Saint Augustin : Contexte, Vie, Œuvres et Pensée Philosophique

Contexte de Saint Augustin : Historique et Philosophique

Contexte Socioculturel et Historique

Le christianisme s'est propagé dans l'Empire romain durant les I^er et II^e siècles. Initialement implanté dans les communautés juives en Palestine, il s'est étendu à la population grecque de l'Empire romain. Constantin proclama l'Édit de Milan, qui toléra légalement le christianisme.

La vie de Saint Augustin se déroule durant cette période où le christianisme s'est installé. Théodose fit du christianisme la religion officielle. Le déclin de l'Empire d'Occident est irréversible, et en 395, l'Empire est définitivement divisé. Les Wisigoths pillèrent Rome, et Saint Augustin mourut en 430, pendant le siège de la ville d'Hippone.

Le règne de l'empereur Constantin à Théodose est considéré comme une sorte de renaissance de la culture classique. Les basiliques érigées par Constantin étaient nombreuses. Les plus importantes sont :

• Saint-Jean de Latran
• Saint-Pierre
• Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome

Contexte Philosophique : Néoplatonisme et Patristique

Au III^e siècle, la doctrine philosophique la plus importante est le Néoplatonisme, fondé par Plotin (205-270). Son œuvre, les Ennéades, fut très influente sur Saint Augustin. Elle lui permit non seulement d'accepter l'idée d'une réalité immatérielle, mais aussi d'adopter le concept plotinien du mal comme simple privation. Cela a permis à Saint Augustin de donner une solution au problème du mal.

La pensée de Platon, alimentée par le Néoplatonisme, eut une grande influence, insistant pour que le christianisme soit basé sur les concepts platoniciens.

Lorsque le christianisme fut officialisé, la période de la Patristique (des Pères de l'Église) commença. Son but était d'expliquer la doctrine chrétienne. Selon la langue utilisée par les auteurs dans leurs œuvres, on distingue les Pères grecs et les Pères latins.

La Patristique latine prit de l'importance au milieu du III^e siècle, lorsque le latin remplaça le grec comme langue liturgique. Ces auteurs furent influencés par des auteurs latins comme Cicéron ou Sénèque. Les principaux représentants sont :

• Saint Ambroise
• Saint Jérôme
• Saint Grégoire
• Saint Augustin

Vie et Œuvres de Saint Augustin

Né à Tagaste en 354. Après avoir terminé ses études dans cette ville, il s'installe à Madaure, puis à Carthage, connaissant très mal le christianisme. À dix-huit ans, la lecture de l'Hortensius de Cicéron éveille en lui un vif intérêt pour la sagesse, le conduisant au manichéisme. Il fut cependant rapidement déçu et quitta la secte, n'y trouvant pas les explications satisfaisantes.

Le contact avec les Ennéades de Plotin lui fait éprouver un désir de purifier ses coutumes, mais il se sent impuissant devant la force de ses passions. La lecture d'une épître de Saint Paul, déclarant que l'homme ne peut se débarrasser du péché sans la grâce de Jésus-Christ, éveille son intérêt pour l'enseignement chrétien. À 32 ans, il se convertit au christianisme.

Œuvres Majeures

• Contra Academicos : Critique du scepticisme.
• De la vie heureuse.
• Soliloques : Traite de la connaissance, de l'immortalité de l'âme, de la vérité et de la sagesse.
• Les Confessions : Récit autobiographique de sa vie.
• La Cité de Dieu : Réflexion sur la chute de l'Empire.
• De la volonté libre.

Grandes Lignes de la Pensée Augustinienne

Dieu est l'objet principal de la philosophie de Saint Augustin. L'argument de Saint Augustin est la présence chez l'homme des vérités universelles, nécessaires et immuables. Saint Augustin place dans l'intelligence divine de Dieu les Idées exemplaires, qu'il a appelées les Raisonseminales (ou raisons germinales). Autrement dit, le sujet porte en lui les germes de la vérité.

Conception de l'Homme

Sa conception de l'homme est que le corps et l'âme sont des substances distinctes mais indissociables. L'âme est une substance auto-suffisante, attachée au corps. Il affirme que l'homme est à l'image de Dieu, doté de :

• Mémoire
• Intelligence
• Volonté

Foi, Raison et Bonheur

Concernant la connaissance, nous devons insister sur la connaissance intellectuelle, celle qui distingue les idées et la connaissance des vérités éternelles. Il croit que la Foi et la Raison ont pour mission la découverte de la vérité.

L'objectif de l'homme est de comprendre la vérité. L'homme ne peut trouver le bonheur qu'en Dieu. Cependant, s'il lui manque une vue adéquate de Dieu, il peut choisir des biens modifiables. En s'éloignant du véritable objet de son bonheur, l'être humain agit librement.