René Descartes et la naissance de la modernité

Le défi de la modernité chez Descartes

Descartes relève le défi de la modernité de la manière suivante :

• Il tente d'unifier les connaissances en s'appuyant sur la philosophie des sciences.
• Cette unification est réalisée par une expression mathématique qui est intuitive plutôt que déductive.

Le « moi » au centre de la philosophie

La méthode s'articule autour du « moi », qui devient le centre de la philosophie de deux façons :

• Le moi est le début de la méthode.
• Le moi est la certitude de la connaissance et le grand thème de la philosophie moderne, par opposition à l'époque médiévale où Dieu et le monde étaient les principales questions.

L'idéalisme cartésien

En se concentrant sur la recherche philosophique du soi, Descartes aboutit à l'idéalisme. L'idéalisme repose sur le fait que nous ne pouvons connaître la réalité directement, mais indirectement par l'intermédiaire des idées. Il se divise en :

• Rationalistes : les idées sont logico-mathématiques.
• Empiristes : les idées sont des images psychologiques issues de la mémoire et de l'inspiration.

La philosophie moderne est en contradiction avec l'idéalisme : les informations contenues dans les structures filtrent nos capacités intellectuelles et sensorielles, et rien ne peut garantir qu'elles correspondent à ce que nous connaissons.

Biographie de René Descartes

René Descartes, philosophe et mathématicien, est né en 1596 en France. Pendant son enfance, il a souffert de problèmes de santé. Il a obtenu un baccalauréat et un diplôme en droit. À 22 ans, il part aux Pays-Bas pour servir comme soldat.

Le 10 novembre 1619, il connaît la « révélation » qui l'amène à développer sa méthode. Il renonce à la vie militaire et revient en France pour vendre ses biens et se dédier à la vie contemplative. De 1628 à 1649, il vit aux Pays-Bas. Durant les cinq premières années, il développe son système sur le monde, la conception de l'homme et le corps humain. Lorsqu'il s'apprête à publier, il apprend la condamnation de Galilée et renonce à la publication.

En 1637, il écrit le Discours de la méthode, dans lequel il propose une méthode de doute systématique pour poursuivre les connaissances de l'époque. Descartes commence à être célèbre, ce qui lui vaut des menaces et des persécutions religieuses. En 1649, il s'installe à Stockholm, où il décède cinq mois plus tard d'une pneumonie. Descartes est considéré comme l'initiateur de la philosophie rationaliste et celui qui a rompu avec la scolastique.

Travaux principaux

• Discours de la méthode
• Les Passions de l'âme
• Méditations métaphysiques
• Principes de la philosophie