Résumé détaillé de Jane Eyre : Analyse et Personnages

L'enfance de Jane Eyre à Gateshead

L'histoire est racontée par Jane Eyre, qui, à 10 ans, est *sous la garde* de sa tante, Mme Reed. M. Reed, frère de la mère de Jane, l'avait recueillie avant sa mort. Malgré les promesses faites à son épouse de la traiter comme l'un de leurs propres enfants, Jane ne connaît que l'humiliation et les abus de la part de tous au somptueux *manoir* de Gateshead.

Lorsqu'elle commence à remettre en question l'injustice et se rebelle, elle est envoyée à l'école de filles de Lowood.

Lowood : Éducation, privations et amitié

Lowood est une institution financée en partie par des subventions pour éduquer les orphelines. Le désir de M. Brocklehurst, le trésorier, de rendre les filles « *humbles, patientes et désintéressées* », justifie la faim et le froid subis. Cependant, la directrice, *Miss Temple*, est une personne lumineuse et bienveillante qui apprécie Jane. Jane se lie d'amitié avec *Helen Burns*, une jeune fille qui meurt peu après d'une pneumonie, mais qui lui laisse une marque indélébile de stoïcisme et de foi chrétienne. Après qu'une épidémie de typhoïde ait balayé les élèves, des améliorations sont apportées à la qualité de vie de l'établissement, où Jane passe 8 ans : six en tant qu'étudiante et deux en tant que professeure.

Lorsque Miss Temple, que Jane considérait comme une mère et une amie, se marie, Jane sent que plus rien ne la retient à Lowood. Elle publie une annonce pour ses services de gouvernante privée. Sa candidature est acceptée par *Mme Fairfax* de Thornfield, qui lui offre le double du salaire de Lowood.

Avant le départ de Jane, *Bessie*, son ancienne nourrice, lui rend visite pour lui dire au revoir et lui révèle qu'il y a 7 ans, un oncle est venu la chercher à Gateshead avant de partir pour Madère.

Thornfield Hall et le mystère de M. Rochester

Mme Fairfax, la gouvernante de Thornfield, l'accueille chaleureusement et lui explique sa mission : être l'institutrice d'*Adèle Varens*, une jeune fille d'environ 8 ans, pupille de *M. Rochester*, le propriétaire du manoir, qui ne visite la propriété que de temps en temps. La première fois que Jane explore la maison avec Mme Fairfax, elle entend au troisième étage un rire tragique et surnaturel, que Mme Fairfax attribue à une employée, *Grace Poole*.

Malgré l'amélioration de sa situation, Jane se sent insatisfaite. Elle aspire à « *quelque chose* » qu'elle ne peut définir. La routine de Thornfield l'accable. Un jour, alors qu'elle marche vers la ville de Hay, elle aide un homme tombé de cheval. De retour au manoir, elle réalise qu'il s'agit de son employeur, M. Rochester.

Il se montre direct et brutal, bien qu'il reconnaisse l'intelligence, le talent et le travail acharné de Jane auprès de la jeune fille. Mme Fairfax raconte à Jane qu'il n'a hérité des propriétés que neuf ans auparavant, à la mort de son frère aîné, avec qui il s'était disputé. M. Rochester montre rapidement une étrange prédilection pour Jane, la prenant pour confidente. Il lui confie qu'Adèle est peut-être sa fille, le résultat d'une liaison avec une danseuse française *traîtresse*.

Une nuit, Jane entend des *grattements* juste devant sa chambre et le même rire sinistre. Ne trouvant personne, elle réalise qu'il y a un incendie dans la chambre de M. Rochester. Elle le réveille, lui sauvant la vie. Il la supplie de ne rien révéler de cet incident.

L'arrivée de Blanche Ingram et la jalousie

Jane réalise qu'il y a un secret à Thornfield. Sans explication, M. Rochester quitte la propriété et revient accompagné d'amis, dont *Blanche Ingram*, une belle jeune femme que l'on dit qu'il cherche à séduire. Cela amène Jane à prendre conscience qu'elle l'aime, tout en sachant qu'elle n'a ni la beauté, ni le rang social, ni l'argent qu'il pourrait désirer.

