La Révolution Libérale en Espagne sous Isabelle II (1833-1868)

Pendant le règne d'Isabelle II (1833-1868), le processus de la révolution libérale s'est développé en Espagne. Cette période a débuté par une longue guerre civile entre les carlistes (absolutistes) et les isabellins (libéraux), due au conflit dynastique de succession qui a commencé avec la mort de Ferdinand VII. Une nouvelle classe dirigeante, la bourgeoisie agraire, issue de l'alliance entre l'ancienne aristocratie foncière et la nouvelle bourgeoisie, a contrôlé le système politique par un vote censitaire et a établi un ordre juridique et économique qui a permis le développement du capitalisme. Cependant, une série de problèmes a entravé la consolidation d'un système politique parlementaire véritablement représentatif. Le favoritisme de la reine envers les modérés a faussé l'alternance du pouvoir et, souvent, le changement de parti au pouvoir n'a pas été le résultat d'une élection, mais d'un coup d'État militaire ou d'une révolte populaire (fraude électorale). Le suffrage censitaire et la manipulation des élections ont laissé le système politique entre les mains d'une minorité de propriétaires et de différentes cliques politiques.

Le processus de la Révolution libérale (1833-1843)

Entre 1833 et 1843, il a été procédé au démantèlement juridique de l'Ancien Régime, à la consolidation de la propriété et à la configuration d'un État libéral.

Le gouvernement de transition (1833-1836)

La volonté de Ferdinand VII a établi la création d'un Conseil d'administration pour conseiller la régente Marie-Christine, présidé par Cea Bermúdez et composé majoritairement d'absolutistes modérés. Le nouveau cabinet s'est proclamé défenseur de l'absolutisme, mais a proposé quelques timides réformes administratives. Pratiquement la seule réforme entreprise par le gouvernement a été le nouveau découpage provincial de l'Espagne. Ainsi, en 1833, l'Espagne a été divisée en 49 provinces.

Le trône isabellin a commencé à s'essouffler pour deux raisons :

• L'inaction du gouvernement de Cea Bermúdez.
• L'extension de la guerre carliste.

Le gouvernement royal et quelques conseillers militaires ont convaincu la régente Marie-Christine de la nécessité de nommer un nouveau gouvernement pour obtenir l'appui des libéraux, qui étaient devenus des partenaires indispensables. Francisco Martínez de la Rosa, un libéral modéré, a été choisi pour présider et a effectué les premières modifications, bien que très limitées. Sa proposition a été la promulgation d'une Charte royale, qui n'était ni une constitution ni une charte octroyée, mais seulement un ensemble de règles visant à convoquer des Cortes. Il est vite devenu clair que ces réformes étaient insuffisantes pour une bonne partie du libéralisme. La division entre libéraux doceañistas (modérés) et exaltés (progressistes ou veinteañistas), qui avait commencé au cours du Triennat libéral, a formé les deux grandes tendances qui domineraient la politique espagnole dans les décennies suivantes. La Couronne et les anciens privilégiés ont soutenu les modérés et les ont aidés à se maintenir au pouvoir malgré les changements successifs de gouvernement. Mais la nécessité d'assurer un solide appui social et des ressources financières contre les carlistes a forcé la monarchie à surmonter ses réticences et à accepter un gouvernement progressiste pour lancer un processus de réformes libérales profondes.

Les libéraux au pouvoir

Les libéraux, mécontents des réformes timides lancées, tiraient leur force du mouvement populaire, de leur forte influence dans la milice nationale et des conseils révolutionnaires. À l'été 1835, et de nouveau en 1836, les libéraux ont mené une vague d'émeutes urbaines dans tout le pays. Les émeutes ont commencé par des attaques et des incendies de couvents dans plusieurs villes, et la plupart des conseils ont rédigé des proclamations exprimant leurs principales revendications :

• La convocation des Cortes.
• La liberté de la presse et de réunion.
• Une nouvelle loi électorale.
• La réorganisation de la milice nationale.
• La levée de 200 000 hommes pour faire face à la guerre carliste.

