La Seconde République Espagnole (1931-1933)

Constitution de 1931 et Réformes

Introduction : Le Nouveau Régime

À la fin de la dictature, la chute de la monarchie était inévitable. Dans cette situation, l'option républicaine apparaissait comme la plus adéquate. Le 14 avril 1931, la Seconde République fut proclamée en Espagne, dans une atmosphère d'euphorie et d'espoir, pour initier un changement radical dans la politique. Le conflit entre les intérêts et les attitudes des classes supérieures et des classes inférieures (ouvriers, paysans sans terre) fut si difficile qu'il se transforma en guerre civile. De plus, la République naquit dans des circonstances internationales difficiles : le monde faisait face à la grave crise économique de 1929, la plus importante que le capitalisme ait connue jusqu'alors, et à la montée du fascisme en Europe.

Les étapes les plus importantes de la transition de la monarchie à la République furent :

• Le gouvernement du général Berenguer.
• Le Pacte de San Sebastián, à l'été 1930.
• La révolte de la garnison de Jaca en décembre 1930 (García Hernández et Galán).
• La convocation d'élections municipales et la démission de Berenguer.
• La proclamation de la République et la conversion du Comité révolutionnaire en gouvernement provisoire.

Après la chute de Primo de Rivera, Alfonso XIII chargea le général Dámaso Berenguer de la tâche de rétablir l'ancienne normalité constitutionnelle (c'est-à-dire rouvrir les tribunaux, relancer les partis politiques et les syndicats, organiser de nouvelles élections). Mais ce retour à la normale fut lent, et le gouvernement de Berenguer fut surnommé la "dictature molle". C'était une tâche difficile car la monarchie elle-même s'était trop compromise avec la dictature et la majorité des Espagnols lui avaient retiré leur confiance. En août 1930, des représentants semi-clandestins des partis républicains (Lerroux, Azaña, Marcelino Domingo), socialistes (Prieto, Fernando de los Ríos), nationalistes catalans et galiciens (Casares Quiroga, Carrasco i Formiguera) et d'autres se réunirent à San Sebastián, s'accordèrent sur une politique anti-monarchique et élurent un comité révolutionnaire pour mener à bien leur action, y compris par des actions militaires. Mais la révolte militaire, mal préparée, qui débuta à Jaca avec Fermín Galán et Ángel García Hernández (décembre 1930), ne trouva aucun écho dans d'autres garnisons et échoua. Cependant, l'exécution de ces militaires discrédita davantage la monarchie et augmenta la tension sociale dans les villes (grèves, montée du chômage, instabilité politique, etc.) et dans les campagnes. Dans ces circonstances, le dernier gouvernement de la monarchie, dirigé par l'amiral Aznar et en accord avec les régionalistes de la Lliga, convoqua des élections municipales pour le 12 avril 1931. Le gouvernement pensait qu'une victoire des partis monarchistes faciliterait leur triomphe aux élections législatives suivantes, prévues pour le 7 mai.

Les Partis Politiques

Toutes les forces sociales se structurèrent en partis et en syndicats.

Partis de Gauche et Syndicats

Bien que les termes "droite" et "gauche" soient toujours ambigus, on peut dire que les partis de gauche, pendant la période républicaine, présentaient les caractéristiques suivantes :

1. Un engagement envers la République comme forme politique.
2. L'aspiration à des changements socio-économiques améliorant la situation de la population (réforme agraire, législation du travail, etc.) et rapprochant le pays des pays européens avancés.
3. Le rejet des anciennes "institutions" espagnoles, telles que l'État confessionnel, la participation de l'armée à la vie politique, la prédominance des ordres religieux dans l'éducation, etc.
4. L'acceptation de la personnalité distincte des différentes régions espagnoles et de leur droit à jouir d'un certain degré d'autonomie.

Le spectre de la gauche était dominé par deux partis : Izquierda Republicana et le PSOE (Parti Socialiste Ouvrier Espagnol).

