Première Méditation de Descartes : le doute méthodique et la critique du scepticisme

Première Méditation

1. Je vais vérifier mes anciennes opinions, car je sais que, parfois, j'ai pris le faux pour le vrai, et tout ce qui repose sur elles ne peut être que douteux et incertain. Il ne sera pas nécessaire de les examiner une par une ; je passerai simplement en revue les principes sur lesquels elles reposent.

2. Tout ce que j'ai tenu jusqu'à présent pour le plus vrai et assuré, je l'ai appris des sens ou par les sens, et ceux-ci, comme je l'ai constaté à l'occasion, sont trompeurs. Il est sage de ne jamais se fier complètement à ceux qui nous ont trompés, ne serait-ce qu'une fois. (Ceci est une information essentielle.)

3. Il semble plus difficile de douter de l'existence des informations fournies par les sens : je vous écris ceci dans ma chambre, le bruit de la rue me dérange, j'ai stocké de l'eau pour éviter d'avoir à interrompre mon travail... Ces choses semblent "vraies" - mais je pourrais être en train de rêver.

4. Mais même en rêvant, il y aura des choses simples et universelles qui sont réelles et existantes, à partir desquelles sont faites toutes ces images des choses qui se trouvent dans mon esprit ; parfois elles sont vraies et réelles, parfois fausses et fantastiques. Ces choses-là sont la nature corporelle en général et son extension, la forme des choses étendues, leur quantité ou grandeur, leur nombre, le lieu où elles sont, le temps qui mesure leur durée, etc. - les objets des mathématiques. Ainsi, l'arithmétique, la géométrie et les autres sciences qui traitent des choses simples et générales, sans se soucier de savoir si elles existent ou non dans la nature, contiennent, apparemment, quelque chose de certain et d'indubitable, parce que, que je sois endormi ou éveillé, deux et trois font toujours cinq, et un carré n'a jamais plus de quatre côtés. Il ne semble pas, pour l'instant, que des vérités si claires et évidentes puissent être soupçonnées de mensonge et d'incertitude. Mais que faire si un être tout-puissant, créateur de mon "cogito", me trompe ? Certains diront que cela serait contraire à sa bonté, mais, comme je me trompe parfois, d'autres préféreront nier l'existence de Dieu plutôt que d'abandonner la vérité ; mais, sans doute, je me trompe.

5. Par conséquent, bien que ces choses - les anciennes opinions que les choses existent et que je les vois - soient très probablement une forme plus raisonnable, il est préférable de croire en elles que de les nier. Je ferai semblant d'être douteux, comme si elles étaient entièrement fausses et trompeuses - je considérerai cela temporairement.

6. Supposons, par conséquent, non pas que Dieu - qui est toute bonté et la source suprême de la vérité - me trompe, mais qu'un mauvais esprit, ou génie, un puissant et astucieux trompeur, a mis toute son industrie à me tromper : je penserai que le ciel, l'air, la terre, les couleurs, les formes, les sons et toutes les autres choses extérieures ne sont que des illusions et des déceptions pour obtenir ma crédulité. Je m'imposerai de résister aux ruses du grand séducteur.

Critique du Scepticisme Cartésien

Pourquoi ?

1. Pour établir une vérité universelle et nécessaire : "Cogito ergo sum".
2. Pour déduire de cette vérité l'existence de Dieu.

Raisons de la critique :

1. Nous ne pouvons pas affirmer l'existence d'une substance pensante à partir de l'intuition d'une multiplicité d'idées disparates et discontinues.
2. Pour déduire d'autres vérités de la raison, nous n'avons pas besoin d'une confiance absolue.

Si nous ne pouvons pas parvenir à une seule vérité universelle et nécessaire, devrions-nous nous abstenir de porter des jugements et d'agir ? C'est impossible, car notre nature nous en empêche.

Que faire alors ? Appliquer un certain scepticisme cartésien.

Pourquoi ?

1. Parce que ce scepticisme méthodique - qui exige des principes fermes de recherche, avance avec prudence et sécurité, examine constamment nos conclusions et examine attentivement les conséquences - s'il n'est pas destiné à établir des vérités universelles et nécessaires, est utile pour toutes les recherches et sert de guide pour l'action.
2. Parce qu'appliqué avec parcimonie, il élimine les préjugés et les opinions prématurées ou non critiques, et assure l'équité de nos jugements.