René Descartes et les fondements du rationalisme cartésien

Descartes et le Contexte Philosophique

Le rationalisme cartésien est une tentative pour résoudre la crise de la pensée créée par la nouvelle science et l'effondrement de la scolastique. Le rationalisme est la théorie qui soutient que la seule source de connaissance est la raison, rejetant les autres sources de connaissance comme la révélation, la foi, les sens ou l'imagination. Descartes est le fondateur du rationalisme.

Caractéristiques Fondamentales du Rationalisme

Nous pouvons définir les caractéristiques suivantes du rationalisme, basées sur une confiance totale en la raison :

1. La Confiance Absolue en la Raison Humaine

   La raison est la seule faculté qui peut conduire l'homme à la connaissance de la vérité. Elle s'oppose aux sens, à l'imagination et à la passion. Le pouvoir de la raison réside dans sa capacité à saisir des vérités premières et fondamentales (les idées innées), à partir desquelles, et par déduction, il est possible d'obtenir toutes les autres vérités et de construire un système d'interprétation du monde. La raison est un processus systématique et coïncide avec la réalité. Cette confiance en la raison est si grande qu'elle ne sera remise en question qu'au XVIIIe siècle par Kant.

2. La Quête d'une Nouvelle Méthode de Connaissance

   Ayant reconnu la valeur de la raison, il est nécessaire de trouver une méthode de raisonnement et de découverte. Les rationalistes souhaitent que leur méthode soit calquée sur la méthode mathématique, afin que le système philosophique construit possède la même évidence et la même nécessité qu'un modèle mathématique. Ils prennent comme modèle l'œuvre d'Euclide, « Les Principes de la géométrie ». Ils essaient de créer des définitions et des axiomes à partir desquels on peut déduire des éléments de preuve nécessaires à un système philosophique complet et fermé. Chaque rationaliste élabore sa propre méthode. Descartes écrit le célèbre « Discours de la Méthode ». L'importance de la méthode de recherche est telle que le XVIIe siècle est connu comme le siècle de la lutte pour la méthode.

3. Mécanisme et Triomphe du Subjectivisme

   Le rationalisme n'adopte pas seulement la méthode de la science, il adopte aussi sa vision de la nature : le monde est une machine (le mécanisme) mûe par des lois mécaniques. Il utilise uniquement des causes matérielles, étendues et efficientes. L'homme fait partie de cette machine et est soumis aux lois mécaniques, sauf son âme. En excluant l'âme, Descartes crée un monde à part, divisant l'univers en deux mondes : la machine et la pensée. La pensée est contenue en elle-même. Le subjectivisme triomphe : l'homme est un être tourné sur lui-même, qui ne connaît personnellement que sa propre pensée. Notre monde n'est pas apparent, il doit être déduit. Pour cette raison, le problème de la connaissance devient le problème fondamental de la philosophie.

Autres Penseurs Rationalistes

D'autres rationalistes, outre Descartes, sont également : Pascal, Malebranche, Spinoza et Leibniz.