René Descartes : Contexte et Méthode Philosophique

René Descartes : Contexte et Méthode

Descartes est né en 1596.

Historique et contexte

• Europe : Montée en puissance de l'Angleterre, de la France et de la Hollande. Déclin de l'Italie et de l'Espagne, prédominantes durant la Renaissance.
• Conflits politiques et religieux : Confrontations entre catholiques et protestants, notamment lors de la guerre de Trente Ans (1618-1648).

Cadre socioculturel

Le baroque espagnol laisse place à la modernité :

• Confiance dans les capacités humaines.
• Autonomie de la raison.
• Les mathématiques comme modèle de recherche.

Contexte philosophique

La modernité impose un paradigme mécaniste :

• Les organes sont des machines.
• Tous les changements se produisent pour des raisons efficientes.
• Absence de forces occultes dirigeant le mouvement des corps.
• Priorité au quantitatif.
• Rationalisme : innéisme des idées et critique de la pensée scolastique.

Descartes, formé à la philosophie scolastique, estime que celle-ci ne répond pas aux préoccupations de son temps. Il considère les mathématiques comme une science sûre permettant d'organiser l'expérience. Contrairement à l'expérience où le sujet est passif, les mathématiques rendent le sujet actif et assurent la connaissance par la raison seule.

La méthode cartésienne

Inspiré par la rigueur mathématique, il formule quatre règles :

1. Règle de l'évidence.
2. Règle de l'analyse.
3. Règle de la synthèse.
4. Règle du dénombrement.

Ces règles reposent sur deux opérations : l'intuition (création d'éléments simples) et la déduction (enchaînement logique).

Le sujet et le Cogito

Le sujet s'exprime dans l'intuition fondamentale : « Cogito ergo sum ». Le sujet se perçoit clairement et distinctement. Descartes pose alors un critère de vérité : est vrai tout ce qui est perçu clairement et distinctement.

Pour sortir de la solitude du sujet pensant, Descartes utilise l'idée de l'infini (Dieu). Dieu, être parfait, garantit l'existence du monde extérieur et la véracité de nos perceptions. Il existe ainsi trois substances :

• La substance pensante (le moi).
• La substance infinie (Dieu).
• La substance étendue (les corps, conçus comme des machines).

Descartes établit les lois de l'inertie et du mouvement. Chez l'humain, corps et âme coexistent grâce à Dieu, géomètre de l'univers, garant de l'ordre du monde.