Compte tenu de la situation, en 1835, Marie-Christine a appelé à former un gouvernement libéral, celui de Mendizábal, qui a rapidement commencé à réformer la Charte royale et a pris des mesures pour assurer les ressources financières nécessaires pour organiser et rassembler une armée contre les carlistes. Il a décrété la confiscation des biens de l'Église. Ces mesures, parmi d'autres, ont conduit à la destitution de Marie-Christine à l'été 1836. Des émeutes ont éclaté dans de nombreuses villes pour la restauration de la Constitution de 1812. Face à une telle pression, en août 1836, Marie-Christine a rétabli la Constitution de Cadix et a remis le pouvoir à Calatrava.

Le démantèlement de l'Ancien Régime

Dans la période qui s'est écoulée entre août 1836 et la fin de 1837, les progressistes ont eu pour tâche de démanteler les institutions de l'Ancien Régime et de mettre en œuvre une monarchie constitutionnelle et parlementaire libérale. L'un de leurs premiers actes fut la réforme agraire libérale, qui consacrait les principes de la propriété privée et de la libre disposition de la terre. La réforme foncière libérale a eu lieu en 1837 à partir de trois mesures principales :

1. La dissolution du système seigneurial, commencée dans les Cortes de Cadix, a entraîné la perte des pouvoirs juridictionnels des seigneurs, mais ils ont maintenu la propriété des terres que les agriculteurs ne pouvaient pas prouver être les leurs. Le vieux seigneur est devenu le nouveau propriétaire et de nombreux agriculteurs ont acquis le statut de locataires ou de journaliers.
2. Le désamortissement (abolition de la primogéniture), qui liait le patrimoine à perpétuité à une famille ou une institution, a permis à ses propriétaires de les vendre librement sur le marché.
3. La confiscation des biens de l'Église et des terres.

La Constitution de 1837

Le gouvernement progressiste a convoqué des Cortes spéciales pour rédiger une constitution qui s'adapte à l'évolution des temps, en s'inspirant de celle de 1812. La Constitution, approuvée en juin 1837, était concise et laissait un certain nombre de questions à réglementer par des lois organiques, dans le but d'établir un texte stable qui puisse être accepté par les progressistes et les modérés. La Constitution de 1837 proclamait les principes de base du libéralisme : la souveraineté nationale, un exposé complet des droits civils (liberté de la presse, d'opinion, d'association, etc.), la division des pouvoirs (le pouvoir exécutif exercé par le roi, le pouvoir législatif par les Cortes avec le roi, et le pouvoir judiciaire par les tribunaux) et la clause d'établissement de l'État.

Elle intégrait également quelques éléments modérés :

• Elle prévoyait deux chambres législatives, le Congrès et le Sénat (bicaméralisme), ce dernier étant non électif et nommé directement par le roi.
• Elle accordait de larges pouvoirs à la Couronne (droit de veto, faculté de dissoudre le parlement, pouvoir de nommer et de destituer les ministres, etc.).

Comme la saisie et la suppression de la dîme avaient laissé le clergé sans patrimoine et sans ses sources traditionnelles de financement, la Constitution s'est engagée à financer le culte catholique. D'autres lois sont venues compléter le cadre juridique constitutionnel : la loi sur la presse a supprimé la censure préalable et la loi électorale a défini un système de vote censitaire extrêmement restreint. Ainsi, le droit de vote était réservé aux hommes espagnols de 25 ans payant un minimum de 200 réaux d'impôts directs.

