Saint Augustin : Philosophie, Foi et Quête de Dieu

Contexte Historique de Saint Augustin

L'événement historique le plus important des IVe et Ve siècles fut la conversion au christianisme de l'empereur Constantin Ier, avec pour conséquences le transfert du siège impérial à Byzance et la division de l'Empire romain en Empire d'Occident (capitale : Rome) et Empire d'Orient (capitale : Constantinople). L'Empire d'Occident subit une dégénérescence rapide, aboutissant à la destitution de Romulus Augustule. L'analyse de ce déclin impérial constitue l'un des piliers du discours politique d'Augustin d'Hippone.

Contexte Culturel et Religieux

• L'Édit de Milan, promulgué par Constantin, cessa officiellement la persécution des chrétiens et proclama la liberté de religion. En pratique, cela conduisit à l'imposition progressive du christianisme comme religion dominante en Occident.
• Le premier Concile de Nicée jeta les bases de l'orthodoxie chrétienne, tant sur le plan doctrinal que philosophique. C'est sur ces fondations qu'Augustin développa ensuite sa pensée.

Cadre Philosophique : Foi et Raison

L'émergence du christianisme souleva le problème fondamental de la relation entre foi et raison. Les premiers chrétiens méprisaient la philosophie, mais furent bientôt contraints d'utiliser la pensée grecque (notamment platonicienne et hellénistique) pour défendre leur doctrine. Les écrits qui contribuèrent à l'élaboration de la doctrine de l'Église sont connus sous le nom de littérature patristique. Augustin fut le premier à systématiser la philosophie chrétienne. Celle-ci admettait la raison, à condition qu'elle soit éclairée par Dieu, comme un moyen d'aider à trouver la vérité.

La Conception Augustinienne de Dieu

Le point de départ de la pensée d'Augustin est l'idée que les êtres humains aspirent au bonheur. Pour l'atteindre, l'homme doit satisfaire toutes ses composantes : le corps et l'âme. La voie pour satisfaire l'âme est la réalisation de ses aspirations, à savoir la Vérité et Dieu.

La Vérité est unique car elle s'identifie à Dieu. Elle ne peut être atteinte que de deux manières : par la raison (la philosophie) ou par la foi (la religion).

Selon Augustin, ces deux voies sont intrinsèquement liées et complémentaires. La raison, pour connaître la vérité, doit être éclairée par la foi. Inversement, la compréhension rationnelle de la vérité divine peut renforcer la foi de celui qui ne croit pas encore.

Augustin d'Hippone fait deux réserves importantes :

1. La religion éclaire la pleine vérité. En effet, la vérité ultime est Dieu, et c'est la seule vérité capable d'apaiser le désir de bonheur de l'âme humaine.
2. Pour atteindre la vérité, la raison et la foi seules ne sont pas suffisantes. Il faut quelque chose de plus : l'amour, compris comme le désir ardent d'atteindre Dieu, la Vérité ultime.

Pour démontrer l'existence de Dieu, Augustin s'inspire d'un argument platonicien. Les êtres humains possèdent en eux des idées universelles et un désir inné de vérité, de justice et de beauté. Mais l'âme humaine est contingente ; par conséquent, ces idées ne peuvent pas avoir été produites par elle-même. Il faut donc un Être nécessaire et infini pour infuser ces idées nécessaires et universelles dans l'âme humaine, et cet Être est Dieu. L'âme humaine a besoin de Dieu pour atteindre le bonheur. C'est donc l'âme humaine, par ses aspirations profondes, qui témoigne de l'existence de Dieu.