Révolutions Américaines et Invasions Britanniques du Río de la Plata

Les Révolutions de l'Indépendance : une Amérique divisée

La Révolution dans le Río de la Plata

Invasions britanniques

Les Invasions britanniques furent une série d'expéditions britanniques qui attaquèrent les colonies espagnoles du Río de la Plata au début du XIXe siècle.

Ces événements marquèrent l'incorporation de la région dans les Guerres napoléoniennes, un conflit qui opposa les deux puissances dominantes de l'époque, le Royaume-Uni et la France. La guerre entre l'Angleterre et l'Empire français conféra d'abord aux vastes territoires hispano-américains un rôle stratégique et économique de grande importance pour le Royaume-Uni, alors en pleine Révolution industrielle.

Il y eut deux invasions :

• la première invasion britannique de 1806, au cours de laquelle les troupes britanniques occupèrent la ville de Buenos Aires, capitale de la Vice-royauté du Río de la Plata, avant d'être repoussées 45 jours plus tard par une armée de Montevideo dirigée par Santiago de Liniers, rejointe par les milices de Buenos Aires, dans un processus connu sous le nom de Reconquista.
• la seconde invasion britannique de 1807, au cours de laquelle les troupes britanniques, après avoir pris Montevideo, furent repoussées lorsqu'elles tentèrent d'occuper Buenos Aires par les forces de défense, composées non seulement de troupes gouvernementales au service du roi d'Espagne, mais aussi de nombreuses milices urbaines, formées par la population indigène qui s'était armée et organisée militairement pendant les invasions, un processus connu sous le nom de Défense.

La résistance du peuple et sa participation active à la première Reconquista et l'année suivante à la Défense accrurent le pouvoir et la popularité des leaders créoles, ainsi que l'influence et la ferveur des groupes indépendantistes. En parallèle, l'incapacité de la Métropole espagnole à défendre ses colonies dans le contexte des conflits internationaux de l'époque devint évidente. Ces raisons firent des invasions britanniques l'un des catalyseurs de la cause de l'émancipation de l'Argentine et d'une grande partie de l'Amérique latine.

La culture argentine place la Reconquista et la Défense de Buenos Aires face aux invasions britanniques comme une expérience significative et immédiate de la Révolution de Mai 1810, qui initia le processus d'indépendance de l'Argentine. Au cours de ces événements, pour la première fois, la volonté dominante du peuple s'imposa face au commandement du roi d'Espagne : lors de la réunion ouverte du 10 février 1807, les habitants de Buenos Aires destituèrent le vice-roi nommé par le roi pour élire le Français Santiago de Liniers à sa place. Par ailleurs, la création à cette époque du Régiment de Milices Volontaires des Patriciens, et le choix par leur propre milice de Potosí de Cornelio Saavedra – futur président de la première junte patriotique – à la tête du corps, jetèrent les bases d'un pouvoir militaire patriotique capable de tenir ferme face aux troupes royalistes. La participation populaire à la lutte armée est traditionnellement représentée par l'image des habitants de Buenos Aires jetant de l'huile bouillante sur les envahisseurs depuis les toits des maisons.

Ces événements s'inscrivent dans un contexte historique plus large de différends territoriaux dans la région entre le Royaume-Uni, l'Empire espagnol, le Portugal, la France et, plus tard, les États-Unis. Cette période s'étend de la fondation de Colonia del Sacramento en 1680 à la reconnaissance par le Royaume-Uni de l'indépendance de Buenos Aires par la signature d'un traité de paix et de commerce en 1824, après la déclaration de la Doctrine Monroe. Ces accords n'empêcheraient pas l'invasion anglaise des Malouines en 1833.

Historique des Invasions Britanniques

L'expansion espagnole sur le territoire du bassin de la Plata fut un processus lent, stimulé par la nécessité d'empêcher les Portugais d'atteindre les richesses du Haut-Pérou par bateau depuis l'Atlantique Sud, et par les possibilités d'exploitation économique d'une région exempte de mines. Ce n'est qu'avec la fondation de Colonia del Sacramento, en 1680, que le Río de la Plata acquit une réelle importance stratégique pour l'économie et la politique internationale.

Le traité d'Utrecht du 11 avril 1713 mit fin à la Guerre de Succession d'Espagne, qui avait éclaté en 1702 après la mort de Charles II. La série d'accords signés entre les puissances européennes avait accordé à l'Angleterre l'envoi annuel d'un navire aux Indes occidentales espagnoles (permis de navire) et l'Asiento de Negros, un monopole de trente ans pour le commerce des esclaves noirs avec ces territoires. La reine Anne transféra ces concessions à la South Sea Company (en anglais, The South Sea Company) pour 7,5 millions de livres afin de financer la dette laissée par la guerre. La spéculation économique autour du commerce avec les colonies espagnoles d'Amérique fit que les titres de la compagnie augmentèrent de neuf fois dans la première moitié de 1720. Cette bulle économique, connue sous le nom de South Sea Bubble, fut l'une des crises boursières les plus dévastatrices de l'histoire du capitalisme.

Cette institution créa l'un de ses marchés les plus importants dans le quartier du Retiro à Buenos Aires. Les navires transportant des esclaves vers le Río de la Plata permirent l'échange illégal de produits manufacturés contre des produits primaires de la région : cuir, viande séchée et suif.

La première expédition militaire britannique arriva dans la région dans le contexte de la Guerre de Sept Ans. En janvier 1762, l'Espagne fut définitivement impliquée dans ce conflit, en guerre avec l'Angleterre et le Portugal. En octobre de cette année, Pedro de Cevallos réoccupa Colonia del Sacramento. Peu après, une flotte anglo-portugaise composée de dix navires et de plus d'un millier d'hommes fut envoyée avec l'ordre de prendre Buenos Aires, mais elle fut défaite lors de la tentative de retour à Colonia.

La Vice-royauté du Río de la Plata

Article principal : Vice-royauté du Río de la Plata

La fondation de la Vice-royauté du Río de la Plata en 1776 fut une mesure de stratégie militaire avec de fortes implications économiques. Charles III fut contraint par les avancées des Portugais sur le Río de la Plata, les expéditions successives britanniques et françaises sur les côtes de Patagonie, et la nécessité de légaliser les opérations illégales dans le port de Buenos Aires, encouragées par le monopole commercial que la Vice-royauté du Pérou accordait à Lima.

Alors qu'en Amérique et en Europe se répandaient des idées influentes liées à l'indépendance des États-Unis, à la Révolution française et aux politiques libérales du gouvernement du Royaume-Uni, l'Espagne poursuivait sa politique coloniale conservatrice. Comme l'Espagne n'avait pratiquement pas d'usines, elle était incapable d'absorber les produits de ses colonies, ce qui défavorisait les populations et le développement économique des vice-royautés américaines. L'accent était mis sur l'extraction de métaux précieux avec lesquels la métropole finançait ses guerres et ses alliances. Au lieu de cela, l'Angleterre s'engageait sur la voie de l'industrialisation et, par conséquent, il y avait une demande croissante de produits. Étant donné les nombreuses restrictions douanières imposées aux ports d'Amérique du Sud et l'absence d'activité minière dans la région de La Plata, la contrebande devint rapidement la base du commerce dans une région dont la principale activité économique était l'agriculture.

