Saint Thomas d'Aquin: Vie, Pensée et Influence

Saint Thomas d'Aquin: Sa Vie et Son Œuvre

Contexte Historique (XIIIe siècle)

Saint Thomas d'Aquin, né à Naples en 1225 et mort en 1274, a vécu à une époque charnière de l'histoire européenne. Le XIIIe siècle est marqué par plusieurs éléments importants :

• Le christianisme : Tentative d'unir toute l'Europe sous un pouvoir unique et une religion commune.
• Le siècle des universités : Les universités, institutions de l'Église, fonctionnent comme des associations professionnelles d'enseignants, avec une législation et des privilèges propres. On y trouve quatre facultés : Arts, Décret, Théologie et Physique. Parmi les grandes universités de l'époque, on peut citer Paris, Oxford, Bologne, Cologne et Salamanque.
• La papauté et le déclin de l'empire : Formation de monarchies dynastiques nationales.
• L'essor des villes : Paris et les cités du nord de l'Italie sont les plus importantes.

Contexte Socioculturel

• La société féodale pré-Renaissance : Noblesse, bourgeoisie et paysannerie.
• L'influence de l'Église : Elle est présente dans tous les aspects de la vie.
• Le siècle des cathédrales : Le style gothique domine l'architecture.
• L'École des Traducteurs : Elle joue un rôle crucial dans la transmission du savoir.

Contexte Philosophique

• La méthode scolastique : Deux problèmes majeurs sont débattus : les relations entre la raison et la foi, et l'existence d'idées universelles.
• La récupération de la philosophie aristotélicienne : Sa fusion avec la foi est opérée par Averroès dans l'Islam, Maïmonide dans le judaïsme, et Saint Thomas d'Aquin dans le christianisme.
• Les universitaires anti-aristotéliciens et l'Église : Ils s'opposent à cette intégration.

La Pensée de Saint Thomas d'Aquin

Pour Saint Thomas d'Aquin, la philosophie et la théologie sont des sciences distinctes, avec des objets, des méthodes et des critères différents. Chacune, dans son domaine, est autonome et autosuffisante. La philosophie ne peut, par elle-même, trouver la vérité dans les questions qui relèvent de la théologie. Toutefois, comme la philosophie et la théologie peuvent traiter du même sujet, elles doivent nécessairement aboutir aux mêmes conclusions. La philosophie peut donc aider la foi, en anticipant le résultat de son enquête, avec les avantages et les inconvénients que cela comporte. La philosophie peut également aider à mieux comprendre la révélation et à démontrer qu'il est rationnel de croire.

L'Existence de Dieu

L'opposition à la philosophie conduit Saint Thomas d'Aquin à poser comme premier problème philosophique l'existence de Dieu. Il démontre que cette démonstration est nécessaire et possible, et la réalise à travers cinq voies, en mettant en jeu deux éléments distincts : la constatation de faits sensibles qui nécessitent une explication, et l'affirmation d'une série causale qui remonte de cette réalité sensible à Dieu. À partir de ces cinq voies, il déduit la nature de Dieu et ses attributs, tout en reconnaissant les limites du langage humain pour décrire le divin.

L'Être Humain et la Connaissance

L'influence d'Aristote est particulièrement visible dans la conception de l'être humain chez Saint Thomas d'Aquin. Il le conçoit comme une unité substantielle d'âme et de corps, liés comme la matière et la forme. Cependant, ces termes ont un sens différent de celui qu'ils avaient en Grèce. L'âme humaine, la forme de l'être humain, est immortelle et possède une relative indépendance par rapport au corps, la matière. La connaissance sensible est la base de la connaissance intellectuelle. L'intellect dématérialise l'image sensible et individuelle pour en extraire la forme abstraite. C'est dans l'intellect que se produit la connaissance intellectuelle, qui est universelle. Connaître intellectuellement, pour Saint Thomas d'Aquin comme pour Aristote, c'est s'informer.

L'Éthique et la Loi Naturelle

En éthique, Saint Thomas d'Aquin met l'accent sur la notion de loi naturelle. Cette loi est, en premier lieu, la loi éternelle qui affecte les humains. Elle est aussi l'expression des exigences de la nature humaine. Par conséquent, chaque être humain connaît spontanément des principes universels et immuables.

La Politique

Comme Aristote, Saint Thomas d'Aquin considère l'être humain comme un animal social. Il est naturel pour lui de vivre en communauté. Il doit donc y avoir, entre les êtres humains, une autorité qui les gouverne. L'État est une institution fondée sur la nature humaine, et sa tâche est de conduire les individus vers une vie juste et vertueuse, de préserver la paix et le bien-être.