Reproduction des reptiles : lézards, serpents et crocodiles

Fécondation et reproduction des reptiles

La fécondation est l'union des gamètes et, chez les reptiles, elle a lieu à l'intérieur du corps de la femelle. La fécondation interne se fait généralement par accouplement, un processus par lequel les gamètes mâles sont déposés dans le système reproducteur féminin. Ainsi, l'union avec le gamète femelle peut se faire et le zygote est formé. La fécondation interne assure la survie des animaux en protégeant les gamètes de l'environnement externe et en évitant la déshydratation.

Reproduction du Tuatara

Les Tuataras vivent très longtemps, certains vivent plus d'un siècle (en janvier 2009, un mâle de 111 ans en captivité a pu féconder des femelles et avoir une progéniture). Ils se reproduisent lentement, atteignant leur maturité sexuelle vers l'âge de 10 ans. La femelle est en chaleur tous les 4 ans. Pendant la parade nuptiale, le mâle devient plus sombre et les os de son dos se dressent. Il tourne autour de la femelle, et si elle est réceptive, il baisse la tête et ils commencent à s'accoupler. La femelle pond environ 19 œufs et les couve pendant une période de 15 mois. Les œufs de Tuatara ont une carapace molle. Le sexe des nouveau-nés dépend de la température. À 21°C, il y a 50% de chances qu'ils soient mâles ou femelles. À 22°C, 80% sont des mâles et à 20°C, 80% sont des femelles.

Système reproducteur des lézards

Les gonades sont paires et n'évoluent pas beaucoup à l'âge adulte.

Appareil génital féminin

Les ovaires sont situés en position crâniale par rapport aux reins et se prolongent par les oviductes qui se connectent directement au cloaque. Les œufs sont formés dans les ovaires et fécondés dans les oviductes. La fécondation est interne. Il existe des espèces ovipares (qui pondent des œufs), ovovivipares (qui donnent naissance à des jeunes vivants) et vivipares.

Certaines populations de Lacerta spp., où tous les individus sont des femelles, se reproduisent par parthénogenèse. Par exemple, dans le cas étrange du lézard à queue de fouet, la reproduction est précédée d'une pseudo-copulation, où deux femelles jouent le rôle d'un mâle en montant une femelle (plus tard, les rôles sont inversés). Apparemment, ce comportement est nécessaire pour stimuler la production d'œufs chez les deux lézards. Lorsque les œufs éclosent, les femelles sont toutes des clones de la mère.

Appareil génital masculin

Ils ont deux hémipénis de forme sacculaire, arrondis et sans tissu érectile. Ils sont situés dans la région ventrale de la base de la queue, près du bord ventral des reins, la tête en bas dans des sacs, produisant un renflement visible de l'extérieur. Un canal déférent relie le cloaque en face de l'uretère et se jette dans le pénis, qui est situé dans la paroi inférieure du cloaque. Les hémipénis ne sont pas impliqués dans les mécanismes de miction de l'animal. Un seul d'entre eux agit pendant la copulation. Les hémipénis sont protégés par des plis et des épines qui maintiennent le pénis en place pendant l'accouplement. Chez les espèces qui en possèdent, les mâles alternent leurs hémipénis.

Les testicules sont situés en position crâniale par rapport aux reins. Certains caractères sexuels secondaires, tels que les os, les cornes, les pores fémoraux et les couleurs vives, sont plus développés chez les mâles que chez les femelles.

La reproduction des serpents

• Il peut arriver que deux serpents mâles exécutent une danse de combat s'ils sont en compétition pour une femelle, bien que dans de nombreux cas, ils évitent les combats par des signaux à distance.
• Une fois qu'un serpent mâle a réussi à trouver une femelle, il s'approche d'elle et l'encourage à s'accoupler en passant son menton sur son dos, tandis que leurs corps sont intimement liés.
• En contrepartie, certains s'enroulent complètement et restent ainsi pendant des heures entières.
• La fécondation est interne. Le mâle possède deux hémipénis érectiles, dont un seul est inséré dans le tractus génital de la femelle pendant l'accouplement.
• La femelle pond de six à cent œufs avec une texture de peau coriace selon les espèces.
• Presque tous les serpents enterrent leurs œufs dans le sol sous la végétation en décomposition. Ils choisissent toujours un endroit chaud et humide. Cependant, certaines espèces des familles Viperidae, Boidae et Hydrophiidae sont ovovivipares. Ils pondent des œufs déjà développés, dont la coquille se brise parfois dans le corps de la mère, ou immédiatement après la ponte.
• La mère n'aide pas du tout sa progéniture.
• Les jeunes naissent en déchirant un trou avec une dent forte qu'ils ont spécialement développée à cet effet.
• Le dimorphisme sexuel est très prononcé et il est difficile de différencier les mâles des femelles. Le mâle adulte est légèrement plus petit que la femelle, mais a une queue plus longue et plus volumineuse. Habituellement, il y a des différences dans la disposition des écailles. Dans la plupart des cas, le mâle a plus de plaques ventrales et moins de plaques subcaudales.

La fécondation est interne chez tous les reptiles.

Organes reproducteurs mâles

Le système reproducteur mâle des serpents possède deux hémipénis situés à la base de la queue, du côté ventral. Ils restent invaginés dans des sacs ou des boîtes. Un seul des hémipénis est utilisé pendant les rapports sexuels, il sort alors du sac et est inséré dans le cloaque de la femelle. Sur la face externe de l'hémipénis se trouve le sillon spermatique, par où s'écoule le sperme éjaculé. Pour accueillir les hémipénis, la base de la queue du mâle a tendance à être plus large et plus plate que celle de la femelle. Les spermatozoïdes conservent leur vitalité pendant longtemps.