• Izquierda Republicana : C'était un parti petit-bourgeois avec de nombreux intellectuels et professionnels (avocats, enseignants, médecins, etc.). Il cherchait à réformer et à moderniser le pays, mais craignait que ces réformes ne soient menées de manière violente et révolutionnaire. Son leader charismatique, Manuel Azaña, un intellectuel peu connu jusqu'alors, se distingua dès le début comme un leader intelligent, sage et résolu, avec de grands talents de gouvernant.
• Le Parti Socialiste : De pensée marxiste, il avait le soutien de son syndicat, l'UGT (Unión General de Trabajadores). Au début, c'était un parti ouvrier. Cependant, plusieurs tendances coexistaient en son sein : les plus modérés, qui souhaitaient des réformes mesurées (Indalecio Prieto, Julián Besteiro), et les partisans de réformes rapides, même si elles devaient être obtenues par des méthodes révolutionnaires (Francisco Largo Caballero, secrétaire de l'UGT).

Plus à gauche se trouvaient les communistes et les anarchistes.

• Le Parti Communiste d'Espagne (PCE) : Il avait émergé comme un groupe dissident de l'aile jeunesse révolutionnaire du PSOE, vers 1921, au moment où apparaissaient les partis communistes européens. Au cours de la Seconde République, il eut peu d'influence, mais il avait une leader charismatique : Dolores Ibárruri, "La Pasionaria".
• Les anarchistes : Regroupés autour de la CNT (Confédération Nationale du Travail), ils étaient fortement implantés en Catalogne. En son sein, il y avait une division entre les syndicalistes modérés, qui voulaient que la CNT agisse comme un syndicat, recherchant des améliorations pour les travailleurs (Ángel Pestaña, Juan Peiró), et les révolutionnaires regroupés dans la FAI (Fédération Anarchiste Ibérique) (García Oliver, Durruti et Ascaso), qui voulaient imposer une ligne dure révolutionnaire (grèves, soulèvements armés, attentats, etc.). Les anarchistes ne souhaitaient aucune coopération avec les partis politiques, pas même avec les marxistes (socialistes et communistes), et pensaient que la République ne pouvait pas faciliter leur transition vers la Révolution.

Partis de Droite

Les partis de droite se caractérisaient par :

1. L'antagonisme envers la forme républicaine de gouvernement ou l'acceptation de celle-ci comme un moindre mal.
2. Le maintien des structures économiques et sociales de la Restauration.
3. La revendication de la valeur des anciennes institutions, principalement l'Église et l'Armée, comme garantes de l'ordre et des valeurs traditionnelles.
4. Le rejet, plus ou moins ouvert, de tout transfert de pouvoir des organes du gouvernement central aux régions (à l'exception des partis purement autonomistes).

Lors des élections de juin 1931, les partis de droite n'obtinrent pas de bons résultats, car la monarchie était tombée très récemment et ils ne s'étaient pas encore organisés sous le régime républicain. Au sein de ces partis, on pouvait distinguer trois groupes :

• Les fascistes : Ils imitaient, en grande partie, l'idéologie fasciste italienne de Benito Mussolini. Ils étaient partisans de gouvernements autoritaires, avec un parti unique, sans élections ni parlement. Ils projetaient l'intervention du gouvernement dans l'économie, y compris la nationalisation des banques, et tentaient de raviver les anciens idéaux impériaux. Ils constituaient l'extrême droite. En Espagne, il y avait deux groupes avec cette mentalité : les J.O.N.S. (Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista), fondées en 1931, et Falange Española, fondée en 1933. Cette dernière avait pour chef José Antonio Primo de Rivera, fils du dictateur. Les deux groupes (qui fusionnèrent en 1934 en Falange Española y de las J.O.N.S.) ne commencèrent à prendre de l'importance, en tant que troupes de choc de la droite, qu'après les élections de 1936, lorsqu'ils s'opposèrent au Front Populaire.
• Les partis monarchistes : Comme au XIXe siècle, il existait deux branches : les partisans d'Alphonse XIII, de la lignée des Bourbons qui était arrivée sur le trône, et les partisans de la branche carliste. Les premiers étaient regroupés dans Renovación Española, parti dirigé par José Calvo Sotelo, ministre des Finances pendant la dictature, et les seconds dans la Comunión Tradicionalista, qui avait comme prétendant Don Javier et comme leader Fal Conde. Ils étaient fortement implantés en Navarre et dans une partie du Pays Basque.
• La droite républicaine : La CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas) devint le plus grand parti représentant la droite. Elle n'apparut qu'à la fin de 1933, à la suite de la fusion d'Acción Popular, fondée par le journaliste, plus tard cardinal, Ángel Herrera Oria, et d'autres groupes conservateurs (Derecha Regional Valenciana, de Luis Lucia). C'était un parti qui, en principe, se déclarait républicain, bien que son chef le plus connu, José María Gil Robles, fût un homme d'idées autoritaires, presque fascistes (il était appelé "Jefe" par les jeunes de son parti et avait assisté à la cérémonie d'accession au pouvoir d'Adolf Hitler en Allemagne). La CEDA était un parti confessionnel, c'est-à-dire favorable au maintien de l'influence de l'Église au sein de l'État.