Pendant le séjour des amis, un étranger, *M. Mason*, est présenté. Sa visite déplaît fortement à M. Rochester. Cette nuit-là, Jane entend des cris au troisième étage et devient la complice de son maître. Il la calme, mais lui demande de l'aide pour s'occuper de M. Mason, qui a été poignardé et mordu par une femme, comme le laisse entendre leur conversation cryptique. Rochester fait venir un médecin et s'assure que M. Mason quitte la maison avant l'aube.

L'amour et le respect de Jane pour M. Rochester l'empêchent de poser des questions, même si elle désire ardemment élucider le mystère. Il lui fait de plus en plus confiance. Soudain, un messager de Gateshead arrive pour informer Jane que son cousin *John* est mort et que Mme Reed, qui a subi un accident vasculaire cérébral, souhaite la voir.

La proximité de la mort a changé sa tante. C'est le remords qui l'a poussée à appeler Jane. Trois ans auparavant, elle avait reçu une lettre de *John Eyre*, l'oncle de Jane, lui demandant de l'adopter. Mme Reed avait répondu que Jane était morte à Lowood, incapable de supporter l'idée de sa prospérité.

La demande en mariage et les préparatifs

Peu de temps après son retour à Thornfield, une rencontre fortuite a lieu entre M. Rochester et elle. Il lui dit que son heure est venue de partir, car il est sur le point de se marier. Jane, qui considérait Thornfield comme le foyer qu'elle n'a jamais eu, pleure et avoue qu'elle ne veut pas partir. Il lui demande alors de l'épouser. Malgré son incrédulité initiale, Jane accepte. M. Rochester lui révèle que toute l'affaire avec Mlle Ingram n'était qu'une mascarade pour la rendre jalouse et s'assurer qu'elle l'aimait autant qu'il l'aimait. Le mariage est prévu dans un mois. Jane insiste pour garder sa place et son respect, refusant les cadeaux et la flatterie pour montrer qu'elle est une femme qu'il doit traiter avec égalité. Elle écrit d'ailleurs à son oncle, *John Eyre*, pour l'informer de son projet de mariage, excitée par l'idée d'avoir sa propre fortune et une certaine indépendance vis-à-vis de M. Rochester.

Deux nuits avant le mariage, alors que M. Rochester est absent, Jane se réveille et découvre une femme étrange dans sa chambre qui déchire son voile de mariée. Elle s'évanouit de terreur. Lorsqu'elle raconte l'incident à M. Rochester, il tente de la convaincre qu'il s'agissait de Grace Poole, dont l'apparence aurait été transformée par son imagination.

Le secret révélé : Bertha Mason

Le jour du mariage, lorsque le prêtre demande si quelqu'un connaît un empêchement au mariage, un avocat, *M. Briggs*, et M. Mason déclarent que M. Rochester est marié depuis 15 ans à *Bertha Mason* en Jamaïque, la sœur de M. Mason, et qu'elle est toujours vivante. Rochester les conduit à travers la maison et leur montre la chambre de Grace Poole, où est gardée Bertha, une femme folle qui tente de les attaquer.

M. Briggs explique à Jane que sa lettre à son oncle, reçue alors que M. Mason était avec lui à Madère, a permis d'intervenir de cette manière.

Ce soir-là, M. Rochester raconte à Jane que son mariage a été arrangé par son père et son frère aîné, qui connaissaient les antécédents de faiblesse mentale dans la famille Mason, mais voulaient l'héritage de la jeune fille. Après quatre années de mariage *tortueux* avec sa femme devenue folle, et la mort de son père et de son frère, il a décidé de retourner en Angleterre, d'enfermer Bertha à Thornfield et de vivre sa vie comme si rien ne s'était passé, car personne d'autre que Grace Poole et le Dr Carter n'était au courant de son mariage.

La fuite de Jane et la quête d'indépendance

Mais sa liberté ne lui a pas permis de trouver l'amour avant de rencontrer Jane. Il lui promet de l'emmener en Europe et de se consacrer à elle comme à sa femme pour le reste de sa vie. L'histoire de M. Rochester émeut Jane, mais elle doit prendre une décision difficile. Elle sait qu'il l'aime et qu'elle l'aime en retour, mais elle craint que le désespoir ne la pousse à faire quelque chose de terrible. Sa volonté est ferme : elle suivra les préceptes de la loi de Dieu et non son cœur, affirmant que les règles ne sont pas faites pour être suivies uniquement quand c'est facile. Cette nuit-là, alors que M. Rochester dort, Jane quitte tranquillement la maison et prend une voiture avec le peu d'argent qu'elle possède pour s'enfuir vers une ville inconnue.