L'abolition du monopole du commerce des Indes en 1778, qui avait déjà favorisé la Casa de Contratación de Indias à Séville et plus tard à Cadix, tenta d'une part de détruire complètement le centre commercial portugais de Colonia del Sacramento, après l'issue incertaine de l'occupation espagnole la même année de sa fondation. D'autre part, bien que la mesure échouât à contenir la contrebande, elle fut un précurseur de la croissance économique dans la capitale vice-royale : entre 1800 et 1807 seulement, les revenus du Conseil furent multipliés par quatorze.

En 1797, Charles IV, par l'intermédiaire du vice-roi Antonio Feliu Olaguer, autorisa le commerce avec les pays neutres, en raison des difficultés d'échanges avec l'Espagne dues à la montée des hostilités en Europe et à la domination britannique des mers. Cela plaça le Río de la Plata sur les routes des échanges internationaux, attirant de nombreux navires américains et entraînant une présence accrue de l'économie britannique à Buenos Aires. Par intermittence, le commerce avec la Grande-Bretagne se déroulait dans la clandestinité, selon l'évolution des relations entre le continent et cette nation. Les autorités coloniales encourageaient parfois ce type d'activité plutôt que de le prévenir, par l'intermédiaire de fonctionnaires corrompus. Ce commerce contribua à l'émergence d'une élite à Buenos Aires, car les commerçants envoyaient leurs enfants étudier en Europe, d'où ils rapporteraient bientôt des idées révolutionnaires.

Les Guerres Napoléoniennes et le Río de la Plata

Bataille de Trafalgar, JMW Turner (1806)

L'arrivée au pouvoir de Napoléon en 1799, puis sa proclamation comme empereur en 1804, modifièrent les relations internationales et l'alliance espagnole avec la France. La pression de Napoléon sur Charles IV entraîna le retour au pouvoir de Manuel de Godoy, qui déclara en 1802 la guerre au royaume du Portugal, principal allié du Royaume-Uni sur le continent.

La bataille de Trafalgar en 1805 mit fin à trois siècles de suprématie navale de l'Armada espagnole, une place qu'occuperait désormais la flotte britannique. Par ailleurs, ce résultat mina la capacité de l'Espagne à défendre et maintenir son empire.

Les Guerres napoléoniennes affectèrent également le Río de la Plata. Depuis le début de la conquête de l'Amérique, l'Angleterre s'était intéressée à la richesse de la région.

La paix de Bâle en 1795 mit fin à la guerre entre l'Espagne et la Révolution française. En 1796, par le traité de San Ildefonso, l'Espagne devint l'alliée de la France, alors en guerre avec l'Angleterre, ouvrant ainsi la brèche qui justifierait une action militaire de la Grande-Bretagne, qui cherchait plus d'influence sur les colonies espagnoles.

Le Blocus Continental de Napoléon

Article détaillé : Système continental

Au début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne était en pleine Révolution industrielle, ce qui rendait son économie la plus productive d'Europe, fortement positionnée comme exportatrice de produits manufacturés. Un peu moins de la moitié de ces produits étaient destinés aux marchés continentaux européens. Après la défaite militaire retentissante que fut pour la France et l'Espagne la Bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805, Napoléon Bonaparte opta pour une stratégie de guerre économique.

En novembre 1806, peu après que la France eut conquis ou s'était alliée à chacune des puissances du continent, de la péninsule Ibérique à la Russie, Napoléon émit le Décret de Berlin, interdisant à ses alliés et aux pays conquis toute relation commerciale avec la Grande-Bretagne. Cette mesure incita de nouveau le Royaume-Uni à consolider et sécuriser ses intérêts dans le Nouveau Monde.

L'Amérique du Sud et la politique britannique

William Pitt, Premier ministre du Royaume-Uni

En 1711, le gouverneur des Bermudes, John Pullen, envoya une lettre au ministre Robert Harley, comte d'Oxford, affirmant que « le Río de la Plata est le meilleur endroit au monde pour être une colonie britannique ».¹ Depuis, une série de plans pour occuper Buenos Aires et d'autres villes d'Amérique du Sud furent proposés, mais ils furent contrecarrés pour diverses raisons.

La fin de la Guerre d'Indépendance des États-Unis en 1783 eut un impact majeur sur la Grande-Bretagne. Cette même année, William Pitt le Jeune prit ses fonctions de Premier ministre du Royaume-Uni. Sous son administration, qui coïncida avec les débuts de la Révolution industrielle, Pitt s'orienta vers le renforcement du commerce extérieur et, au lieu de chercher de nouvelles colonies, chercha à ouvrir de nouveaux marchés. Cette politique fut gravement entravée par les contraintes imposées par l'Espagne et les alliances changeantes entre les puissances européennes. Par conséquent, l'indépendance des colonies espagnoles en Amérique devint une priorité de l'administration de Pitt.

En 1789, la guerre entre la Grande-Bretagne et l'Espagne semblait imminente après l'incident du détroit de Nootka. Le révolutionnaire vénézuélien Francisco de Miranda eut l'occasion de comparaître devant Pitt avec sa proposition de libérer l'Amérique hispanique. Miranda rêvait d'émanciper les territoires du Nouveau Monde sous domination portugaise et espagnole et d'en faire un grand empire indépendant gouverné par un descendant de la Maison des Incas. Le plan présenté à Londres consistait à solliciter l'assistance du Royaume-Uni et des États-Unis pour occuper militairement les principales villes sud-américaines, en assurant que le peuple britannique recevrait un accueil chaleureux et se précipiterait pour organiser des gouvernements souverains. En contrepartie de cette aide, le Royaume-Uni obtiendrait des avantages du commerce libre et jouirait de l'isthme de Panama pour construire un canal pour le passage des navires. Pitt accepta et commença à organiser l'expédition.

Francisco de Miranda

La Convention de Nootka en 1790, mettant fin aux hostilités, annula cette mission. Selon les termes de ce traité, la Grande-Bretagne reconnaissait la souveraineté espagnole sur l'archipel de l'Atlantique Sud, près de l'Amérique, en échange du règlement de la question de l'île de Quadra et Vancouver. Ainsi, les colons britanniques qui s'étaient installés depuis quelques années dans les îles Falkland quittèrent l'archipel.

En 1796, le Cabinet Pitt rédigea un nouveau plan d'intervention en Amérique du Sud en réponse à la décision de l'Espagne de s'allier avec la France. Mais la perte de la Russie et de l'Autriche comme alliés plaça la Grande-Bretagne dans une position plus vulnérable face aux attaques imminentes des flottes navales françaises, espagnoles et néerlandaises, de sorte que le projet dut être abandonné.