Le Centre

Outre quelques petits partis républicains dirigés par des hommes qui avaient été royalistes jusqu'à la proclamation de la République (Niceto Alcalá Zamora, ancien ministre de la monarchie, Miguel Maura, fils de l'ancien chef du Parti Conservateur dynastique), le parti centriste le plus important était l'ancien Partido Republicano Radical, fondé par Alejandro Lerroux.

Partis Régionalistes-Nationalistes

En dehors de la politique à l'échelle de l'État, des partis nationalistes autonomes continuaient à se développer dans certaines régions (Catalogne, Pays Basque et Galice).

• En Catalogne, on distinguait trois tendances : la droite, représentée par la Lliga Regionalista, dirigée par Francesc Cambó ; le centre, représenté par Acció Catalana Republicana ; et la gauche, polarisée autour d'Esquerra Republicana de Catalunya (Francesc Macià, Lluís Companys), le parti le plus voté, y compris par les travailleurs et les paysans. À l'extrême gauche, deux partis communistes : le POUM (Parti Ouvrier d'Unification Marxiste) et le PSUC (Parti Socialiste Unifié de Catalogne), apparu au début de la guerre civile.
• Au Pays Basque, le PNV (Parti Nationaliste Basque) maintenait sa position dominante. Considéré comme un parti catholique de droite, il évolua à partir de 1933 vers des positions centristes lorsque son chef, José Antonio Aguirre, fut convaincu que la droite espagnole au gouvernement n'accorderait jamais l'autonomie.
• En Galice, l'Organización Republicana Gallega Autonomista (ORGA) gagna en force. Son chef, Casares Quiroga, entretenait de bonnes relations avec le républicain de gauche Manuel Azaña, dont il partageait l'idéologie.

Le triomphe des régimes totalitaires fascistes dans certains pays d'Europe de l'Ouest eut deux conséquences en Espagne : l'émergence de partis qui attaquaient ouvertement le système démocratique en vigueur et plaidaient pour l'instauration de régimes autoritaires comme seule solution aux nombreux problèmes dont souffrait l'Espagne. Dans le même esprit, certains dirigeants monarchistes s'exprimèrent (Calvo Sotelo). Les partis de gauche, notamment les travailleurs, durcirent leur position. Le PSOE accentua sa ligne révolutionnaire et chercha l'alliance avec les autres forces ouvrières. Le PC, suivant les directives de l'Internationale Communiste, travailla à la formation d'un Front Populaire qui unirait toutes les forces de gauche pour s'opposer au "fascisme".

Les Élections du 12 Avril et la Proclamation de la République

Bien qu'il ne s'agisse que d'élections municipales (élection des conseillers municipaux), les partis d'opposition les présentèrent comme un plébiscite entre monarchie et république. S'ils gagnaient, cela signifierait que le peuple espagnol préférait la république à la monarchie. La campagne électorale fut intense. Les royalistes comptaient sur la confiance des populations rurales grâce au système du caciquisme, mais ils savaient que cela ne fonctionnerait pas dans les villes. 65% des hommes inscrits votèrent. Les partisans de la république l'emportèrent dans 45 des 50 capitales provinciales, dans les grandes villes et dans les zones industrielles et minières. Dans un climat d'euphorie et sans violence, de nombreuses municipalités, connaissant le résultat des élections, proclamèrent la République. Eibar, au Pays Basque, fut la première à le faire. Puis suivirent Barcelone, Valence, Saragosse, Séville, Oviedo. Le roi hésita pendant quelques heures, mais finit par quitter Madrid pour Carthagène, d'où un navire de guerre le conduisit en exil en France. Il ne renonça cependant pas à ses droits à la Couronne, ni à ceux de sa famille. L'armée, la police, l'administration, etc., ne s'opposèrent pas au gouvernement provisoire formé par des personnalités des partis républicains majoritaires, qui prit le pouvoir.