La famille Rivers et la découverte de l'héritage

La voiture la dépose dans la lande de *Whitcross*, où Jane se retrouve sans argent, sans nourriture ni abri pendant trois jours. Elle est obligée de mendier et de dormir dans les marais. Le quatrième jour, elle ose approcher une maison où, rejetée par la servante, elle s'évanouit à l'entrée. *Saint-John Rivers*, le fils du défunt propriétaire, la trouve et décide, avec ses sœurs, de l'héberger pour qu'elle retrouve la santé.

Une fois rétablie, Jane est interrogée par Saint-John. Elle raconte son histoire, mais se donne un faux nom et ne mentionne personne d'autre. Le jeune homme, qui est pasteur, lui propose des emplois, mais se montre distant et arrogant. Les sœurs, *Mary* et *Diana*, l'accueillent plutôt comme une sœur. Elles sont également gouvernantes et ne sont à la maison que pendant la période de deuil de leur père. Une nuit, ils reçoivent une lettre les informant de la mort d'un parent qu'ils n'ont jamais rencontré, et qu'il a laissé sa fortune à une autre famille, décevant leurs espoirs.

M. Rivers trouve un emploi à Jane comme enseignante dans une école qu'il ouvre pour les filles d'agriculteurs, financée par *Miss Oliver*, la fille de l'homme le plus riche de la ville. Jane n'est pas heureuse dans cette nouvelle profession, mais elle s'y habitue grâce à l'aide de M. Rivers. Elle le prend en pitié lorsqu'elle réalise qu'il est amoureux de Miss Oliver, mais que son caractère rigide refuse de céder à ses désirs charnels, son objectif étant de devenir missionnaire, ce qui ferme toute possibilité de bonheur terrestre.

Cousins et héritage de 20 000 £

Un jour, en regardant le portrait de Miss Oliver que M. Rivers a peint, Jane signe le support papier en essayant sa plume, écrivant son vrai nom. Cela mène à une révélation surprenante. L'avocat Briggs a écrit à Saint-John pour lui demander s'il connaissait Jane Eyre, une parente à qui son oncle, *John Eyre*, a laissé toute sa fortune (20 000 £), car personne n'a de nouvelles d'elle depuis sa disparition de Thornfield. Saint-John, Mary et Diana sont les cousins de Jane du côté de sa mère. Heureuse d'avoir enfin trouvé une famille, et par gratitude pour ce qu'ils ont fait pour elle, Jane décide de partager l'héritage de **20 000 £** entre les quatre.

Bien que Jane souffre encore de l'absence de M. Rochester, elle a établi une vie harmonieuse et satisfaisante avec ses cousins à *Moor House*. Saint-John lui demande de l'épouser et de l'accompagner dans sa mission. L'idée de quitter l'Angleterre et de se consacrer à l'œuvre de Dieu lui plaît, mais elle rejette à plusieurs reprises cette proposition de mariage par vocation, et non par amour. Il utilise ses talents de prédicateur et est sur le point de la convaincre, lorsqu'elle entend la voix de M. Rochester l'appelant, et s'enfuit de sa chambre.

Le dénouement : Incendie et retrouvailles

Le lendemain, Jane part pour Thornfield et trouve le manoir délabré. Elle apprend que Bertha, la détenue, a mis le feu et s'est jetée du toit de la maison. M. Rochester a été aveuglé et a perdu une main dans l'incident en tentant de la sauver. Jane se précipite pour le retrouver. Les retrouvailles sont touchantes, car il n'arrive pas à croire qu'elle soit revenue. Il lui raconte comment il l'a appelée la nuit où elle a entendu sa voix, et comment il l'a entendue lui répondre.

Jane écrit que dix ans après son mariage avec M. Rochester, leur vie est intensément heureuse et fructueuse. Ses cousins se sont mariés, et Saint-John est mort dans l'Est, mais, croit-elle, satisfait, car il est sur le point d'entrer dans le Royaume de Dieu pour lequel il a tant lutté.