Saint Augustin : Éthique, Anthropologie et Connaissance

Éthique, Liberté et Libre Arbitre chez Saint Augustin

L'éthique de Saint Augustin est eudémoniste, car la finalité de la conduite humaine est le bonheur ou la béatitude. Ce bonheur ne peut être trouvé qu'en Dieu, avec l'aide de la grâce divine. La volonté pousse l'âme vers Dieu par l'amour (charité).

Saint Augustin définit le mal comme une privation : le mal est l'absence de bien. L'âme, dont la nature est tournée vers Dieu, dévie de sa conduite et devient esclave du corps. Le mal vient du mauvais usage que l'homme fait de son libre arbitre. Ainsi, l'homme est responsable du mal, non Dieu.

Dieu nous a dotés du libre arbitre afin que nous puissions rendre compte de nos actes dans l'au-delà. Saint Augustin distingue la volonté libre, qui est la capacité des êtres humains à agir volontairement et qui, depuis le péché originel, tend vers le mal, et la liberté, qui est la capacité à faire bon usage du libre arbitre. L'âme humaine est une âme déchue à cause du péché originel et a besoin de la grâce divine pour retrouver la vraie liberté : le bon usage du libre arbitre.

Anthropologie Augustinienne

L'homme est le chef-d'œuvre de la création. Il est composé de l'âme (immortelle) et du corps (mortel). Saint Augustin croit que les êtres humains ont une âme rationnelle capable de connaître. L'âme humaine se caractérise par :

• Étant formée d'une raison inférieure, capable de connaître les choses, et d'une raison supérieure, qui permet de contempler les vérités éternelles par l'illumination divine.
• Étant immortelle, elle aspire au bonheur ultime (la béatitude) en observant les vérités éternelles (qui sont aussi immortelles).
• Ayant été créée par Dieu et donc, étant temporelle. Saint Augustin hésite entre une âme créée individuellement (créationnisme) ou transmise des parents aux enfants (traducianisme).
• Possédant trois facultés : la mémoire (équivalente à Dieu), l'intelligence (équivalente au Fils de Dieu) et l'amour (équivalent à l'Esprit Saint).

L'âme est le principe qui donne vie au corps, mais elle lui est supérieure et ne peut donc pas être affectée par lui. Pour expliquer les sensations, le corps reçoit le stimulus et l'âme en produit une image. Pour Saint Augustin, l'homme est « une âme rationnelle qui se sert d'un corps mortel ». Augustin défend l'union substantielle du corps et de l'âme, puisque les deux sont créés par Dieu. Ainsi, le corps devient la prison de l'âme à cause du péché originel, dont elle sera libérée.

Théorie de la Connaissance : Raison et Foi

Pour Saint Augustin, l'être humain aspire à atteindre le bonheur et la vérité, et pour lui, les deux se trouvent en Dieu. Le chemin qui mène au Christ requiert la foi (religion), qui doit être comprise avec les procédures de la raison, et la raison (philosophie), qui est faillible et inadéquate. Sans la foi, la raison est sujette à l'erreur et incapable d'atteindre seule la vérité.

Raison et foi sont complémentaires et non incompatibles, mais doivent collaborer : la foi oriente notre intelligence dans la recherche de la vérité, et la raison nous permet de comprendre le contenu de la foi. Il ne faut pas comprendre pour croire, mais croire pour comprendre. Ainsi, la foi est le *moyen* d'accéder à la vérité, et non la fin.

Augustin soutient que la recherche de la vérité est nécessaire parce que les êtres humains ont une tendance innée vers la sagesse qu'ils doivent essayer de satisfaire. Selon cet argument, la sagesse nous rend vraiment heureux (béatitude). La connaissance est entraînée par un amour spirituel (charité), qui cherche à s'élever à la seule vérité, immuable et éternelle, qui est Dieu.

Les Niveaux de Connaissance selon Saint Augustin

Après avoir surmonté le scepticisme, Augustin distingue trois niveaux de connaissance :

1. Connaissance sensible : Informations reçues par les sens. Cette information est sujette à des changements constants et à des erreurs, conduisant à une connaissance incertaine.
2. Connaissance rationnelle (propre aux humains) : Les êtres humains peuvent formuler des jugements fondés sur la réalité concrète en se référant à des modèles immatériels, universels et éternels. La connaissance se produit lorsque nos sens capturent un objet visible et que notre esprit le reconnaît et l'identifie. La vérité est « l'adéquation de l'intellect à la chose ». Ces vérités sont des vérités logiques et sont supérieures à la raison, elles la transcendent. Pour justifier ces vérités, Augustin recourt aux Idées, qui sont des copies d'un être qui les contient, Dieu. Nous pouvons dire que Dieu est la Vérité, la seule réalité nécessaire et éternelle (vérité ontologique).
3. Contemplation des Idées éternelles : Le plus haut niveau de connaissance est la contemplation des Idées éternelles, indépendamment des sens. Cette contemplation conduit à la sagesse et est rendue possible par l'illumination divine : Dieu illumine l'âme humaine, la rendant capable de contempler les Idées. Avec la contemplation, nous trouvons la vérité, Dieu.