Le Gouvernement Provisoire (Avril-Décembre 1931)

Cette première période de la République, appelée "biennat réformateur", se divise en deux phases : le gouvernement provisoire, d'avril à décembre 1931, et le gouvernement réformateur dirigé par Manuel Azaña jusqu'en novembre 1933. Le nouveau gouvernement provisoire fut dirigé par un ex-royaliste d'esprit conservateur et catholique, Niceto Alcalá Zamora. Le reste du gouvernement était formé d'hommes de tendances modérées, pour la plupart d'extraction bourgeoise, et favorables à des réformes démocratiques et légales, excluant toute issue révolutionnaire ou violente. Dans la formation du nouveau gouvernement, on essaya de maintenir un équilibre entre les différentes forces politiques, mais aussi un équilibre régional, avec la représentation de Basques, de Catalans et de Galiciens. Le gouvernement provisoire convoqua des élections législatives. Ces élections furent les premières véritablement démocratiques en Espagne. Le premier problème de la République surgit à Barcelone. Lluís Companys y avait proclamé la République. Mais quelques heures plus tard, le leader charismatique d'ERC (Esquerra Republicana de Catalunya, le parti majoritaire), Francesc Macià, proclama, sur la Plaza de San Jaime, la "République Catalane au sein de la Fédération Ibérique", une interprétation claire du fédéralisme, instituant la Catalogne comme un État au sein de l'État espagnol.

Les Élections à l'Assemblée Constituante

Le 28 juin 1931, des élections au suffrage universel masculin (à partir de 23 ans) eurent lieu pour élire une Assemblée Constituante chargée de rédiger une constitution. Toutes les forces politiques qui le souhaitaient furent autorisées à se présenter. Seuls les partis monarchistes s'abstinrent de participer. 70,4% du corps électoral vota. Ce furent les premières élections "propres" qui eurent lieu en Espagne. Les coalitions des partis républicains et socialistes triomphèrent. Le socialiste Julián Besteiro fut nommé président de la nouvelle Chambre et un comité commença la tâche de rédiger la nouvelle Constitution.

La Constitution de 1931

La Constitution fut l'œuvre des nouvelles Cortes Constituantes issues des élections de juin 1931. Lors de la rédaction de la Constitution, deux thèmes émergèrent, qui captèrent l'attention et donnèrent lieu à des débats difficiles entre la gauche et la droite : les relations État-Église et le problème de l'autonomie. La majorité républicaine-socialiste imposa ses critères et, en décembre, la Constitution fut approuvée, sans le vote des partis de droite. La Constitution de 1931 (9 titres et 125 articles) était très avancée pour son époque, avec quelques touches de socialisation. L'article 1er stipulait : "L'Espagne est une République démocratique de travailleurs de toutes sortes...", soulignant le caractère de souveraineté populaire et la possibilité d'expropriation de la propriété privée (terres, mines, chemins de fer, etc.) si l'utilité publique l'exigeait. La Constitution établissait les principes suivants :

• A) Une seule chambre (Chambre des Députés, Parlement) élue tous les quatre ans au suffrage universel (pour la première fois, les femmes exercèrent le droit de vote en 1933), avec un président de la République nommé tous les six ans au suffrage indirect. Création d'un Tribunal des Garanties Constitutionnelles.
• B) Un modèle d'État intégral, et non fédéral, mais acceptant que les régions qui le demandent puissent obtenir un statut d'autonomie (art. 11).
• C) Une protection très détaillée des droits démocratiques individuels (liberté de religion, d'expression et d'association ; inviolabilité du domicile et de la correspondance, etc.). Également une liste de droits économiques (droit au travail), familiaux et culturels (droit à l'éducation). Elle établissait la subordination des droits de propriété privée à l'intérêt public, avec possibilité d'expropriation.
• D) La disparition des privilèges de classe, avec l'annulation des titres nobiliaires.
• E) La séparation de l'Église et de l'État. L'établissement du divorce, du mariage civil et la sécularisation des cimetières.

Une fois la Constitution approuvée, Niceto Alcalá Zamora, un modéré de centre-droit, fut élu président de la République. Manuel Azaña présida le premier gouvernement, formé d'une coalition de républicains de gauche, de socialistes et de nationalistes, qui poursuivit le travail de réforme entrepris par le gouvernement provisoire en avril 1931.

