Les rivalités coloniales en Afrique au XIXe siècle

Les grandes puissances et leurs ambitions

Les deux grandes puissances en Afrique, le Royaume-Uni et la France, se sont disputé la suprématie. Le Royaume-Uni possédait depuis longtemps l'Égypte et le Cap, et visait à créer un empire longitudinal continu. La France, pour sa part, voulait créer un empire en reliant le golfe de Guinée à la mer Rouge à travers le Sahara. Évidemment, les deux puissances devaient se rencontrer au point d'intersection, ce qui mena en 1898 à la crise de Fachoda, au Soudan. Le Royaume-Uni battit la France, lui permettant de poursuivre son expansion impériale vers le sud.

Les défis au pouvoir britannique

Un nouveau problème se présenta pour le Royaume-Uni lorsque le Portugal tenta d'unir ses colonies de l'Angola et du Mozambique, situées dans l'Atlantique et l'océan Indien. Le Royaume-Uni lança un ultimatum au Portugal, et ce dernier, ne voulant pas perdre son amitié traditionnelle avec les Britanniques, céda.

Le conflit majeur suivant opposa l'Angleterre et les Pays-Bas, menant à la guerre des Boers. Ce terme péjoratif était utilisé par les Britanniques pour désigner les agriculteurs néerlandais, car « boer » signifie « fermier » en néerlandais. L'Angleterre possédait le Cap en Afrique du Sud, mais les Hollandais s'étaient également établis dans les régions de l'Orange et du Transvaal. Lorsque des mines de diamants très importantes furent découvertes dans ces régions, les Britanniques décidèrent de se les approprier, aboutissant à la guerre susmentionnée.

L'émergence de l'Allemagne

L'Angleterre était sur le point de créer un empire continu dans le sens longitudinal, mais à cette époque, l'Allemagne montait en puissance. Le nouveau Kaiser Guillaume II congédia Bismarck et fut en faveur d'une politique différente : participer au jeu politique en tant qu'acteur et non plus comme arbitre. Cela l'amena à concurrencer l'Angleterre et à revendiquer un empire colonial. L'Allemagne arriva tardivement à la partition de l'Afrique, de sorte qu'elle ne put acquérir que l'Afrique orientale et l'Afrique occidentale allemandes.

Les conséquences des rivalités

Cependant, ces régions restaient faibles par rapport à l'Empire britannique et empêchèrent l'Angleterre de fermer la ligne verticale de son empire. Par conséquent, une rivalité profonde se développa entre les Britanniques et les Allemands, car l'Allemagne était très proche de l'Angleterre en termes d'industrialisation et cherchait à contester la domination maritime en créant une puissante marine.

Le résultat fut que les Britanniques et les Français décidèrent d'oublier leurs vieilles blessures et s'allièrent pour créer un bloc, l'Entente cordiale, à laquelle la Russie adhéra également. La France était sortie de son isolement, ce que Bismarck avait toujours craint. Pour sa part, l'Allemagne construisit une nouvelle alliance avec l'Autriche et l'Italie. Désormais, le monde, divisé en deux blocs, était devenu une véritable poudrière, de sorte que la moindre étincelle pourrait provoquer une explosion, ce qui se produisit en 1914, marquant le début de la Première Guerre mondiale.

Définitions clés du colonialisme

Protectorat

Système colonial propre aux régions avec une population autochtone majoritaire. Il y a des autorités locales pour gérer la politique intérieure, mais la politique étrangère dépend de la métropole.

Concession

Terres soumises à l'exploitation du gouvernement de la métropole pour une période maximale de 99 ans.

Dominion

Système colonial britannique établi là où la population blanche est significative. Il y a un gouverneur et un parlement élu par les Blancs, ce qui permet une autonomie gouvernementale dans la politique intérieure, mais la politique étrangère dépend de la métropole. La France, au contraire, considérait ses colonies comme des départements français (Départements d'Outre-Mer) et leurs habitants étaient représentés à l'Assemblée nationale.

Colonialisme

Phénomène aussi vieux que l'histoire elle-même, qui s'est produit indépendamment des races et des cultures. Il implique la maîtrise d'un territoire par une métropole, territoire que la métropole exploite économiquement, mais qui finit par absorber la culture de la métropole ou du pays colonisateur. Le colonialisme du XIXe siècle est étroitement lié aux besoins économiques de la Révolution Industrielle, et l'historiographie marxiste l'appelle l'impérialisme.

Conférence de Berlin (1884)

Conférence tenue à Berlin en 1884 pour établir les règles de la partition de l'Afrique, notamment :

• La libre navigation du Congo et du Niger en Afrique centrale.
• L'établissement de la propriété de l'État de Léopold II de Belgique sur le Congo (futur Congo belge).
• Le principe selon lequel l'occupation effective de deux points sur la côte par une puissance autorisait son expansion à l'intérieur des terres entre ces deux points.