René Descartes : Rationalisme et Crise du XVIIe Siècle

Contexte Biographique et Historique

Né à La Haye, issu d'une riche famille noble, son père était conseiller au Parlement. Il reçut ainsi la meilleure instruction dans les écoles européennes. Il fut un enfant prodige qui vécut l'Europe du XVIIe siècle, une période de crise manifeste dans tous les domaines :

La Triple Crise du XVIIe Siècle

1. Crise Socio-Économique

La société des ordres est ébranlée. L'essor du capitalisme commercial, promu par la colonisation et le commerce maritime, développe une classe moyenne d'hommes d'affaires qui revendiquent la liberté dans son intégralité (politique, religieuse, etc.).

2. Crise Politique

Elle se manifeste par la Guerre de Trente Ans (1618-1648), impliquant les grandes puissances européennes, et par la décadence de l'Empire espagnol. Elle est aussi marquée par la lutte pour la liberté religieuse face à la Contre-Réforme catholique.

3. Crise des Mentalités

Elle se manifeste par le développement scientifique spectaculaire du siècle :

• Astronomie : Kepler, Copernic et Galilée
• Médecine : Harvey
• Mathématiques : Descartes, Leibniz et Gassendi

Cette crise se traduit par une nouvelle conception du monde qui s'oppose à la vision aristotélicienne et soutient la révolution copernicienne.

Vie et Pensée de Descartes

Ayant participé à la Guerre de Trente Ans (luttant pour les protestants), il déménagea aux Pays-Bas en 1629, pays de la libre pensée. Il mourut d'une pneumonie à Stockholm.

Descartes est le représentant majeur du rationalisme, ayant consacré sa vie à l'étude de la science et de la philosophie.

Le Rationalisme et la Méthode Universelle

Nous pouvons dire que la réalité est ouverte à la méthode mathématique. Descartes extrapole et interprète la réalité de la manière la plus parfaite possible, utilisant la méthode de la science, enviée pour sa sécurité : les mathématiques.

C'est ainsi qu'il obtient l'autonomie de la raison (ou de la philosophie) par rapport à la théologie. Il recherchait une science universelle et valable, étudiant tous les systèmes antérieurs et cherchant une méthode infaillible. Il s'agit d'une conception unitaire de la connaissance, car la raison est unique.

De plus, toute sa pensée doit revenir à l'objet lui-même, elle doit être immanente, ce qui se reflète dans l'affirmation de l'innéité des idées. Enfin, il faut ajouter que sa pensée ouvre une voie critique menant à l'Europe des Lumières du XVIIIe siècle.

Œuvres Majeures

1. Discours de la Méthode
2. Méditations Métaphysiques
3. Principes de la philosophie