La Sculpture Romaine : Caractéristiques et Genres Majeurs

Caractéristiques Générales

• Double Influence Artistique

  • A) Influence Étrusque (Populaire) : Elle se manifeste par un réalisme issu de la copie des masques funéraires étrusques, la seule forme de portraits en buste, et la représentation en bronze d'animaux fantastiques.
  • B) Influence Grecque Hellénistique (Érudite) : Elle se reflète dans le goût pour les allégories, les thèmes mythologiques et les figures animées en particulier.
• Une technique sculpturale très développée, notamment dans le relief.
• Les matériaux et techniques : travail de la pierre, notamment le marbre (taillé) et le bronze (technique de la cire perdue). Utilisation également de la céramique, du verre, du bois ou de l'ivoire.
• Une sculpture réaliste remarquable, particulièrement dans le portrait.

• Triple Fonction de la Sculpture Romaine

  • Propagande : Indispensable pour diffuser des messages.
  • Commémorative : Pour rappeler les personnes et les événements importants.
  • Esthétique : Moins importante, mais servant à décorer maisons et espaces publics.
• Individualisation du visage, les corps pouvant être fabriqués en série.
• Des tailles généralement plus grandes que nature.
• Une vue frontale privilégiée.
• La sculpture était peinte, au moins jusqu'au IIe siècle après J.-C.
• Le sculpteur est un simple artisan anonyme au service de la clientèle et du pouvoir.
• Le sujet de prédilection est la représentation des êtres humains.
• Les deux genres principaux sont le portrait et le relief narratif historique.

Le Portrait et son Évolution

• Bien que les principales caractéristiques du portrait romain soient le réalisme et l'individualisation du visage, on distingue deux tendances :
  • A) L'Art Populaire : Caractérisé par des portraits réalistes, il montrait un intérêt pour la représentation précise des individus. Les patriciens faisaient réaliser des masques de cire de leurs défunts pour les conserver dans les atriums de leurs maisons et les porter lors des cérémonies funèbres.
  • B) L'Art Aristocratique : Fortement influencé par la sculpture grecque, il visait une élite. Il présentait un caractère plus officiel et tendait à idéaliser les traits des portraits. Les images des empereurs sont emblématiques, avec un caractère clairement propagandiste. Exemple : La célèbre statue d'Auguste de Prima Porta.
• Tentative de saisir la psychologie du personnage représenté : le portrait psychologique.
• La mission de l'artiste n'était pas de démontrer sa maîtrise, mais d'honorer le sujet représenté.

• Types de Portraits Romains

  Les types de portraits les plus communs étaient les bustes et les portraits équestres. Le portrait pouvait être :
  • En pied : debout, assis ou équestre (réservé aux empereurs).
  • En buste : seule la partie supérieure du corps. Initialement polychromes, les portraits sont devenus monochromes par la suite.
• Périodisation : On distingue deux grandes périodes : la République et l'Empire.

Le Relief et le Récit Historique

Le relief historique est un type de sculpture qui raconte un fait historique. Il peut montrer une seule scène ou recréer, en continu et en ordre chronologique, les différents épisodes d'un même événement (par exemple, une campagne militaire).

• Bien que d'origine asiatique, le relief romain est plus proche de l'influence grecque, notamment dans le traitement du mouvement, des plis et des formes (ex. : le Zeus de Pergame ou les Panathénées). Cependant, des différences importantes existent. Les Romains l'ont utilisé pour perpétuer leurs actes.
• Le relief romain est caractérisé par sa volonté narrative et son récit historique. Les bas-reliefs romains sont beaucoup plus réalistes.
• La modélisation précise des figures est définie, ferme et tactile.
• Un détail incroyable est atteint sur les figures, les paysages naturels, urbains, etc.
• Le rythme et le mouvement sont obtenus par la variation de la composition et de l'attitude des personnages, avec une richesse de gestes.
• Dans l'ensemble, le relief témoigne de l'extraordinaire maîtrise technique atteinte par la sculpture romaine.