Les testicules sont arrondis, situés dans l'abdomen, près des reins, du pancréas, de la vésicule biliaire et de la rate. Le testicule droit est situé plus en avant que le gauche. Pendant la saison de reproduction, leur taille augmente. Entre les testicules et les hémipénis se trouvent les canaux de Wolff qui transportent les spermatozoïdes.

Organes reproducteurs féminins

Les ovaires sont situés près du pancréas, en avant des reins. L'ovaire droit est également plus en avant que le gauche. La structure en forme de crochet qui maintient les ovaires est le mésovarium.

Les œufs de serpent

Les œufs de la plupart des serpents n'ont généralement pas une carapace dure comme ceux des oiseaux, mais ils sont mous et ont une texture de cuir ou de parchemin. Les jeunes ont tendance à les quitter à l'aide d'une dent spéciale qu'ils perdent par la suite. Les œufs de certains serpents, comme le python de terre, sont très allongés, tandis que ceux du python indien ont une forme ovale plus courante.

Les serpents se reproduisent soit en pondant des œufs que la femelle abandonne généralement dans un endroit isolé, soit en donnant naissance à des jeunes vivants, qui sont également abandonnés. Les œufs et les nouveau-nés peuvent atteindre un nombre maximal de 100 par portée, mais ils sont généralement beaucoup moins nombreux. Les soins parentaux n'existent pas en ce qui concerne la descendance, bien que certaines espèces protègent les œufs pendant la période d'incubation, la femelle python les couve même. La croissance est très rapide et les jeunes atteignent la maturité entre un et cinq ans. Les plus vieux serpents enregistrés ont un peu moins de 30 ans, tant pour l'anaconda que pour le cobra à lèvres noires.

Reproduction des crocodiliens

Système reproducteur des reptiles

Les ovaires et les testicules sont pairs chez les premiers reptiles. Ils peuvent contenir des cavités remplies de lymphe, comme chez les amphibiens, ou être solides, comme chez les oiseaux et les mammifères. Les œufs des reptiles, bien que peu nombreux en comparaison avec les vertébrés inférieurs, sont relativement volumineux en raison de la forte présence d'une grande quantité de jaune d'œuf nécessaire à la croissance de l'embryon avant l'éclosion. Les œufs sont souvent entourés d'albumine et enveloppés dans une coquille de cuir ou de calcaire. L'albumine et la coquille sont produites par des glandes situées le long des trompes utérines qui s'ouvrent séparément dans le cloaque.

Le canal de Wolff ou archinéphrotique dégénère chez les reptiles femelles, mais chez les mâles, il devient le tractus génital fonctionnel dont l'extrémité supérieure a de grandes spirales et forme une structure compacte appelée épididyme. Comme les œufs éclosent à l'intérieur ou sont entourés d'une épaisse coquille lorsqu'ils sont pondus, la fécondation interne est nécessaire et, par conséquent, les mâles de nombreuses espèces ont des organes copulateurs, en particulier pour le transfert des spermatozoïdes aux femelles.

Chez les lézards et les serpents, il existe une paire de structures capables de sortir du cloaque, appelées hémipénis, qui servent à cet effet, tandis que les crocodiles et les tortues peuvent avoir une structure homologue au pénis des mammifères.

Reproduction des crocodiles

Les crocodiles ont une fécondation interne et un développement externe des œufs et des embryons. L'accouplement de l'alligator dure 1 minute et se fait toujours dans l'eau.

Le crocodile construit un nid sur la rive au-dessus des hautes eaux pour éviter les inondations, et la ponte a lieu la nuit, durant de 20 minutes à 1 heure. Il dépose entre 15 et 80 œufs elliptiques dans une fosse de 40 cm de profondeur.

Les crocodiles sont des animaux ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs.

Lorsque la ponte est terminée, la femelle recouvre le nid de sable et d'herbe et tasse le matériau avec sa queue.

La période d'incubation est de 3 mois. La température d'incubation détermine le sexe des bébés crocodiles. La température n'est pas la même au centre du nid qu'à la périphérie. Des températures plus élevées donnent naissance à des mâles, tandis que des températures plus basses donnent naissance à des femelles.

La femelle surveille sa ponte contre les prédateurs, en restant près du nid.

L'incubation des œufs dure 3 mois.

Le succès de la reproduction de l'espèce est fortement influencé par des facteurs environnementaux. La chaleur intense provoque la mortalité des œufs dans les nids qui ne sont pas bien couverts. Les inondations causent également de lourdes pertes. Et les hippopotames sont responsables de nombreuses pertes sur les rives très fréquentées par ces animaux.

La mère déterre les œufs lorsque les petits émettent des sons qui peuvent être entendus à 4 mètres.

Les crocodiles nouvellement éclos mesurent 30 cm de long et pèsent environ 500 grammes.

À ce stade de leur vie, les petits sont très vulnérables aux prédateurs, ils ne montrent aucune crainte envers les humains ou les animaux.

La femelle transporte ses nouveau-nés à l'eau avec sa bouche et les protège durant leurs premiers mois de vie.

Les petits crocodiles peuvent être la proie des varans, des hérons, des oiseaux de proie, des cormorans, des spatules, des tortues de mer et de grands poissons prédateurs comme le poisson-chat. En plus des chats, des hyènes, des chacals, des mangoustes et des genettes.

Jusqu'à 90% des crocodiles périssent lors de leur première année de vie.

Jusqu'à l'âge de 7 ans, la croissance des jeunes crocodiles est de 10 à 20 cm par an. Après 7 ans, la croissance des crocodiles ralentit beaucoup.

Le crocodile atteint sa maturité sexuelle à 14 ans, lorsqu'il mesure de 2,5 à 3 m de long.