Résumé et analyse de l'Utopie de Thomas More

Résumé du livre Ier de l'Utopie

Thomas More est envoyé en mission diplomatique pour tenter de résoudre des différends entre Henri VIII et le Prince Charles, en compagnie de Cuthbert Tunstall, un homme que More apprécie beaucoup. Après plusieurs réunions infructueuses, Thomas More se rend à Anvers. Il y rencontre son grand ami Pierre Gilles, qui lui présente Raphaël Hythlodée, un homme très sage qui a voyagé avec le grand navigateur Amerigo Vespucci. Au cours de ses voyages, il a observé de nombreux systèmes de gouvernement, modes de vie et lois sur les terres qu'il a visitées.

Voyant qu'Hythlodée est un homme éloquent et sage, Thomas More lui propose de se mettre au service d'un monarque en tant que conseiller, estimant qu'il serait très utile. Raphaël Hythlodée refuse, argumentant longuement sur le pouvoir des monarques et les réalités politiques des terres qu'il a visitées.

Pierre Gilles, Thomas More et Raphaël Hythlodée discutent longuement des problèmes qui affectent la société de leur époque et les monarques, chacun offrant sa perspective. Ils abordent des sujets tels que :

• Les voleurs et comment réduire leur nombre
• La peine de mort
• Les véritables intérêts des rois
• La responsabilité des gouvernants envers la communauté
• L'injustice et l'art de gouverner

C'est à ce moment que Raphaël Hythlodée mentionne les différentes formes de gouvernement qu'il a observées, exposant les avantages et les inconvénients de chacune. Il évoque alors une île nommée Utopie, où il a séjourné pendant cinq ans lors d'un de ses voyages. Il commence à décrire les coutumes et l'organisation des Utopiens, mais seulement de manière superficielle. Thomas More et Pierre Gilles sont frappés par ce récit, bien que sceptiques face à un système de gouvernement si idéal. More et Gilles demandent alors à Hythlodée de leur décrire plus en détail l'île d'Utopie, ses coutumes, ses lois et son organisation.

La société en Utopie

Les bases économiques

Les Utopiens ne connaissent pas la monnaie. Ils n'accordent aucune valeur à l'or ou à l'argent, utilisant ces métaux pour fabriquer les chaînes des esclaves ou pour payer des armées de mercenaires en temps de guerre.

La principale base économique de la population est l'agriculture. Les agriculteurs cultivent la terre, élèvent du bétail bien au-delà de leurs besoins de consommation et travaillent le bois. Les surplus sont apportés à la ville. Les céréales servent uniquement à faire du pain. Les Utopiens boivent du vin de raisin, de pomme ou de poire.

Chaque ville possède une zone de terres arables d'au moins douze miles de chaque côté. Au milieu des champs se trouvent des maisons de campagne confortables et bien équipées. Chaque année, 20 agriculteurs de chaque famille retournent à la ville et sont remplacés par 20 autres qui ont déjà travaillé aux champs pendant deux ans.

Les objets nécessaires qui ne se trouvent pas à la campagne sont demandés à la ville et obtenus sans contrepartie.

Les relations sociales

L'île d'Utopie est composée de 54 villes, séparées les unes des autres par 24 miles. Chaque ville compte six mille familles, sans compter la population rurale. Chaque famille est composée de 40 membres. Pour contrôler la démographie, chaque famille ne doit pas compter plus de 16 adultes et pas moins de 10. Concernant le mariage, la femme ne peut se marier avant 18 ans, et l'homme avant 22 ans. Les relations sexuelles avant le mariage sont interdites et sévèrement punies. Le membre le plus âgé préside chaque famille. Les femmes servent leurs maris, les enfants leurs parents, et de manière générale, les plus jeunes servent leurs aînés.

Chaque ville est divisée en quatre districts égaux. Dans chaque district se trouve un marché public où convergent tous les biens produits par chaque famille. Chaque chef de famille se rend au marché pour s'approvisionner selon ses besoins, sans rien donner en échange.

Le système politique

L'Utopie est une République fondée sur plusieurs principes :

• Absence de propriété privée
• Tolérance religieuse
• Égalité quasi totale entre les citoyens
• Service militaire volontaire, sauf en cas de menace de guerre

Chaque année, chaque groupe de 30 familles élit un magistrat, appelé Phylarque. Chaque groupe de 10 Phylarques est présidé par un Protophylarque. Enfin, les 200 Phylarques élisent au scrutin secret un Prince, choisi parmi quatre candidats désignés par le peuple. Le Prince est élu à vie, à moins qu'il ne soit soupçonné d'aspirer à la tyrannie. Les Protophylarques sont soumis à une réélection annuelle, mais ne sont changés que pour des raisons sérieuses. Les autres magistrats sont renouvelés chaque année.

Tous les trois jours, ou plus si nécessaire, les Phylarques se réunissent en conseil, présidé par le Prince, pour discuter des affaires publiques et régler les éventuels conflits. La loi exige que toute décision soit mûrement réfléchie et argumentée avant d'être promulguée.

L'éthique et la philosophie morale

En matière d'éthique et de philosophie morale, les Utopiens se posent les mêmes questions que nous. Ils s'interrogent sur le bien et le bonheur, en distinguant les biens de l'âme, du corps et les biens extérieurs. Ils se demandent si le terme « bien » s'applique à ces trois catégories ou seulement aux dons de l'esprit. Ils réfléchissent à la nature de la vertu et du plaisir. Cependant, leur principale interrogation porte sur la nature du bonheur humain. Ils en viennent à la conclusion que le plaisir est la source principale, sinon unique, du bonheur.