Le 5 octobre 1804, quatre navires britanniques interceptèrent près de Cadix une flotte de quatre frégates espagnoles chargées d'or et d'argent du Haut-Pérou. Le butin, évalué à deux millions de livres, fut envoyé à Londres. Dans ce contexte, Pitt annonça le plan de Miranda au Commodore Sir Home Popham, qui devint un passionné de la question de l'Amérique du Sud. Le 14 octobre, Popham et Miranda présentèrent à Pitt un mémorandum contenant les détails spécifiques pour libérer l'Amérique du Sud, et que Popham utiliserait en 1806 pour demander des troupes afin d'attaquer Buenos Aires.

Hésitant à autoriser une attaque sur le Río de la Plata, au milieu de 1805, Popham rejoignit une expédition que Pitt avait ordonnée pour capturer le Cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l'Afrique. Pitt ordonna d'abandonner le plan de conquête de l'Amérique du Sud pour le moment.

Première Invasion de Buenos Aires (1806)

Préparatifs de la défense

La Plaza de Mayo fut prise par les troupes britanniques en 1806

Fin 1805, l'idée d'une possible invasion britannique était déjà parvenue à Buenos Aires. Cette capitale sud-américaine, avec ses 45 000 habitants, était l'un des ports les plus prospères du Nouveau Monde (New York, la plus grande ville de l'Amérique anglo-saxonne à l'époque, comptait environ 85 000 habitants). Le vice-roi Rafael de Sobremonte avait demandé des renforts militaires à l'Espagne plusieurs années auparavant. Le corps militaire de la Vice-royauté avait subi de lourdes pertes au cours de la période récente, en particulier lors du soulèvement indigène dirigé par Túpac Amaru. Pourtant, la seule réponse qu'il obtint fut quelques canons et la suggestion d'armer le peuple pour la défense. Mais le vice-roi comprit qu'armer les indigènes, dont beaucoup étaient influencés par les idées révolutionnaires, était une stratégie dangereuse pour les intérêts de la couronne.

Le jeudi 2 janvier 1806, le brick marchand Saint-Esprit arriva au port d'Ensenada de Barragán. Il fut interrogé par le lieutenant-commandant du port, Santiago de Liniers, d'origine française, au service de la couronne espagnole. Le capitaine de la marine marchande Francisco de Paula Fernandez signala avoir aperçu une flotte britannique à Todos Los Santos, au Brésil, en décembre 1805.² Cette flotte faisait partie de l'expédition de Sir David Baird, dirigée vers la colonie hollandaise du Cap de Bonne-Espérance.

Sobremonte, ayant reçu la nouvelle que la flotte britannique s'était ravitaillée dans le port de Bahia, au Brésil, et suivant les mesures prévues par la couronne, organisa les quelques troupes coloniales pour défendre le port stratégique de Montevideo, qui avait une profondeur suffisante pour permettre l'entrée de navires de guerre, ce qui en faisait le bastion militaire le plus important du Río de la Plata.

Liniers fut chargé de rassembler une flotte pour garder les côtes et sécuriser la navigation libre entre Montevideo et Buenos Aires, et fut nommé commandant du port d'Ensenada de Barragán, à environ 70 km au sud de Buenos Aires. Liniers avait été envoyé à la Vice-royauté en 1788 en tant que capitaine de port. Il était le frère du marquis de Liniers, un puissant marchand français à Buenos Aires, et tous deux appartenaient au groupe d'habitants sympathisants de la France.³ Le gouverneur de la place de Montevideo convoqua le peuple et les milices pour organiser la défense contre une invasion possible. À cette convocation répondit Azopardo, commandant adjoint de la frégate corsaire Dromadaire. Il fut affecté au bateau obusier « Invincible n° 4 », pour des missions de surveillance côtière. L'équipage était composé de membres du Dromadaire.⁴

Organisation de l'armée d'invasion

En janvier 1806, eut lieu la deuxième conquête du Cap de Bonne-Espérance par une armée britannique commandée par le lieutenant-général David Baird. Les prises de la Couronne britannique dans la colonie hollandaise du Cap de Bonne-Espérance avaient été accomplies avec la même flotte qui avait provoqué un certain émoi dans le Río de la Plata. En ces jours, Napoléon triomphait dans les batailles d'Iéna et d'Auerstedt, ce qui renforcerait la France comme puissance hégémonique en Europe.

Popham maintenait le contact avec les commerçants établis à Buenos Aires, dont William White, à qui il devait une importante somme d'argent. Le 28 mars, un négrier, l'Elizabeth, arriva du Cap à Buenos Aires, et aurait apporté à White une lettre indiquant qu'il y avait en ville un trésor de plus d'un million de pesos de Potosí, prêt à être envoyé en Espagne, avec lequel il pourrait payer les dettes de Popham. Le commodore Baird tenta de le persuader de le soutenir dans la prise du Río de la Plata, en utilisant plusieurs arguments et en assurant qu'ils recevraient le soutien de la population locale, mais le général ne fut pas d'accord.

Baird était dans une position inconfortable, ce qui expliquerait pourquoi Popham lui accorda le 71e Régiment d'Écosse, l'un des meilleurs corps de l'armée britannique, commandé par le lieutenant-colonel Denis Pack, pour une mission qui n'avait pas été officiellement approuvée. D'une part, les gouverneurs des colonies éloignées avaient le pouvoir de décider en urgence d'une action militaire. D'autre part, la loi britannique indiquait les pourcentages du butin de guerre qui étaient remis aux participants, y compris les hauts responsables militaires qui pouvaient recevoir des sommes substantielles. Aussi, si l'expédition partait sans l'aide de Baird et échouait, Popham pourrait accuser Baird devant un tribunal de guerre.

Le 14 avril, la flotte britannique traversa l'Atlantique, en direction du Río de la Plata. Baird nomma le général-colonel William Carr Beresford pour mener l'attaque sur Buenos Aires. Le peloton arriva à Sainte-Hélène le 29 avril, et Popham obtint du gouverneur de l'île qu'il lui prête 280 soldats pour sa mission. Il envoya une lettre à Londres, révélant les raisons qui l'avaient conduit en Amérique du Sud et fondant ses arguments sur le mémorandum de 1804. Ce que Popham ignorait, c'est que Pitt était récemment décédé et que William Wyndham Grenville, de l'opposition whig, avait pris sa place.

En mai, Popham envoya la frégate HMS Leda en avant du peloton pour sonder la rivière. Le 19 mai, le capitaine envoya un officier et trois marins sur un bateau au large des côtes près de Santa Teresa, afin qu'ils prennent des notes sur la côte et la région. Mais ils furent capturés par un groupe de militants, qui les emmena à Buenos Aires où, après avoir recueilli leurs déclarations, le vice-roi ne prit aucune autre mesure,⁵ peut-être parce que l'officier n'avait rien reçu, ou qu'il ignorait probablement les détails du plan (en raison de son rang). Les prisonniers furent confinés à Las Conchas.

