Saint Augustin et la Patristique : Contexte et Pensée

Saint Augustin et la Patristique

Le travail philosophique de Saint Augustin se développe à la fin du IVe siècle et durant la première moitié du Ve siècle après J.-C. Il s'agit d'une période agitée, marquée d'abord par la division définitive de l'Empire romain entre l'Occident et l'Orient, la mort de l'empereur Théodose au IVe siècle, et le déclin définitif de l'Empire romain d'Occident avec son invasion par les Barbares.

En effet, les Barbares sont à la conquête de l'Empire ; le Wisigoth Alaric atteint sa capitale, Rome, qu'il saccage en 410. Alors que les villes, y compris Rome, connaissent un lent déclin, une période où le monde rural prend de l'importance commence, culminant plus tard avec la féodalité. Il s'agit donc d'une période marquée par une crise profonde du monde classique et le début du Moyen Âge.

Le Triomphe du Christianisme

Ces nouveaux éléments mentionnent essentiellement le triomphe final d'une religion : le Christianisme. La civilisation classique païenne est abandonnée et, avec la chute finale de l'Empire romain, seulement cinquante ans après la mort de Saint Augustin, elle donne lieu à une nouvelle époque historique dominée par le Christianisme.

La Pensée Chrétienne et la Philosophie

C'est dans le contexte philosophique que l'on comprend le mieux cette nouvelle importance de la pensée chrétienne.

Christianisme face au Paganisme

Tout d'abord, le Christianisme fait face au Paganisme dans une série de luttes, tant intellectuelles que violentes, laissant la nouvelle religion triompher définitivement, comme en témoigne la fermeture de l'Académie platonicienne et des écoles de philosophie grecques au VIe siècle.

Synthèse et Dogme Chrétien

Mais le Christianisme ne rejette pas entièrement la philosophie classique ; il va tenter, par l'intermédiaire des Pères de l'Église, une synthèse avec la philosophie grecque, comme on le voit dans l'influence de Platon sur Saint Augustin, afin de donner une nouvelle théorie au Christianisme.

En outre, la patristique sera essentielle pour soutenir le dogme chrétien, par exemple dans le choix des évangiles canoniques ou la traduction de la Bible en latin par Saint Jérôme (la Vulgate), et la poursuite de la synthèse entre la philosophie grecque classique et le Christianisme.

Lutte contre les Hérésies

C'est aussi pourquoi la lutte contre ce qu'on appelle les hérésies commence, comme le gnosticisme ou l'arianisme.

Raison et Foi

La patristique mène également une réflexion approfondie sur la relation entre raison et foi, allant de l'idée d'une soumission absolue de la raison à la foi, chez Tertullien, à une relation de dépendance mutuelle entre elles, défendue par Saint Augustin.