Rousseau : L'Origine de l'Inégalité et la Corruption de l'Homme

Rousseau et l'Anthropologie (1754)

L'étude de l'Homme et la Société dans le Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes (1754) marque le point de départ de l'anthropologie rousseauiste. Elle repose sur l'hypothèse (faute de données empiriques) de l'«état de nature», période où les hommes vivaient avant l'établissement de la société civile.

L'Homme à l'état de nature : Le Bon Sauvage

Dans ce scénario, l'homme est vrai, bon et heureux. Il est mû par deux sentiments fondamentaux :

• L'amour de soi (instinct de conservation).
• La compassion ou la pitié pour les autres (en opposition directe avec la vision de Hobbes).

L'homme vit en groupe, libre et égal, sans contraintes sociales excessives. Il satisfait ses besoins réels et possède la capacité de s'améliorer (la perfectibilité). C'est l'idée du «bon sauvage» qui ne se soumet à aucune personne ou n'est pas guidé par la loi de la jungle. Cet état illustre l'affrontement entre nature et culture.

La Transition vers l'état de civilisation

Mais dans cet état, l'homme commence à se sentir menacé, ce qui engendre la peur. De l'état de nature découle l'état de civilisation, qui est l'établissement de l'inégalité. C'est l'état de l'homme moderne où l'injustice, l'oppression et le manque de liberté font que l'homme devient mauvais, perverti par la société, source de ses maux.

La Propriété Privée, Cause de l'Inégalité

La cause fondamentale de l'inégalité est la propriété privée (contrairement à Locke qui la considère comme un droit naturel) et ce qu'elle implique :

• La dépendance économique.
• La division du travail.
• L'ambition et la guerre.
• La création d'institutions politiques, etc.

De plus, Rousseau affirme que l'État perpétue l'injustice, l'absolutisme et l'exercice arbitraire du pouvoir. Cela démontre le caractère artificiel de la vie sociale, qui est donc contre nature et éloigne l'homme d'une raison idéalisée. De la combinaison de ces causes résulte la destruction de la liberté naturelle, la prolifération des sociétés et la dégradation morale de l'humanité qui mènent à l'inégalité.

Critique du Libéralisme et du Droit Naturel

Rousseau critique aussi le libéralisme et le droit naturel, arguant que l'idée selon laquelle les droits individuels sont naturels est un mensonge qui a conduit la société à une plus grande inégalité.

La Nécessité de Transformer la Société

La société (la civilisation) est le corrupteur de l'homme. Il est donc nécessaire, selon Rousseau, de retrouver l'état originel de bonté naturelle et la vertu du statut de l'homme. Avec ses critiques, il ne veut pas retourner à un état naturel, mais transformer la société mal construite pour qu'elle soit fondée sur la liberté et l'égalité.

Les Voies du Recouvrement de la Liberté (1762)

Cet effort de recouvrement est tenté de deux façons, toutes deux publiées en 1762 :

1. La politique : Avec son œuvre majeure, le Contrat social.
2. L'éducation : Avec son traité, Émile ou De l'éducation.