Conquête britannique de Buenos Aires

Manuel Belgrano

La flotte fut aperçue au large de Montevideo le 8 juin. Le 24 juin, Beresford simula un débarquement à Ensenada, exécutant des manœuvres au large de Punta Lara et ouvrant le feu sur les fortifications.

Le 25 juin, une force d'environ 1 600 hommes commandée par Beresford, dont le 71e régiment des Highlanders, débarqua tranquillement sur les côtes de Quilmes. Le lendemain, il fut ordonné à Buenos Aires d'aller à leur rencontre, sous le commandement de l'inspecteur adjoint de la nouvelle armée, le colonel Pedro de Arze. Face au feu ennemi, la ligne fut brisée, bien que la charge ultérieure des troupes d'invasion força une retraite générale des défenseurs.

Sobremonte tenta une stratégie de défense, armant la population et misant ses hommes sur la rive nord du Riachuelo, espérant attaquer le flanc britannique. Mais la distribution d'armes fut un gâchis, et les troupes ne purent arrêter rapidement la progression anglaise, de sorte que le vice-roi fut hors de la ville, incapable de tenter quoi que ce soit.

La Capitulation

Le 27 juin, les autorités coloniales acceptèrent la sommation de Beresford à Buenos Aires et se livrèrent aux mains des Britanniques. Dans l'après-midi de ce jour, les troupes britanniques défilèrent sur la place principale (l'actuelle Plaza de Mayo) et hissèrent le drapeau de l'Union, qui y restera pendant 46 jours.

Manuel Belgrano, secrétaire du consulat à Buenos Aires (et de la Vice-royauté) et capitaine honoraire de la Milice urbaine, exprima la nécessité de relocaliser le Consulat à l'endroit où se trouvait le vice-roi et alla le demander à Beresford. Pendant ce temps, les autres membres du consulat jurèrent la reconnaissance de la domination britannique. Belgrano préféra se retirer, « presque échappé » selon ses propres mots, sur la rive Est du Río de la Plata, pour vivre dans la région de Mercedes, indiquant clairement sa position par sa célèbre phrase : « Nous voulons l'ancien maître ou rien ».

Le vice-roi quitta la capitale le matin du 27 juin et se rendit à Cordoue avec quelques centaines de militants qui le quittèrent rapidement. Contrairement à une légende tenace, il n'emporta pas les fonds, car ils avaient été évacués deux jours auparavant, selon un plan établi l'année précédente. Beresford exigea la reddition des fonds de l'État et avertit les commerçants de Buenos Aires que, dans le cas contraire, il conserverait les navires de cabotage capturés et imposerait des taxes. Le conseil n'hésita pas à envoyer une commission pour livrer le trésor, suppliant Sobremonte d'envoyer un détachement anglais à sa poursuite. Ce trésor fut emmené à Londres et défilé comme trophée de guerre, avant d'être déposé dans une banque.

Le 14 juillet, Sobremonte déclara Cordoue capitale provisoire de la Vice-royauté. Il demanda de désobéir à tous les ordres de Buenos Aires pendant la durée de l'occupation. Il entreprit d'organiser une armée pour reconquérir la capitale, mais la tâche rencontra toutes sortes de difficultés, et ce n'est que deux mois plus tard qu'elle fut prête.

Les Porteños étaient généralement mécontents de la métropole, et donc, au début, les Britanniques furent accueillis avec enthousiasme. Toutefois, les groupes pro-indépendance reconnurent la menace potentielle de l'aide britannique. L'occupation fut l'excuse parfaite pour établir la domination à laquelle le Royaume-Uni aspirait dans la région. L'une des premières mesures prises par Beresford fut de décréter la liberté du commerce et la réduction tarifaire. Réalisant que les occupants n'avaient d'autres plans que de transformer la région en une colonie britannique, ils rejoignirent le groupe préparant une rébellion.

La Reconquista de Buenos Aires

Reconstruction du Cabildo (1940), qui domine la Plaza de Mayo comme il le faisait à l'époque de l'invasion de l'édifice original, qui avait six arches latérales supplémentaires

Compte tenu de l'immobilisme des autorités coloniales, les habitants de la ville, créoles et espagnols confondus, commencèrent à s'armer pour se défendre eux-mêmes. Plusieurs groupes clandestins s'organisèrent pour planifier l'attaque du fort, lieu de séjour temporaire de Beresford, avec des explosifs artisanaux. Ces mouvements furent soutenus par des monopoleurs (dont Martín de Álzaga), qui furent durement touchés par le libre-échange décrété par le représentant de George III d'Angleterre (et qui fut approuvé par le souverain lorsque les Britanniques ne régnaient plus sur le Río de la Plata).

Le 1er août, une guérilla couverte par le riche marchand espagnol Martín de Álzaga dans les hameaux de Perdriel, en dehors de la ville (aujourd'hui Chacra de Pueyrredón, dans le parti du Général San Martín), dirigée par le créole d'ascendance française Juan Martín de Pueyrredón, fut défaite par une force anglaise de 550 hommes. Mais la plupart des troupes restèrent intactes pour reprendre la ville.

Plan du mouvement des forces libératrices. (Reconquista)

Avant que les rebelles de Buenos Aires ne puissent mener à bien leur plan, des troupes supplémentaires arrivèrent à Buenos Aires, commandées par Liniers, qui avait quitté son poste à Ensenada et traversé le Río de la Plata pour organiser les troupes en vue de la Reconquista. De Montevideo, et avec l'aide de Pascual Ruiz Huidobro, gouverneur de cette ville, le Français organisa une armée qui partit pour Colonia le 23 juillet et fut embarquée le 3 août sur une flotte de 23 navires à destination de Buenos Aires pour la Reconquista.

Voir aussi : Unités militaires de la Vice-royauté du Río de la Plata # Première invasion anglaise

Il traversa le Río de la Plata en profitant d'une sudestada, une tempête qui immobilisa les navires britanniques et le brouillard. Partant du Tigre (Puerto de las Conchas), il fut rejoint par des milliers d'hommes enthousiastes.

Portrait de Santiago de Liniers

Le 12 août, Liniers avança sur la ville et déclencha une bataille dans différentes rues de Buenos Aires, jusqu'au Corral de Fort britannique dans la ville. Il fut également rejoint par des centaines de volontaires organisés et formés par Álzaga.

Beresford signa la capitulation le 20 août, date à laquelle il fut convenu d'échanger des prisonniers entre les deux camps. Craignant une seconde attaque, le conseil fit pression pour que les prisonniers britanniques soient envoyés à l'intérieur, annulant ainsi les termes de la capitulation.

