Le Second Empire Français (1852-1870)

Proclamation et Coup d'État

L'Empire est proclamé le 2 décembre 1852 lorsque le premier et unique président de la Deuxième République, Louis-Napoléon Bonaparte, devient Napoléon III, Empereur des Français. Un an plus tôt, Louis-Napoléon Bonaparte s’appuie sur le plébiscite pour faire approuver le coup d'État, le 2 décembre 1851.

Tournant Économique et Débats

En 1860, le traité de libre-échange avec l'Angleterre est signé, symbolisant un tournant économique majeur. Cette mesure vise à favoriser les échanges commerciaux et à stimuler l'économie française. Cependant, elle suscite également des débats et des critiques au sein de la société.

Un Régime Autoritaire

Toutefois, le Second Empire est un régime peu démocratique. La Constitution donne à Napoléon III tous les pouvoirs : chef de l’exécutif, il a aussi l’initiative de la loi. De plus, les élections sont encadrées et la presse est contrôlée.

Pour asseoir son autorité, Napoléon III peut compter sur une administration efficace : nombreux fonctionnaires acquis à sa cause, des préfets aux pouvoirs élargis, une police renforcée.

Évolution vers le Libéralisme

Si l'Empire se caractérise d'abord par la limitation des libertés individuelles et des droits civiques, la censure de la presse, la limitation du pouvoir du Parlement et l'étouffement de l'opposition, il évolue progressivement vers des positions plus libérales jusqu'en 1869, date à laquelle le républicain Émile Ollivier est nommé à la tête du gouvernement. L'année suivante, une grande réforme fait évoluer l'Empire vers une monarchie parlementaire, en limitant le pouvoir de l'empereur et en augmentant celui des chambres.

Par le plébiscite du 8 mai 1870, les Français approuvent à plus de 80 % l’orientation libérale du Second Empire.

Chute de l'Empire

Alors que la France devient une puissance économique et que la popularité de Napoléon III reste forte, notamment dans les campagnes, la déroute contre la Prusse à Sedan en septembre 1870 donne l’occasion aux républicains de renverser le régime : la Troisième République est proclamée à Paris le 4 septembre 1870.

Le 3 septembre 1870, Napoléon III, vaincu lors de la guerre franco-prussienne, est capturé et transféré en Prusse. Cette défaite marque la fin du Second Empire et ouvre la voie à l'avènement de la Troisième République en France.