Le Biennat Réformateur (Décembre 1931 - Novembre 1933)

Le biennat présidé par Azaña, appelé aussi biennat social-azañiste ou réformateur, avait pour objectifs :

• Le renouvellement des structures agricoles par le biais de la Loi de Réforme Agraire.
• La transformation de la structure traditionnelle de l'armée (loi Azaña de 1932).
• La révision des relations État-Église et de la situation considérée comme privilégiée de l'Église catholique dans l'État espagnol.
• La réforme du système éducatif.
• La résolution des statuts régionaux, en accordant l'autonomie aux régions qui la demandaient.

La Question Agraire et la Question Sociale

La réforme agraire fut l'un des fers de lance du travail réformateur de la République. La situation des paysans en Andalousie, en Estrémadure, en Castille-La Manche et dans une partie du Levant était très dure. Sur les 3,8 millions d'agriculteurs que comptait l'Espagne, plus de 2 millions n'avaient pas de terres et travaillaient comme journaliers, avec des salaires de misère, lorsque les propriétaires leur offraient du travail pendant la moisson, la récolte, la cueillette des olives ou la vendange. Le reste de l'année, ils étaient au chômage, sans aucune subvention. Leur grand espoir était de devenir propriétaires d'une parcelle de terre. À l'inverse, 1% des propriétaires possédaient 50% des terres, dont l'exploitation était confiée à un administrateur, car ces messieurs, qui vivaient à Madrid ou dans la capitale, étaient absentéistes. La pression, presque irrésistible, de la rue, obligea les autorités républicaines à entreprendre quelques réformes par décret, avant même l'approbation de la Constitution. Le leader de l'UGT, Francisco Largo Caballero, ministre du Travail pendant le biennat, fut le véritable moteur de ces mesures d'urgence visant à améliorer les conditions des agriculteurs, en particulier dans la trilogie méditerranéenne, qui était aussi la trilogie des grands domaines (journaliers, caciquisme et faim). Plusieurs mesures furent prises, notamment :

• La Loi sur les Municipalités, obligeant les employeurs à embaucher des journaliers de la municipalité elle-même, afin d'éviter d'embaucher des briseurs de grève.
• La Loi sur le Travail Forcé, obligeant les propriétaires à cultiver leurs terres.

En mars 1932, la discussion sur le projet de réforme agraire commença. Il fut adopté en septembre 1932, après avoir surmonté les difficultés et les résistances des forces parlementaires de droite. Son adoption fut accélérée par la "Sanjurjada" (tentative de coup d'État du général Sanjurjo). La Loi de Réforme Agraire prévoyait l'expropriation sans indemnisation des terres des propriétaires fonciers qui avaient participé à la Sanjurjada, et l'expropriation avec indemnisation des terres seigneuriales, ou semi-abandonnées, ou irriguées dont les propriétaires ne se souciaient pas de l'exploitation. L'Institut de Réforme Agraire (IRA) fut créé comme l'instrument chargé de mener à bien le programme de réforme. Les résultats concrets de la réforme agraire furent décevants pour tout le monde, car ils ne satisfaisaient ni les propriétaires, ni les organisations de gauche, qui se radicalisèrent vers des positions plus extrêmes et révolutionnaires, car les terres expropriées étaient minimes, presque ridicules par rapport à l'ampleur du problème et à l'urgence des solutions qu'exigeait la pauvreté rurale. (Pendant la période couverte par la loi, seules 529 exploitations agricoles furent expropriées, avec 116 837 hectares, et 12 260 agriculteurs furent installés).

La Réforme de l'Armée

L'intrusion militaire dans la vie civile espagnole était une constante, qui avait duré tout au long du XIXe siècle, et le coup d'État de Primo de Rivera en était un exemple récent. L'armée espagnole souffrait en outre d'une grave macrocéphalie (nombre excessif de commandants et d'officiers par rapport à l'effectif des troupes), ce qui entravait son organisation et son efficacité. Les solutions proposées par Azaña au problème militaire furent aussi rationnelles que modérées et se traduisirent par les étapes suivantes :

• Tout d'abord, l'armée dut prêter serment de fidélité à la République et à la Constitution.
• Un départ volontaire fut offert à tous les commandants et officiers, avec maintien du salaire complet, dont purent bénéficier ceux qui refusaient de prêter serment, résolvant ainsi le problème de la macrocéphalie (10 000 officiers en profitèrent).
• Pour la rendre plus opérationnelle, on procéda à la suppression de la moitié des régions militaires, ainsi qu'à la restructuration interne de certaines divisions. Certains grades furent supprimés et les échelons furent unifiés.
• Pour garantir l'efficacité, l'Académie Militaire de Saragosse fut fermée, dont la direction avait été confiée au général Francisco Franco.

