La Révolution Industrielle (1750-1870)

L'Europe et la Grande Divergence

Pourquoi la révolution industrielle a-t-elle débuté en Europe ? Ce phénomène, aussi appelé « miracle européen », désigne le processus par lequel l'Occident a surmonté les limites de croissance économique de l'Ancien Régime pour devenir la région la plus puissante et la plus riche du monde. Plusieurs facteurs expliquent cette divergence :

• L'intervention des gouvernements
• La géographie
• Les traditions et coutumes locales

L'Europe s'est distinguée par un niveau de libertés individuelles plus élevé grâce à :

• La diversité de ses institutions politiques et culturelles (universités, etc.)
• Un système juridique codifié
• Des autorités publiques chargées d'appliquer les lois

L'Angleterre a été le pionnier de cette révolution.

La Révolution Industrielle en Grande-Bretagne

Plusieurs facteurs ont favorisé la révolution industrielle en Angleterre :

• Un climat tempéré
• D'abondantes ressources en eau
• D'importantes ressources en charbon

Ces atouts ont permis à l'Angleterre de développer sa propre culture et son système politique et institutionnel.

Caractéristiques de l'Industrialisation en Angleterre

L'industrialisation en Angleterre s'est caractérisée par :

• Une transformation de l'agriculture
• Le développement de l'industrie manufacturière
• L'essor du commerce et des communications
• Une forte croissance démographique, notamment à Londres

Exemples d'avancées technologiques

• Métier à tisser : inventé en 1785, son utilisation ne se généralisera qu'au XIX^e siècle en raison des bas salaires des tisserands.
• Machines à vapeur : l'introduction de la machine à vapeur a entraîné des conflits sociaux avec les artisans.
• Production d'acier : l'innovation s'est concentrée sur l'utilisation du charbon. En 1709, Darby utilise pour la première fois du charbon dans un haut fourneau. En 1783-1784, Cort développe le puddlage, un procédé permettant d'obtenir du fer forgé à partir de fonte brute.

Le développement de la sidérurgie a stimulé les industries des métaux.

Le Commerce International

Au milieu du XVIII^e siècle, l'Angleterre exportait principalement de la laine (69 % de ses exportations). Avec l'industrialisation, elle est devenue importatrice de denrées alimentaires et ses exportations de textiles de coton et de produits sidérurgiques ont augmenté. L'Angleterre est devenue « l'atelier du monde ». Initialement destinés au marché intérieur, ces produits ont ensuite été exportés vers l'Europe, puis vers l'Amérique latine et l'Orient. Ce changement s'explique par la capacité de ces régions à produire elles-mêmes des biens manufacturés, obligeant l'Angleterre à adapter sa production et ses prix.

Les Transports

L'industrialisation et l'urbanisation ont nécessité le développement des transports. Au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, on observe :

• L'amélioration du réseau routier
• Le développement des voies navigables (rivières et canaux)
• La modernisation des ports
• L'essor du chemin de fer, qui a stimulé le commerce et la métallurgie

Ces nouveaux moyens de transport, plus rapides et moins chers, ont bénéficié aux consommateurs et aux entreprises.

La Diffusion de l'Industrialisation

Après l'Angleterre, l'industrialisation s'est étendue à d'autres pays d'Europe occidentale et aux États-Unis. Plusieurs facteurs ont influencé ce processus :

• La disponibilité des ressources naturelles (charbon, fer, eau)
• Les progrès agricoles
• L'existence d'une tradition industrielle
• La proximité géographique avec l'Angleterre
• Les innovations technologiques
• La stabilité politique

Certains pays ont connu un retard d'industrialisation en raison du manque de ressources naturelles ou du maintien de l'Ancien Régime.

L'Internationalisation de l'Économie

L'internationalisation de la révolution industrielle s'est manifestée par :

1. Le développement du commerce international
2. L'urbanisation et le développement des transports
3. Les investissements internationaux dans les chemins de fer et les nouveaux pays industrialisés
4. L'adoption du libre-échange et de l'étalon-or

Ces changements ont créé un cadre juridique et institutionnel favorable à la croissance économique.

Les Systèmes Financiers

Les banques, les compagnies d'assurance et les bourses ont joué un rôle crucial dans le financement de l'industrialisation. L'apparition des sociétés anonymes et le principe de la responsabilité limitée ont favorisé l'investissement en bourse.