Le Rôle Crucial du Baroréflexe dans la Régulation de la Pression Artérielle

Importance de la Régulation de la Pression Artérielle

Les données cliniques chez des personnes dépourvues de baroréflexes montrent que les variations journalières de la pression artérielle sont beaucoup plus importantes que chez des personnes témoins. Le rôle du baroréflexe est donc de s'opposer à des variations importantes de la pression artérielle, de la maintenir dans une fourchette étroite de valeurs. On dit que la pression artérielle est soumise à régulation.

Le baroréflexe s'oppose donc à des épisodes prolongés d'hypertension et d'hypotension artérielle :

• En cas de forte hypotension, les organes sont mal irrigués, ce qui risque d'être dommageable très rapidement pour le cerveau.
• En cas d'épisode d'hypertension, il y a un risque d'accident vasculaire, en particulier cérébral avec hémorragie.

Distinction entre Régulation et Contrôle

La fréquence cardiaque peut quant à elle varier dans un intervalle étendu : elle n'est pas régulée mais modulée ou contrôlée. Ce contrôle est réalisé en faveur de la régulation de la pression artérielle. La régulation de la pression artérielle est donc très importante pour l'organisme.

Mécanisme Permanent du Baroréflexe

Le baroréflexe fonctionne en permanence, même au repos le plus complet, car les barorécepteurs, aux valeurs normales de la pression artérielle, émettent en permanence des messages nerveux. Ce sont les variations dans le fonctionnement du baroréflexe qui maintiennent la pression artérielle dans d'étroites limites autour des valeurs de base.

Ainsi, si un événement quelconque entraîne une baisse de pression artérielle, le baroréflexe en un temps très court change et provoque une accélération du cœur. Cette augmentation de la fréquence cardiaque entraîne une augmentation du débit cardiaque et par là s'oppose à la baisse de pression. L'inverse est vrai.

Définition de la Boucle de Régulation

Une régulation désigne un processus dans lequel toute variation d'un paramètre dans un sens est suivie de sa variation dans le sens opposé. L'action du baroréflexe a pour effet de s'opposer à la perturbation initiale de la pression artérielle : c'est pourquoi on parle de boucle de régulation.

Différence entre Paramètre Régulé et Contrôlé

Il faut faire la différence entre :

1. Le paramètre qui est soumis à régulation (varie peu).
2. Le paramètre qui n'est pas régulé mais contrôlé (doit pouvoir varier beaucoup en fonction du stimulus qu'il reçoit).

L'augmentation de la fréquence cardiaque au cours de l'activité physique n'est pas due au fonctionnement du baroréflexe. Ce sont d'autres mécanismes en rapport avec la nécessité d'apporter davantage d'oxygène aux muscles qui sont en jeu.

Action sur la Fréquence Cardiaque

Une augmentation de la pression artérielle entraîne une diminution de la fréquence cardiaque ; une diminution de la pression artérielle entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque. Les variations de la pression artérielle agissent sur la fréquence cardiaque par l'intermédiaire des messages nerveux sympathique et parasympathique.

Anatomie des Barorécepteurs

Chacune des artères carotides droite et gauche, issue de l'aorte, bifurque au niveau du cou en une carotide externe et interne. Dans la paroi de l'artère, au niveau du sinus, existent des terminaisons nerveuses qui sont des capteurs de pression ou barorécepteurs.

Le Réflexe Barorécepteur

La pression artérielle agit sur la fréquence cardiaque par l'intermédiaire d'un réflexe qui, comme tous les réflexes, comprend 5 éléments :

1. Des capteurs (les barorécepteurs)
2. Nerfs afférents
3. Un centre nerveux
4. Nerfs efférents
5. Un organe effecteur : le cœur.