pedro Gil à Tenerife et la Cumbre Vieja à La Palma. El Hierro est caractérisée par la confluence de trois crêtes qui contribuent à sa forme triangulaire.