De retour en ville, la Real Audiencia de Buenos Aires prit le gouvernement civil et décida de confier la capitainerie générale à Liniers. En outre, la couronne espagnole ajouta le titre « La très fidèle et reconquise » à la ville de Montevideo, et des drapeaux britanniques tombés furent ajoutés au blason de la ville, indiquant la défaite des Britanniques face à Montevideo.

Popham fut jugé par une cour martiale britannique pour avoir abandonné sa mission au Cap de Bonne-Espérance, mais sa peine fut limitée à être « sévèrement réprimandé ». La ville de Londres lui offrit alors une épée d'honneur pour ses efforts visant à « ouvrir de nouveaux marchés », sans que la déclaration ne l'affecte.

Les milices urbaines

Article détaillé : Milices créées à Buenos Aires pendant les invasions britanniques

Juan Martín de Pueyrredón, chef du premier escadron de hussards, qui serait nommé directeur suprême des Provinces-Unies du Río de la Plata

Après la capitulation de Beresford et face à la possibilité d'une nouvelle invasion, Liniers émit le 6 septembre 1806 un document exhortant le peuple à s'organiser en entités distinctes selon leur origine. Ce document contenait une proclamation concernant la création de divers corps urbains, et un second ordre d'appel fut émis le 9 septembre. La plupart des hommes adultes s'enrôlèrent comme gardes dans les différents corps et régiments qui furent organisés. Le Commandant Général des Armes atteignit une force populaire à laquelle s'ajoutèrent les anciennes troupes, plus petites, formant une armée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie :

(...) Allons, l'invincible Cantabrie, les intrépides Catalans, les braves Asturiens et Galiciens, les redoutables Castillans et Aragonais d'Andalousie ; bref, tous ceux qui se disent Espagnols et sont dignes de ce nom glorieux. Venez, et rejoignez les braves, fidèles et immortels Américains et les autres habitants de cette terre, nous allons défier ces armées ennemies aguerries, non contentes de provoquer la dévastation des villes et des champs de l'ancien monde, menaçant d'envahir les rives calmes et enviées de notre heureuse Amérique.

Infanterie

• Corps des Patriciens ou Légion Patricia, trois bataillons d'enfants nés à Buenos Aires, pour la plupart pauvres et dirigés par Cornelio Saavedra, avec Manuel Belgrano comme sergent-major.
• Corps des Arribeños, commandé par Pío Gana et formé par les paysans des provinces de l'intérieur ; parmi ses officiers se trouvait Juan Bautista Bustos.
• Compagnie d'infanterie ou corps de Grenadiers provinciaux coloniaux, plus tard nommés Grenadiers de Ferdinand, dirigés par Florencio Terrada.
• Régiment des Highlanders, originaire de Cantabrie (Montagne), sous le commandement de José Oyuela après sa création, puis, lors de la seconde invasion britannique et des actions subséquentes, sous celui du colonel Pedro García Andrés.⁷
• Troisième de Biscaye ou Cantabres de l'Amitié, formé par les Basques, les Castillans et les Asturiens.
• Compagnie de Chasseurs de Corrientes, sous le commandement de Juan José Blanco Fernández.
• Tercio de Galiciens ou Bénévole urbain de Galice.
• Troisième Andalou
• Tiers des Miñones Catalans
• Corps d'origine indienne, noire et métisse.

Cavalerie

• Premier escadron de hussards, dont le nom officiel était « Hussards du Roi », mais plus communément connu sous le nom de « Hussards de Pueyrredón » en l'honneur de son célèbre commandant Juan Martín de Pueyrredón, qui participera ensuite à la Guerre d'Indépendance de l'Argentine sous le nom de « Hussards du Pays ».
• Deuxième escadron de hussards, populairement connu sous le nom de « Hussards de l'Enfer » ou « Hussards de Vivas » en l'honneur de son premier chef, Lucas Vivas.
• Troisième escadron de hussards ou « Hussards de Núñez » par son commandant Pedro Núñez Ramón, également appelé « Hussards Infernaux », comme le deuxième escadron.
• Quatrième escadron de hussards ou « Carabiniers de Herrera », pour avoir eu Diego de Herrera comme premier patron. Son nom le plus couramment diffusé (même s'il fut initialement organisé comme le quatrième escadron) est « Chasseurs de la Reine ».
• Cinquième escadron de cavalerie, appelé « Carabiniers de Charles IV », cavalerie sous le commandement de Lucas Fernández.
• Sixième escadron de cavalerie, plus communément appelé « Migueletes de Castex », organisé par l'avocat de la Cour Royale Alejo Castex.
• Escadron de Quinteros et Laboureurs.
• Cavalerie des Blandengues de la Frontera, corps de cavalerie pour défendre les frontières assiégées par les Indiens.

Artillerie

• Corps des Patriotes Volontaires de l'Union.
• Compagnie d'Artillerie d'Indiens, Noirs et Métis, composée d'Indiens et d'anciens esclaves.

La création de ces forces parallèles provoqua la méfiance de l'armée impériale, car elle conduisit à la militarisation et à la politisation, permettant aux dirigeants militants de prendre le pouvoir et la popularité dans la société du Río de la Plata.

Blocus britannique des ports du Río de la Plata

Après la capitulation de Buenos Aires, la flotte britannique resta dans le Río de la Plata pour attendre les renforts qu'elle avait demandés à l'Angleterre.

Le commodore Popham maintint le blocus des ports de Buenos Aires, Montevideo et Maldonado. Pour cette raison, Liniers émit une lettre de course pour Juan Bautista Azopardo, qui rejoignit la goélette Fly de Buenos Aires. Ce brevet lui permit d'exercer la course dans la région du Río de la Plata. À l'époque, il avait été chargé de la surveillance de la flotte ennemie et de la notification de tout débarquement.

Lors d'une des sorties de la Fly, le brick HMS Protector et une goélette britannique non identifiée à l'époque, engagèrent le bateau corsaire. Compte tenu de l'infériorité de son armement, Azopardo décida de se diriger vers la rive sud du fleuve en direction de Quilmes, où il s'échoua en tentant de sauver le navire. Les Britanniques profitèrent de l'occasion pour débarquer quatre bateaux plus légers, hissant le pavillon noir. Le premier bateau fut capturé avec un officier et cinq matelots, tandis que les trois autres furent ramenés aux navires qui étaient ancrés hors de portée des canons à la volée.

