Les Révolutions de la Fin du XVIIIe Siècle et l'Ère Napoléonienne

Les Origines du Conflit Américain au XVIIIe Siècle

Au XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne possédait des colonies dans l'est de l'Amérique (la Nouvelle-Angleterre), appelées les Treize Colonies. La Révolution américaine fut le conflit entre les colons de la Nouvelle-Angleterre et la Grande-Bretagne, qui se solda par l'indépendance des colonies.

Les Problèmes Économiques et Politiques

Le problème économique : Les colonies avaient développé leur propre système économique et considéraient la métropole comme un obstacle à leur développement. La Grande-Bretagne était intéressée par le commerce, mais pas par l'industrie, et s'était également réservé le monopole de plusieurs produits, ce qui complexifiait le commerce entre les 13 colonies et le reste de l'Amérique.

Les tensions politiques augmentèrent également, le pacte colonial n'accordant qu'une autonomie limitée aux colons. Des réunions furent organisées pour percevoir des impôts. Les colons devaient payer des impôts à la Grande-Bretagne, mais ils le firent rarement, ce qui mena à un conflit fiscal.

Le roi George III tenta d'établir, entre 1764 et 1766, plusieurs lois pour réglementer les taxes coloniales, mais les colonies protestèrent et boycottèrent les produits britanniques. En 1773, le gouvernement britannique instaura les lois sur le thé, qui visaient à monopoliser le commerce du thé, menaçant de ruiner les marchands américains. Des bateaux de thé furent attaqués lors de la Boston Tea Party, ce à quoi la Grande-Bretagne répondit en bloquant le port et en retirant les droits du Massachusetts.

La Guerre d'Indépendance Américaine

En 1774, les représentants des 13 colonies se réunirent au premier Congrès de Philadelphie, où ils rédigèrent une déclaration des droits et initièrent le premier mouvement armé. La défaite des Britanniques à Lexington (1775) entraîna une poussée de l'insurrection. Thomas Jefferson rédigea la Déclaration des droits de Virginie (1776), qui servit de base à la Déclaration d'Indépendance.

Avec l'aide militaire de la France et de l'Espagne, les colons remportèrent des victoires à Saratoga (1778) et Yorktown (1781). Cela conduisit à la signature de la paix de Versailles (1783) et les États-Unis devinrent indépendants.

L'Héritage de la Révolution Américaine

La Constitution de 1787 organisa le nouvel ordre politique. Le nouvel État adopta une structure fédérale. Le président contrôlait l'exécutif et était élu tous les 4 ans. George Washington fut le premier président américain.

Le pouvoir législatif était exercé par un Congrès, composé de la Chambre des représentants et du Sénat (ces pouvoirs étaient élus par le peuple). Le pouvoir judiciaire était dévolu aux tribunaux. La Cour suprême contrôlait les lois et les actes du gouvernement.

La Révolution américaine fut très influente, servant de modèle à la Révolution française et aux mouvements d'indépendance dans le reste de l'Amérique. Sa Constitution fut la première à mettre en œuvre la souvraineté nationale et la séparation des pouvoirs.

Les Prémices de la Révolution Française

La Situation en France avant 1789

Vers 1789, la France était une grande puissance vivant sous l'Ancien Régime. Plusieurs problèmes existaient :

• La société d'ordres, où une partie de la population restait privilégiée.
• La crise économique, qui se manifestait en ville.
• Le déficit du Trésor, dû aux coûts des guerres américaines, au fait que les privilégiés ne payaient pas d'impôts et aux dépenses excessives.
• La crise politique : le roi Louis XVI perdit le soutien du peuple, et les privilégiés craignaient de perdre leur pouvoir face aux idées des Lumières.

La Réunion des États Généraux

Les ministres de Louis XVI (Turgot, Necker, etc.) étaient d'avis qu'il fallait des réformes. Les privilégiés devaient payer des impôts, mais refusaient de le faire. L'Assemblée des Notables fut convoquée. Il n'y avait qu'une seule solution : la convocation des États Généraux. Necker obtint le doublement du nombre de représentants du Tiers État. La bourgeoisie commença à se réunir dans des clubs politiques et à diffuser des journaux.

Le Début de la Révolution Française

Le Tiers État défendait le vote par tête, tandis que la noblesse et le clergé voulaient le vote par ordre, ce qui leur assurait la majorité. Les représentants du Tiers État se proclamèrent Assemblée Nationale, mais, empêchés de siéger, ils se réfugièrent dans la salle du Jeu de Paume et jurèrent de ne pas se séparer avant d'avoir rédigé une constitution. L'Assemblée devint alors Constituante. Le 14 juillet 1789 eut lieu la prise de la Bastille.

