La Révolution Industrielle en Espagne : Retard et Obstacles

La Révolution Industrielle en Espagne : Un Échec ou un Retard ?

La Révolution industrielle en Espagne peut être décrite comme un échec ou un retard par rapport aux autres pays européens. L'agriculture a généré de faibles rendements, entraînant des crises de subsistance et un faible pouvoir d'achat de la majorité de la population, ce qui a empêché la création d'un marché intérieur. La pénurie de sources d'énergie et la position périphérique de l'Espagne ont rendu difficile l'amélioration de l'économie. En outre, il y a eu un retard dans la transition démographique, une faible migration et un niveau d'éducation très bas. L'industrie a été limitée à deux foyers, la Catalogne et le Pays basque, mais elles n'étaient pas compétitives, ce qui a contraint au maintien de politiques protectionnistes.

Principaux Obstacles au Développement Industriel

L'un des principaux obstacles au développement industriel a été la dépendance essentielle de l'économie espagnole vis-à-vis de l'agriculture. Cette dernière a généré des rendements très bas, provoquant des crises de subsistance, la production intérieure étant insuffisante pour répondre aux besoins de la population. En outre, en raison du faible pouvoir d'achat de la majorité de la population, aucun marché national n'a été créé. D'autres facteurs ont également retardé la transition démographique, la migration et un nombre élevé d'analphabètes (seulement 30% savaient lire et écrire), ce qui a limité la création d'innovations. De plus, la position périphérique de l'Espagne a entravé les relations commerciales, et la pénurie de capitaux nationaux a contraint à recourir aux capitaux étrangers, notamment belges ou français. Enfin, l'industrie a été limitée à deux zones, la Catalogne et le Pays basque, ce qui a contraint à des mesures protectionnistes car elles n'étaient pas compétitives et manquaient de sources d'énergie, notamment de charbon.

Les Industries Majeures en Espagne

En Espagne, les principales industries étaient le textile (l'industrie du coton en Catalogne) et la sidérurgie.

L'Industrie Textile

La Catalogne a été le centre de cette activité industrielle car, depuis le XVIIIe siècle, elle avait atteint un grand développement économique grâce au commerce avec l'Amérique, à une main-d'œuvre abondante, à l'esprit d'entreprise et à une politique protectionniste face aux textiles anglais. Le développement s'est basé sur l'introduction de nouvelles techniques comme les mules, entraînées par des roues hydrauliques ou des moteurs à vapeur, mais cela a provoqué des protestations de la part de nombreux travailleurs. Les autres secteurs textiles se trouvaient en Castille-et-León (laine), à Valence, Murcie et Grenade (soie), et l'industrie du lin était centrée en Galice.

L'Industrie Sidérurgique

Pour sa part, la sidérurgie était un secteur en grande difficulté, car elle dépendait des matières premières nécessaires à son développement : le fer et le charbon, qui formaient l'industrie minière. L'activité minière en Espagne, malgré la richesse de ses gisements, a été paralysée pendant la majeure partie du XIXe siècle par l'absence de demande due au retard économique et au manque de technologies d'exploitation. La Loi sur les mines de 1868 a donné un nouvel élan à ce secteur et a encouragé le boom minier. En outre, les investissements étrangers et la privatisation du sous-sol, c'est-à-dire la vente de concessions à des mains privées, ont encouragé son développement.

Autres Activités Industrielles et Obstacles

Les exportations minières ont contribué à développer l'industrie sidérurgique et ont créé un certain nombre d'entreprises basques comme la famille Ybarra ou Altos Hornos de Vizcaya. Pourtant, la sidérurgie espagnole était loin des niveaux des autres pays européens. Parmi les autres activités industrielles importantes, les usines de mouture de grains ou de fabrication de papier, les industries agroalimentaires (comme la production d'huile d'olive, de vin, etc.) et l'industrie mécanique avaient peu de poids, leur premier symbole fut la machine à vapeur.

Transport et Infrastructures

D'autres obstacles à l'articulation d'un marché national étaient d'ordre naturel. Il était nécessaire de construire des routes pour rendre possible la communication entre les différentes régions, le pays étant très montagneux. Les moyens de transport étaient les routes, le transport maritime et ferroviaire. La plupart du réseau routier était pauvre et le transport maritime a été amélioré par l'introduction de la navigation à vapeur. La première ligne de chemin de fer fut Barcelone-Mataró (1848). Ce fut un modèle centralisé reliant Madrid avec l'objectif principal économique ; de plus, la largeur de la voie était supérieure à la moyenne européenne. La Loi sur les chemins de fer de 1855 a stimulé la construction ferroviaire grâce à des subventions accordées. Une vingtaine de compagnies de chemin de fer furent créées, parmi lesquelles se distinguaient la MZA (Madrid-Saragosse-Alicante), le Chemin de Fer du Nord ou la CMP (Séville-Jerez-Cadix). En 1868, la Révolution Glorieuse et les crises économiques et de subsistance ont freiné le développement ferroviaire.

Politiques Économiques et Financières

Depuis l'époque de Charles IV, le Trésor espagnol était criblé de dettes. C'est ainsi que fut mise en œuvre la réforme de Mon-Santillán, qui a simplifié le système fiscal en deux types d'impôts :

• Directs : fonciers, commerciaux et industriels
• Indirects : sur la circulation des marchandises, la consommation et les monopoles

En outre, le régime fiscal fut modifié : tout le monde contribuait, mais ceux qui avaient le plus de richesse contribuaient en dessous de leur capacité de paiement, ce qui signifie que le système n'était pas progressif et était insuffisant pour couvrir les dépenses. Une autre mesure visant à développer le marché intérieur fut la mise en œuvre de la peseta comme monnaie officielle, et la création de banques et de banques d'émission de billets de crédit. Cependant, la crise des « bulles spéculatives » les a conduites à la faillite, laissant la Banque d'Espagne en monopole d'émission. Au cours du XIXe siècle, les gouvernements espagnols, les commerçants et les agriculteurs ont débattu entre les alternatives de politiques protectionnistes (droits de douane élevés) ou une politique de libre-échange (tarifs réduits). Les partisans du protectionnisme étaient regroupés au sein des industriels catalans du « Fomento del Trabajo Nacional », tandis que ceux du libre-échange étaient les exportateurs agricoles et les constructeurs de chemins de fer (Tarif Figuerola, 1869).

Conclusion : Un Développement Industriel Limité

En conclusion, le pays est resté majoritairement agricole, l'industrialisation n'ayant eu un impact significatif qu'en Catalogne et au Pays basque. La situation à l'époque était compliquée, avec peu de ressources et des dépenses importantes pour la construction des chemins de fer. Certains historiens considèrent l'industrialisation de l'Espagne comme un simple retard, tandis que d'autres la perçoivent comme un échec total.