Azopardo organisa une position défensive terrestre contre une éventuelle contre-attaque britannique. Lorsque la marée monta, les balises furent de nouveau allumées. Les prisonniers furent envoyés à Buenos Aires, et le total des marins du corsaire fut estimé à trois navires de faible tonnage.⁸

Invasion de la Banda Oriental (1807)

Article détaillé : Deuxième invasion britannique du Río de la Plata

En juillet 1806, l'amiral Sir Charles Stirling, qui avait participé à la bataille du cap Finisterre, fut nommé commandant du HMS Sampson avec l'ordre de transporter les troupes du général Samuel Auchmuty à Buenos Aires pour soutenir Popham. Ce n'est que le 22 septembre que le gouvernement britannique décida de la conquête de Montevideo et de Buenos Aires. Quelques jours plus tard, le butin de la première invasion arriva à Londres, fut promené dans la ville dans des charrettes et célébré par ses habitants.

Pendant ce temps, Popham parcourait les rives du Río de la Plata en attendant des renforts. Enfin, en octobre, arriva le commandement du lieutenant-colonel Pack avec 1 400 hommes du 47e régiment d'infanterie, venant du Cap de Bonne-Espérance. Après un léger bombardement de Montevideo, Popham décida d'attaquer Maldonado. Cette localité avait quelques fortifications et seulement 250 hommes, destinés à garder ce qui était alors la frontière entre les possessions espagnoles et portugaises. Le 29 octobre, les Britanniques débarquèrent à Maldonado et sur l'île de Gorriti, et après 3 jours prirent le contrôle des deux enclaves. Les soldats espagnols qui résistèrent à l'attaque furent arrêtés et emprisonnés sur l'Isla de Lobos. Pendant ce temps, les soldats britanniques pillèrent Maldonado et arrêtèrent ses habitants. Le colonel Vassallo fut nommé gouverneur, il libéra la population captive et rendit aux habitants certains des objets volés lors de la première incursion. Les troupes britanniques durent faire face à plusieurs reprises aux forces envoyées de la capitale de la Banda Oriental.

La population de San Carlos, près de Maldonado, fut reconnue par le roi Ferdinand VII pour son action de résistance aux attaques britanniques, et il la nomma « très fidèle et reconquise ville de San Carlos », un titre qui figure sur son blason.⁹

Article détaillé : Siège de Montevideo (1807)

Le 5 janvier 1807, Auchmuty arriva au Río de la Plata avec une expédition officielle de 4 300 hommes. À cette date, Sobremonte était arrivé à Montevideo avec une force de 2 500 cavaliers de Cordoue. Toutefois, le conseil municipal refusa l'entrée au vice-roi et confia la défense à Ruiz Huidobro. Le 14 janvier, Montevideo fut assiégée par une escadre britannique de 100 voiles pleine de produits manufacturés britanniques et comptait désormais près de 6 000 hommes sous le commandement de l'amiral Stirling (qui était venu remplacer Popham). Le 16 janvier, Auchmuty débarqua à 10 kilomètres de Montevideo, près du site où la force de Sobremonte était stationnée. Ce dernier, après avoir demandé aux forces de se mettre en carré, quitta le champ de bataille.

Mur de Colonia del Sacramento (Uruguay)

Ruiz Huidobro disposait d'une garnison de seulement 3 000 hommes qui tentèrent de résister à l'attaque, mais la désorganisation fit que le gouverneur demanda l'aide de Buenos Aires. Le 2 février, les Britanniques réussirent à ouvrir une brèche à travers la porte de San Juan, l'une des deux entrées de la ville. Dès lors, la population participa activement à la défense de la ville, et il y eut de nombreuses victimes. Enfin, le 3 février, l'opération conjointe menée par l'infanterie et la marine britannique réussit à occuper la ville. Liniers avait décidé de traverser la rivière avec environ 3 000 combattants, mais il était trop tard, il dut donc retourner à Buenos Aires.

Auchmuty ordonna la création du journal L'Étoile du Sud (ou The Southern Star) pour être distribué à Montevideo et Buenos Aires, non seulement pour diffuser des nouvelles, mais aussi pour servir de support à des articles de propagande pour l'occupation.

Craignant que les forces espagnoles n'accèdent à Colonia del Sacramento via Montevideo, Auchmuty ordonna au colonel Denis Pack de fortifier ce village d'environ 2 800 habitants. Pack occupa cette place, presque sans opposition, en mars. En apprenant ces faits, Liniers envoya le colonel Francisco Javier Elío, nouvellement arrivé d'Espagne, pour récupérer Colonia. Elío surprit les forces de Pack le 22 avril, mais l'attaque fut repoussée et la flotte du camp d'Elío se retira et s'installa près de l'embouchure du ruisseau de San Pedro. Pack demanda des renforts à Montevideo et attaqua le camp d'Elío le 7 juin. Les Espagnols subirent environ 120 blessés et la plupart des hommes se dispersèrent. Elío fut forcé de retourner à Buenos Aires.

Pendant l'occupation, malgré les efforts du consulat, les Britanniques commencèrent à faire passer des marchandises en contrebande librement depuis Montevideo. La marchandise arrivait à Buenos Aires via Quilmes et Ensenada, puis à Santa Fe par le fleuve Paraná et de là vers la Vice-royauté. Par voie terrestre et maritime, les produits britanniques atteignaient également le Brésil. La Cour tenta de lutter contre la contrebande en imposant des mesures de guerre, mais celles-ci ne furent jamais mises en pratique. Ils demandèrent au vice-roi que les commerçants de Montevideo, la ville étant assiégée, soient autorisés à commercer.

Seconde Invasion de Buenos Aires (1807)

Destitution de Sobremonte et évasion de Beresford

John Whitelocke, portrait publié en 1808

Le 5 février, la nouvelle de la chute de Montevideo parvint à Buenos Aires. Connaissant les actions du vice-roi, des protestations publiques et des graffitis contre l'agent de la Couronne se multiplièrent. Le 10 février, une réunion du conseil municipal fut convoquée. Réuni en Conseil de guerre, il fit pression sur la Cour Royale et décida, dans un geste sans précédent, la destitution du vice-roi Sobremonte, son arrestation, et la nomination de Liniers à sa place. Les autorités espagnoles comprirent que ce qui s'était passé à Buenos Aires pourrait servir d'exemple pour le reste des vassaux des vice-rois américains. Pour éviter que ne transcende le fait que la volonté du peuple avait destitué le vice-roi, la Cour encadra les événements dans le cadre juridique colonial, rapportant que Sobremonte avait démissionné pour des raisons de santé.

Le Conseil ordonna également le transfert de Beresford (prisonnier à Luján) à Catamarca, et il maintint des contacts avec les promoteurs créoles des idées d'indépendance. Toutefois, les officiers qui déplaçaient Beresford furent interceptés à proximité de récifs par un groupe d'indigènes, dont Saturnino Rodríguez Peña et Manuel Aniceto Padilla, qui réussirent à faire évader le chef anglais. Les créoles restèrent cachés jusqu'à ce que le général anglais s'engage secrètement dans le port de Buenos Aires à bord du HMS Charwell avec les messages envoyés de Montevideo aux autorités. L'objectif de cette mission était de négocier la reddition de Buenos Aires afin d'éviter une bataille sanglante. Sans parvenir à un accord, Beresford rejeta l'offre de prendre le commandement de l'expédition vers la capitale vice-royale et s'embarqua pour Londres. Il occupa l'île de Madère cette même année et en devint le gouverneur. Plus tard, il joua un rôle important dans la Guerre d'Indépendance espagnole.