La réaction fut négative, une grande partie des militaires considérant le travail d'Azaña comme une "campagne d'écrasement de l'armée". La rationalisation et la modernisation de l'armée furent perçues comme une attaque contre leurs droits ou comme une manœuvre sinistre visant à laisser l'Espagne sans défense face aux ennemis qui préparaient l'assaut final de l'appareil d'État. La preuve la plus importante de cette attitude fut la Sanjurjada, ou rébellion armée du général Sanjurjo, le 10 août 1932.

La Question Religieuse

L'influence de l'Église la conduisait à des structures de pouvoir qu'elle refusait de voir disparaître. Les solutions proposées par la République furent les suivantes :

• La séparation de l'Église et de l'État, la non-confessionnalité ou la neutralité de l'État en matière religieuse, et sa constitution en tant qu'État laïc, avec liberté de culte.
• Des lois sur le divorce, le mariage civil et la sécularisation des cimetières.
• La généralisation d'un système scolaire public et laïc, l'enseignement religieux étant réservé aux familles riches.
• La Loi sur les Congrégations, qui dissolvait la Compagnie de Jésus, privait l'Église du droit de maintenir des écoles et obligeait les ordres religieux à payer des impôts.

Ces mesures adoptées par la République n'étaient pas dirigées directement contre les croyances et les pratiques catholiques, mais visaient à compenser le pouvoir économique de l'Église, toujours considérable, et son influence sociale à travers l'enseignement, où étaient reproduits et transmis des schémas sociaux dépassés. L'Église fut initialement réticente à la séparation de l'État et accueillit les lois républicaines sur les mariages, les cimetières, etc., comme une atteinte à ses droits historiques. Cependant, le problème de l'éducation fut celui qui suscita les réactions les plus vives, avec l'abrogation de l'enseignement obligatoire de la religion et le retrait des crucifix des écoles. Les relations État-Église devinrent si tendues que le cardinal Pedro Segura, archevêque de Tolède, fut expulsé pour son attitude pastorale, contraire à la République et favorable à la monarchie défunte. Des groupes de républicains attaquèrent le journal monarchiste ABC et des incendies d'églises et de couvents eurent lieu dans certaines régions d'Espagne. Ces événements furent condamnés par certains intellectuels républicains, comme Ortega y Gasset, avec sa célèbre phrase "Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça".

La Question Culturelle et Éducative

Le problème de l'éducation espagnole venait également de loin. La question sociale qui reçut le plus de soutien de la République fut la réforme de l'éducation, dans un pays où plus de 33% de la population était analphabète. Ce taux d'analphabétisme croissant, déjà chronique, n'avait pu être corrigé par la loi Moyano du XIXe siècle. L'aide à l'éducation se concentra sur l'enseignement primaire : de nouvelles écoles furent construites, de nouveaux postes d'enseignants furent créés, avec une amélioration des salaires, afin de dignifier la profession, et un projet éducatif novateur fut promu. Les Missions Pédagogiques furent également créées, visant à apporter l'éducation et la culture au monde rural. En outre, l'enseignement religieux obligatoire fut aboli dans les écoles, mais, là encore, le manque de fonds rendit difficile l'achèvement de la réforme. La réaction à la laïcisation de l'enseignement fut très forte de la part de la hiérarchie ecclésiastique. Les évêques refusèrent non seulement la fermeture des écoles, mais exhortèrent également les parents à ne pas inscrire leurs enfants dans les écoles publiques.

La Question Régionale : Les Statuts d'Autonomie

Le véritable problème régional en Espagne, dont hérita la République, était l'articulation des différents territoires de la péninsule en une unité supérieure, l'État espagnol, une unité qui devait être compatible avec le respect de la diversité linguistique, culturelle et historique de ses parties. Les nationalismes catalan et basque furent principalement ceux qui exprimèrent le rejet le plus radical de l'ancien modèle d'État.

