La Révolution Industrielle (XVIIIe-XIXe siècles) : Causes, Phases et Conséquences Sociales

La Révolution Industrielle : Concepts Généraux

La Révolution Industrielle (RI) a commencé en Grande-Bretagne au milieu du XVIIIe siècle. Elle consistait en une série de changements majeurs qui ont transformé une économie agricole et commerciale en une économie industrialisée.

Causes de la Révolution Industrielle

1. Accroissement de la production agricole en raison de l'utilisation de fertilisants, de la machinerie et de la concentration des propriétés.
2. Amélioration de la qualité du bétail, fournissant une alimentation adéquate à la population et des matières premières pour l'industrie.
3. Croissance rapide de la population, due à la diminution de la mortalité et à l'amélioration de l'hygiène et de la médecine. Cette augmentation a entraîné une demande plus élevée de produits et une main-d'œuvre abondante et bon marché pour les industries.
4. Amélioration des routes et des moyens de transport. Le commerce avec les colonies a augmenté, ce qui a favorisé l'industrie.

Les Phases de l'Industrialisation

Phase 1 : L'ère du Textile et de la Vapeur

1. La RI a été lancée dans l'industrie textile, avec d'importantes innovations techniques, la division du travail et la mécanisation des fils et des tissus. C'est l'apparition des premières usines.
2. L'industrie sidérurgique a également progressé par le remplacement du charbon de bois par le charbon minéral (la « houille ») et l'emploi des hauts fourneaux.
3. La grande invention de cette phase est l'apparition de la machine à vapeur, qui a été utilisée dans tous les secteurs, puis pour les bateaux et le chemin de fer.

Phase 2 : Le Grand Capitalisme

1. La phase 2 est connue sous le nom de Grand Capitalisme.
2. Les banques ont commencé à accorder des prêts aux industries et à créer les sociétés anonymes.
3. Commence la concentration des entreprises sous deux formes :
   • a) Verticale
   • b) Horizontale, ce qui a donné lieu à des monopoles.
4. Le marché s'est internationalisé. De nombreux progrès techniques ont eu lieu, ainsi que l'utilisation de nouveaux matériaux comme l'aluminium et le nickel.
5. De nouvelles sources d'énergie sont venues remplacer le charbon : le pétrole et l'électricité.
6. Apparition de nouvelles industries comme la chimie, l'électricité et l'industrie alimentaire.

Le Libéralisme Économique

Le libéralisme économique est venu remplacer l'ancien système économique, la physiocratie. Ses principes étaient les suivants :

• a) Le travail est la source unique de richesse.
• b) L'intérêt personnel promeut l'intérêt général.
• c) L'activité économique sera réglementée par la loi de l'offre et de la demande.
• d) Les gouvernements ne devraient pas intervenir dans l'économie, qui devrait reposer sur l'initiative privée.
• e) L'échange de produits doit être libre, sans limitation ni protectionnisme de la part de l'État.

La Société de Classes

L'ancienne division de la société d'ordres disparaît pour laisser place à la société de classes. Ses principes étaient les suivants :

• a) La mobilité entre les strates et la disparition des privilèges.
• b) La bourgeoisie en plein essor va dominer les sphères politique, sociale et économique.
• c) L'apparition d'une nouvelle classe sociale : le prolétariat (travailleurs qui vendent leur force de travail contre un salaire).

Le Mouvement Ouvrier et Syndical

Le développement économique et le libéralisme, caractérisés par l'absence d'intervention étatique dans l'économie, ont laissé les travailleurs à la merci des entrepreneurs. Les conditions de travail étaient déplorables :

• a) De très longues journées de travail.
• b) Absence totale de santé et de sécurité au travail.
• c) Utilisation du travail des enfants et des femmes.
• d) Bas salaires.
• e) Licenciement libre et sans droit à indemnisation ou au chômage.
• f) Absence de sécurité sociale et de congés payés.
• g) Interdiction pour les travailleurs de s'associer.

Réactions Ouvrières et Idéologies

Les premières réactions furent des protestations désespérées. C'est ainsi que commença la destruction des machines, connue sous le nom de « luddisme ».

Apparurent plus tard les premières associations de travailleurs, puis les syndicats, qui furent persécutés. Ils portèrent finalement leurs protestations devant le Parlement anglais, dans ce qui est connu comme le Chartisme (l'envoi de pétitions au Parlement).

Peu de temps après, le socialisme utopique apparut, mais échoua dans ses tentatives d'application. L'apparition d'idéologies anticapitalistes donna naissance aux syndicats de travailleurs modernes.