L'avance anglaise

Dans les premiers jours de mars, le HMS Thisbe arriva d'Angleterre à Montevideo avec le lieutenant-général John Whitelocke, qui fut nommé commandant des forces britanniques dans le Río de la Plata, avec l'ordre du gouvernement britannique de capturer Buenos Aires.

Whitelocke arriva à Montevideo le 10 mai et prit le commandement général. Peu après, la flotte sous le commandement du général Robert Craufurd arriva du Cap avec 5 000 hommes. Le 17 juin, Whitelocke, à la tête d'une redoutable armée composée de quelque 10 000 hommes,¹⁰ partit pour Colonia. Le 28 juin, les Britanniques débarquèrent à Ensenada, leur avant-garde battant des forces locales beaucoup moins nombreuses. Après avoir traversé le ruisseau en amont de la position choisie par Liniers – les rives du Riachuelo, pour la lui rendre – ils assiégèrent la capitale le 4 juillet.

Dans l'intervalle, la décision du tribunal espagnol était arrivée, déclarant Ruiz Huidobro vice-roi par intérim. Cependant, le gouverneur avait été expédié à Londres après la chute de Montevideo. Par conséquent, Liniers, étant le militaire le plus haut gradé, fut nommé pour remplacer Huidobro par l'Audiencia.

L'armée britannique parcourut avec difficulté les 50 kilomètres séparant le lieu choisi pour le débarquement et la capitale. L'armée du vice-roi intercepta la première percée de l'ennemi près de Miserere, mais la brigade d'avant-garde commandée par Craufurd réussit à diviser et à repousser les hommes de Liniers dans une brève bataille. À la nuit tombée, les combats cessèrent et les nombreuses milices se retirèrent chez elles.

Il semblait que tout était perdu, mais Whitelocke décida d'attendre, suspendant l'avance de Craufurd vers la ville et exigeant la reddition immédiate. Buenos Aires obtint trois jours, que les indigènes utilisèrent pour s'organiser militairement.

L'assaut et la défense de Buenos Aires

Le maire de Buenos Aires, Martín de Álzaga, ordonna la mise en place de barrages routiers, de fosses et de tranchées dans les différentes rues de la ville par lesquelles l'ennemi pouvait entrer. Il distribua toutes sortes d'armes et poursuivit les travaux dans les rues à la lumière de milliers de bougies.

Le matin du 5 juillet, toute l'armée britannique se regroupa à Miserere. Confiant dans la suprématie de son armée, Whitelocke donna l'ordre d'entrer dans la ville en 12 colonnes, qui devaient se diriger séparément vers le fort et se retirer par plusieurs rues. Dans une démonstration inutile, il avait donné l'ordre de « ne pas utiliser leurs armes jusqu'à la Plaza de la Victoria ».^{[citation nécessaire]}

Toutefois, les envahisseurs furent confrontés à une Buenos Aires très différente de celle qui avait cédé à Beresford. Selon le récit du général anglais G. E. Miles, les habitants de la Calle San Pedro jetèrent des pierres et de l'huile bouillante sur la tête des célèbres « Redcoats » du 88e régiment d'infanterie.¹¹ Liniers et Álzaga avaient amassé une armée de miliciens de 9 000 hommes, stationnés dans différentes parties de la ville. La progression des colonnes fut sérieusement entravée par les défenses mises en place, le feu permanent depuis l'intérieur des maisons, et les malentendus entre les commandants britanniques. Whitelocke vit ses hommes être brisés à chaque coin de rue. Dans les combats de rue, les résidents du centre de Buenos Aires surpassèrent la discipline des célèbres « Redcoats ». Cependant, après de violents combats, les Britanniques prirent possession de la Recoleta, où le lieutenant Cándido de Lasala fut mortellement blessé.¹² Mais ils perdirent aussi environ 1 070 hommes tués et blessés.¹³

Quand la plupart des colonnes étaient tombées, Liniers exigea la reddition. Craufurd, retranché dans l'église de Santo Domingo, rejeta l'offre et la lutte dura encore trois heures. Whitelocke reçut les conditions de capitulation à six heures de l'après-midi du même jour.

Le 7 juillet, le général anglais annonça l'acceptation du projet de capitulation de Liniers et que – à la demande d'Álzaga – il avait été ajouté un délai de deux mois pour quitter Montevideo. Les troupes britanniques se retirèrent de Buenos Aires, et quitteraient la rive orientale le 9 septembre.

Les victimes britanniques, selon David Marley, dont les chiffres sont toujours correctement rapportés d'après les dossiers anglais, furent de 311 tués, 679 blessés et 1 808 capturés ou disparus.¹⁴

De retour au Royaume-Uni, une cour martiale déclara Whitelocke coupable de toutes les charges, sauf une, et il fut démis de ses fonctions, étant déclaré « incapable de servir la Couronne britannique ». L'un des facteurs déterminants de cette décision fut le fait que le général avait accepté le retour de Montevideo dans les termes de la capitulation.

Les corps des morts des deux côtés pendant les invasions anglaises de Buenos Aires n'ont pas encore été retrouvés.¹⁵

Témoignages de combattants britanniques

Ce qui suit sont des témoignages des combats soutenus dans les rues de Buenos Aires, faits par les dirigeants britanniques qui ont participé à la lutte.

Je suis allé avec les fusiliers du côté ouest du bâtiment du collège des Jésuites,¹⁶ sans subir de pertes substantielles, lorsque, pour faire avancer le canon léger afin d'ouvrir une brèche dans l'entrée principale, l'ennemi apparut soudainement en grand nombre dans certaines fenêtres sur le toit de ce bâtiment et de la caserne du côté opposé de la rue et à la fin de celle-ci. À un moment donné, toute la compagnie en avant de moi, et quelques canonniers et chevaux furent tués ou blessés ...

Lieutenant-colonel Henry Cadogan.¹⁷

Avant d'avoir à peine abordé l'église de San Francisco, j'avais perdu sous le feu d'un ennemi invisible, et certainement inattaquable pour nous, les officiers et presque tous les hommes qui composaient la fraction de tête, des bénévoles de différentes compagnies, des dirigeants et presque la moitié de la compagnie suivante, et ainsi de suite en proportion pour les autres compagnies qui composaient ma colonne...