• Catalogne : Le projet de statut, connu sous le nom de Statut de Nuria (sanctuaire des Pyrénées), approuvé par le peuple catalan, fut présenté à Madrid en août 1931, avant même l'approbation de la nouvelle Constitution. Les auteurs du statut catalan partaient du principe que la République espagnole serait une structure fédérale et proposaient le transfert de nombreuses compétences en matière d'éducation, de culture, de santé, de travaux publics, d'application de la loi, de tribunaux et de perception directe des impôts nécessaires. La tentative de coup d'État de Sanjurjo (août 1932) accéléra l'approbation par les partis de centre-gauche des deux lois les plus discutées : la Loi de Réforme Agraire et le Statut d'Autonomie de la Catalogne, qui fut approuvé (314 voix pour et 24 contre) le 9 septembre 1932. Cependant, les compétences furent réduites et le principe selon lequel l'Espagne était un "État intégral", et non une république fédérale, fut établi. Le premier président de la Generalitat fut Francesc Macià et Lluís Companys, celui du Parlement catalan.
• Pays Basque : Le PNV et les carlistes s'étaient mis d'accord sur un projet de statut (Statut d'Estella, juin 1931), mais deux facteurs empêchèrent sa mise en œuvre et sa présentation : la défection de la Navarre et la faiblesse du nationalisme dans la province d'Alava, où le référendum de 1933 n'atteignit pas 50% des voix. Ce ne fut qu'à la fin d'octobre 1936, en pleine guerre civile, que le Parlement approuva le Statut d'Autonomie Basque, entre autres raisons pour maintenir le Pays Basque du côté de la République.
• Galice : Le projet de statut ne fut approuvé par référendum populaire qu'en juin 1936. Mais le coup d'État militaire de juillet de la même année empêcha son adoption par le Parlement, car la région fut rapidement occupée par les rebelles, d'esprit anti-autonomiste.

L'octroi de statuts d'autonomie aux différentes provinces éveilla les soupçons de la droite et surtout de l'armée, qui estimait que l'unité de la patrie, dont elle se considérait comme la garante, était menacée.

Conclusion

. L'opposition de droite, a été si forte et la protestation des travailleurs et des paysans si intense que l'agitation sociale a atteint des limites dangereuses. Le gouvernement de gauche a voulu montrer leur force, sous la pression des classes populaires, de sorte qu'il était difficile pour les travailleurs et les extrémistes paysans.

Bien que la République n'a adopter des lois favorables aux travailleurs et paysans (journée de 8 heures, droit de grève, les jurys des travailleurs mixtes et les employeurs publics, les contrats de travail, accidents, etc.) N'a pas pu empêcher une augmentation du chômage parce qu'ils n'ont pas les budgets ou voulait augmenter la dette publique, les travaux publics pour réduire le chômage. Les conflits de travail provoqué des grèves et des émeutes, tirée principalement par la CNT, qui est dominé par la fraction de la FAI révolutionnaire grèves générales ont été répétées à Barcelone, Saragosse, Asturias, etc Séville Le mouvement syndical a été plus sévère chez les mineurs Llobregat supérieur qu'il occupe pendant cinq jours (Janvier 1932), l'armée est intervenue mène une dure répression très entre les travailleurs et dirigeants syndicaux. Toujours en Février 1933 il y avait une grève générale en Catalogne, de Valence et d'Andalousie. Toujours dans le domaine, il y avait de graves affrontements entre les paysans excités par le retard dans la réforme agraire et les forces de l'ordre public dans Castilblanco (Badajoz), Décembre 1931), les paysans en colère a tué numéros de la Garde civile, quand ils ont assisté à la appeler les propriétaires pour maintenir l'ordre. Compte tenu de ce fait, la Garde civile ont répondu, tuant plusieurs agriculteurs qui manifestaient à Arnedo (La Rioja). La violence a abouti à la répression menée contre les gardes d'assaut paysans anarchistes qui avaient occupé des terres dans les Casas Viejas

(Cádiz, 1933 Janvier). La tension et les perturbations sur le terrain et dans les zones industrielles (augmentation significative des grèves) portait bien le prestige du gouvernement de Manuel Azaña, il a été contraint de démissionner. Le président, Alcalá Zamora, appelé de nouvelles élections pour Novembre 1933.