L'alternance au pouvoir (1837-1843)

À partir de ce moment, une première série de partis, basés sur les modérés et les progressistes, s'est configurée et a alterné au pouvoir durant le règne d'Isabelle II. Mais le modèle politique a été fortement médiatisé par l'ingérence constante de l'armée, qui avait accru son pouvoir à travers les guerres carlistes. Ainsi, les généraux Espartero (progressiste), Narváez (modéré) et O'Donnell (progressiste aux idées modérées, fondateur du parti centriste Union libérale) ont joué un rôle prépondérant dans le fonctionnement de tous les gouvernements qui ont existé en Espagne entre 1837 et 1843.

Les modérés au sein du gouvernement (1837-1840)

Après l'adoption de la Constitution, de nouvelles élections ont été convoquées pour octobre 1837 et ont été remportées par les modérés. À ce stade, les modérés ont tenté, sans sortir du cadre constitutionnel, de porter atteinte aux éléments les plus progressistes de la législation de 1837 :

• Ils ont rendu la loi électorale plus restrictive.
• Ils ont limité la liberté de la presse.
• Une loi sur les municipalités a donné à la Couronne le pouvoir de nommer les maires des capitales de province.
• Une législation a commencé à restituer les biens expropriés à l'Église.
• Un projet de redéploiement de la dîme.

La loi sur les municipalités a opposé les libéraux et les modérés, les libéraux préconisant l'élection directe des maires. Le soutien des modérés au pouvoir pour cette proposition a conduit à l'opposition progressiste, qui a provoqué un vaste mouvement d'insurrection, avec la formation de comités révolutionnaires. Marie-Christine, en 1840, avant de donner son soutien à un nouveau gouvernement progressiste, a démissionné. Les secteurs liés au progressisme ont apporté leur soutien au général Espartero, vainqueur de la guerre carliste et bénéficiant d'un large soutien populaire, qui a pris le pouvoir et est devenu régent en 1840.

La Régence d'Espartero (1840-1843)

Espartero a dissous les comités révolutionnaires et a appelé à de nouvelles élections, qui ont donné la majorité aux progressistes. Au cours de sa régence, il a agi de manière forte et autoritaire : il a été incapable de coopérer avec le Parlement et s'est appuyé sur sa clique militaire connue sous le nom d'ayacuchos. Ainsi, Espartero s'est de plus en plus isolé de l'environnement progressiste et a perdu la popularité qui l'avait porté au pouvoir. L'une de ses mesures les plus importantes a été l'adoption, en 1842, d'un tarif qui a ouvert le marché espagnol aux tissus de coton britanniques. L'industrie textile catalane s'est sentie sérieusement menacée, et la mesure a provoqué un soulèvement à Barcelone, auquel ont participé la bourgeoisie et les classes populaires, craignant pour leurs emplois. Espartero a fait bombarder la ville pour obtenir sa soumission, dressant la Catalogne et une grande partie de ses anciens partisans contre lui. Le progressisme modéré a profité de la division et de l'isolement d'Espartero pour une série de conspirations menées par les généraux Narváez et O'Donnell. Espartero a quitté la régence et les Cortes, majoritairement progressistes, ont proclamé Isabelle II reine à l'âge de treize ans.

La Décennie Modérée (1844-1854)

Configuration du régime modéré

Les élections de 1844 ont donné la majorité aux modérés, qui ont formé un nouveau gouvernement dirigé par le général Narváez, lequel a mené une politique fondée sur les principes du libéralisme modéré (ou doctrinal). Les premiers gouvernements modérés ont mené une répression contre les libéraux, dont les principaux leaders ont choisi l'exil. Le régime s'est établi sur la prédominance de l'aristocratie foncière, composée d'anciens aristocrates qui avaient accepté le libéralisme bourgeois et de nouveaux propriétaires ruraux. Le ministère public et une grande partie de l'armée sont devenus les garants les plus fidèles d'un système qui n'hésitait pas à fausser les mécanismes électoraux pour assurer la victoire du parti au pouvoir, ne laissant à l'opposition que la conspiration comme seul moyen d'atteindre le pouvoir.