Lieutenant-colonel Dennis Pack¹⁷

Dès que nous avons atteint l'entrée de l'église de San Miguel, l'ennemi commença un terrible feu depuis les maisons d'en face. Ayant perdu une trentaine d'hommes à ce poste et réalisant qu'il était impossible de forcer les portes de l'église avec les outils que j'avais, j'ai pensé qu'il était prudent de s'abstenir et de pénétrer plus profondément dans la ville en espérant trouver une position plus avantageuse. Après avoir quitté l'entrée de l'église, nous fûmes soumis à un feu continu. Je suis entré dans la ville jusqu'à ce que je juge que j'étais près du fort. Voyant que j'avais perdu tant de monde dans la rue, que les quatre officiers grenadiers étaient blessés, que le plus important, l'assistant et l'aide-chirurgien avaient été tués, et que j'avais perdu, en tués et blessés, quatre-vingts à cent soldats de ma faible colonne, j'ai tourné à gauche et cherché refuge en occupant trois maisons ...

Lieutenant-colonel Alexander Duff¹⁷

Édition du "The Times" sur les invasions

La partie officielle de la capitulation de Whitelocke à Buenos Aires, rendant compte de l'échec de la seconde invasion, arriva en Grande-Bretagne le 11 septembre 1807 et fut publiée par le journal The Times de Londres dans l'article « Évacuation de l'Amérique du Sud ». Voici quelques paragraphes principaux reproduits :

« L'attaque sur Buenos Aires a échoué et il n'y a plus un seul soldat britannique dans la partie espagnole de l'Amérique du Sud. Les détails de cette catastrophe, peut-être la plus importante subie par ce pays depuis la guerre révolutionnaire, ont été publiés hier dans un numéro extraordinaire... » « L'attaque, selon le plan préétabli, a eu lieu le 5 juillet, et les résultats étaient prévisibles. Les colonnes ont rencontré une résistance déterminée. Dans chaque rue, de chaque maison, l'opposition était aussi déterminée et courageuse qu'il y a eu peu de cas dans l'histoire. La conséquence a été que le plan opérationnel a été déjoué. »

« Le commandant en chef semble avoir été dans l'ignorance la plus parfaite tant sur la nature du pays qu'il devait traverser, que sur la quantité et la nature de la résistance à attendre. Afin, sans doute, d'éviter de perturber une réunion, il a débarqué à trente miles de là où il a subi une chirurgie, poursuit sa marche à travers un voyage plein de marécages, coupé par des ruisseaux et enfin, haletant et épuisé l'armée contre un siège entièrement fortifié qui, selon la teneur de son bureau, « des éclats d'obus pleuvaient sur lui de tous les coins et sur les toits de toutes les maisons, fusil, grenades à main, des briques et des pierres ». »

« Ce fut une malheureuse affaire du début à la fin. Les intérêts de la nation et son prestige militaire ont été sérieusement affectés. Le plan initial était mauvais, et l'exécution mauvaise. Il n'y avait rien d'honorable ou de digne de lui, rien pour égaler les ressources et le prestige de la nation. C'était une entreprise sale et sordide... »

« Comment pourrions-nous espérer avoir les mains et les cœurs du peuple, si les premiers qui occupaient la ville étaient moins soucieux de se réconcilier avec les gens que de se mettre hors de danger par le butin ? Il y avait un vice fondamental dans le plan initial, aucune entreprise ne pourrait être remédiée ultérieurement. Si le débarquement non autorisé des premiers promoteurs avait organisé une force égale à celle qui a été expulsée de Buenos Aires, le pays pourrait être en ce moment entre nos mains. »

The Times, 14 septembre 1807, p. 3.¹⁸

Conséquences des Invasions Britanniques

L'Empire espagnol conserva la possession de la Vice-royauté du Río de la Plata grâce à l'action des groupes de milices urbaines volontaires. La volonté du peuple joua un rôle sans précédent dans la destitution d'un vice-roi et la nomination de son successeur. La résistance du peuple et sa participation active à la défense et à la reconquête, combinées à la démonstration de l'incapacité de la métropole à défendre ses colonies, firent de ces événements des catalyseurs vers l'indépendance des territoires hispano-américains.

Il est important de comprendre la position de Sobremonte, qui fut qualifié par les habitants de Buenos Aires d'inepte et de lâche. Le vice-roi était au courant de l'existence de groupes séparatistes à Buenos Aires. Il était également conscient de la vulnérabilité du Río de la Plata, et avait à de nombreuses reprises demandé des renforts à l'Espagne. D'autre part, armer le peuple pour la défense impliquait de donner du pouvoir aux indigènes.¹⁹ La fuite vers Cordoue avec le trésor peut être considérée comme une stratégie appropriée, puisque c'était ce que Popham avait cherché. Toutefois, en raison des pressions exercées par les représentants du Conseil, la plupart des marchands fortunés, Sobremonte fut contraint de remettre les fonds publics à Beresford.²⁰ De retour en Espagne, le marquis comparut devant un conseil de guerre tenu à Cadix en 1813 et fut acquitté de toutes les charges. Il reçut également le paiement de ses arriérés de salaires, fut promu maréchal et nommé ministre des Indes.²¹ Beresford retourna en Angleterre et fut reçu en grande pompe. Il débarqua avec un chariot rempli de trésors et se rendit directement à la Banque d'Angleterre sous les acclamations du peuple, des autorités et des grandes entreprises. Ce qui est considéré comme une livraison forcée des fonds par Sobremonte, les Anglais le considèrent comme un paiement de la Vice-royauté du Río de la Plata pour le droit à la mise en œuvre du libre-échange. Évidemment, il y a un double message dans l'histoire des invasions britanniques, qui doit être clarifié.

Tentative de troisième intervention militaire

Les commerçants britanniques continuaient de bloquer désespérément Bonaparte, et bien que l'échec de l'attaque de Whitelocke sur Buenos Aires ait découragé les dirigeants britanniques, le gouvernement de Londres reprit l'idée d'une intervention militaire en Amérique. Cette fois, il fut planifié de se présenter comme un libérateur et non comme un conquérant, afin d'obtenir le consentement des indigènes.

Le général Arthur Wellesley reprit cette nouvelle action, conseillé par Francisco de Miranda. Wellesley eut l'idée de créer en Amérique une monarchie constitutionnelle avec deux chambres, comme en Angleterre, où les membres de la Chambre seraient élus par les conseils et les propriétaires. Les autres institutions coloniales espagnoles seraient en principe préservées.

Les troupes destinées à l'Amérique commencèrent à se préparer dans le port irlandais de Cork fin 1807. Le plan fut d'envoyer au Río de la Plata, avec un débarquement prévu en juin 1808, une force de 10 077 soldats et d'apporter des armes à la fois pour les troupes britanniques et pour une armée que l'on pensait former avec les indigènes à l'arrivée. Une expédition militaire devait également être envoyée au Mexique.

Mais en raison du soulèvement de la population de Madrid contre les Français le 2 mai 1808, Wellesley, qui commandait les troupes à Cork, fut envoyé au Portugal pour soutenir l'insurrection, débarquant dans ce pays en août de la même année.

Ainsi fut diluée cette tentative d'action militaire.