La reproduction humaine : gamétogenèse et fécondation
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La gamétogenèse : formation des gamètes
La gamétogenèse est le processus qui se déroule dans les gonades, par lequel les gamètes sont formés.
L'ovogenèse : formation de l'ovule
L'ovogenèse est la formation de la cellule œuf (l'ovule). C'est une cellule qui a un diamètre de 0,1 mm, de forme arrondie, presque sphérique et immobile. Elle possède dans son cytoplasme des substances de réserve, le vitellus (le jaune), qui servira à nourrir l'embryon pendant les premiers jours, jusqu'à ce qu'il s'implante in utero. À l'extérieur de la membrane plasmique se trouvent des structures qui protègent l'œuf : la zone pellucide et la corona radiata.
La spermatogenèse : formation des spermatozoïdes
La spermatogenèse produit des spermatozoïdes, des cellules petites de 5 micromètres de diamètre qui contiennent les parties suivantes :
- La tête : elle contient une petite quantité de cytoplasme avec des réserves nutritives et le noyau. À son extrémité avant se trouve l'acrosome, une vésicule contenant des enzymes pour pénétrer l'œuf.
- Le col : il détient de grosses mitochondries qui fournissent de l'énergie au spermatozoïde.
- La queue : constituée d'un flagelle qui offre la mobilité nécessaire pour atteindre l'ovule.
Le cycle sexuel de la femme
- Le cycle ovarien : chaque cycle dure environ 28 jours (bien que sa durée puisse varier d'une femme à l'autre). Sa fonction est la maturation et la libération d'un ovule.
- Le cycle utérin : simultané au cycle ovarien, sa fonction est de préparer l'utérus pour la nidation possible d'un embryon.
La fécondation et la formation du zygote
La fécondation est l'union du spermatozoïde et de l'ovule pour donner naissance à une seule cellule : le zygote. Après des divisions successives, celui-ci donnera lieu à un nouvel être humain. La rencontre entre les gamètes mâles et femelles se produit dans les trompes de Fallope.
Une fois sur place, le spermatozoïde libère les enzymes contenues dans l'acrosome. Celles-ci agissent en séparant les cellules de la corona radiata de l'ovule et permettent l'interaction avec la zone pellucide. L'un des spermatozoïdes fusionne sa membrane avec celle de l'œuf et son noyau pénètre dans le cytoplasme de ce dernier. Simultanément, la membrane de l'œuf modifie sa structure, ce qui empêche l'union d'autres spermatozoïdes. Le noyau mâle, portant 23 chromosomes, se combine avec le noyau femelle (23 chromosomes également) pour donner naissance à une cellule de 46 chromosomes : le zygote.
Le développement embryonnaire et la gestation
Après la fécondation, le zygote descend par les trompes de Fallope et commence à se diviser par mitose pour donner naissance à l'embryon, qui se nourrit du vitellus. Il atteint ensuite l'utérus et s'implante dans l'endomètre. Un organe se forme alors : le placenta. Il est utilisé pour échanger des substances entre la mère et le fœtus. À travers le placenta, le fœtus extrait les nutriments et rejette les substances de déchets qui seront ensuite expulsées par le système excréteur de la mère.