L'Abolition de l'Ancien Régime (1789-1792)

Les objectifs de l'Assemblée Constituante étaient de démanteler l'Ancien Régime et de rédiger une constitution. Le 4 août 1789, elle approuva le décret d'abolition des droits féodaux, abolissant la dîme, la justice seigneuriale et l'accès de tous aux emplois publics sans distinction de naissance. Le 26 août, elle rédigea la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, fondée sur la liberté, l'égalité et la propriété. Ce fut la fin de l'absolutisme et le triomphe de la révolution libérale.

La Constitution de 1791 mit fin au processus révolutionnaire. La Constitution instaura un système aux caractéristiques suivantes :

• Une monarchie parlementaire, reconnaissant la souveraineté nationale et les droits fondamentaux des citoyens.
• La séparation des pouvoirs : le pouvoir législatif à l'Assemblée, l'exécutif au Roi, et le judiciaire aux tribunaux.
• L'Assemblée serait élue par un vote censitaire.
• L'administration fut décentralisée, la France étant divisée en départements.

L'Assemblée Législative (1791-1792) et l'Opposition

La Constitution de 1791 représentait le triomphe des idées de la haute bourgeoisie, qui souhaitait mettre fin à la Révolution. Le roi et les privilégiés n'acceptèrent pas les changements qui mettaient fin à la souveraineté royale et aux privilèges. De nombreux privilégiés émigrèrent. Après l'adoption de la Constitution, une nouvelle assemblée fut élue, avec une prédominance des modérés. Des décrets furent rendus contre les biens des émigrés et pour la suppression du clergé réfractaire. Le Roi opposa son veto à ces deux décrets.

La Guerre et la Fin de la Monarchie

Sous la pression des émigrés et craignant que la Révolution ne se propage, l'Autriche et la Prusse menèrent à la déclaration de guerre contre la France en avril 1792. L'avance des troupes européennes semblait imparable. La famille royale avait tenté de fuir la France en juin 1791, mais fut arrêtée à Varennes et ramenée prisonnière à Paris. Les alliés menacèrent le peuple, qui répondit en prenant d'assaut le Palais des Tuileries. Ce fut la fin de la monarchie et l'instauration de la République.

Napoléon et l'Empire Napoléonien

Le Consulat et les Réformes en France

Le Consulat fut un régime personnaliste, où Napoléon s'empara de l'essentiel du pouvoir. La Constitution de l'an VIII ne prévoyait pas de déclaration des droits ni de séparation des pouvoirs. Pour faire face à la Seconde Coalition, il remporta la bataille de Marengo et fut nommé Consul à vie.

Il modernisa les lois avec le Code Civil, réforma l'économie française par la création de la Banque de France et du Code de Commerce, et promut l'éducation.

L'Expansion de l'Empire en Europe

Napoléon transforma la République en Empire, avec le soutien de l'Espagne. La flotte franco-espagnole fut défaite à Trafalgar (1805). La victoire française à Austerlitz marqua la fin du Saint Empire romain germanique. Les victoires se succédèrent jusqu'à la paix de Tilsit (1807), qui marqua l'apogée de l'Empire napoléonien.

La politique étrangère eut ensuite deux directions : l'alliance avec la Russie et l'isolement de la Grande-Bretagne, contre laquelle fut instauré le Blocus Continental. En chemin vers le Portugal, les troupes françaises envahirent l'Espagne en 1808, déclenchant la Guerre d'Indépendance espagnole, qui dura cinq ans et consomma d'importantes ressources de l'Empire.

La tentative d'invasion de la Russie par Napoléon en 1812 fut un échec cuisant. De là se forma la Sixième Coalition (Grande-Bretagne, Prusse, Russie et Autriche), qui défit les troupes françaises à la bataille de Leipzig en 1813. Cette même année, Napoléon subit une défaite en Espagne. Finalement, Napoléon abdiqua le 6 avril 1814. Il revint au pouvoir pour les Cent Jours, mais fut définitivement défait à Waterloo en 1815, puis déporté à l'île de Sainte-Hélène où il mourut.

La Restauration et le Retour à l'Absolutisme

La Restauration marqua le retour au pouvoir des monarques de l'Ancien Régime, qui agirent comme si la Révolution n'avait pas existé. Les rois promulguèrent des chartes qui reconnaissaient certains droits aux personnes.