Sécurité dans les Espaces Confinés : Définition, Risques et Prévention

Espaces Confinés

Un espace confiné est un lieu avec des ouvertures d'entrée et de sortie limitées, où un ou plusieurs employés peuvent entrer entièrement. Il est caractérisé par une ventilation naturelle défavorable, où des polluants toxiques ou inflammables peuvent s'accumuler, ou une atmosphère malsaine avec un manque d'oxygène. Il n'est pas destiné à une occupation continue par des travailleurs.

Définition NIOSH d'un Espace Confiné

Tout espace avec des ouvertures d'entrée et de sortie limitées, une ventilation naturelle défavorable, où des polluants toxiques ou inflammables peuvent s'accumuler, ou une atmosphère pauvre en oxygène, et qui n'est pas destiné à une occupation continue par des travailleurs.

Exemples d'Espaces Confinés (liste non exhaustive)

Des étangs, puits, égouts, sous-sols, réservoirs, chaudières, réacteurs, entrepôts, navires à double fond, silos, tunnels, gaines d'air conditionné, cages d'ascenseur, cheminées industrielles, canalisations d'eaux usées, tunnels de transport, tours de distillation, tranchées, etc.

Risques Généraux dans les Espaces Confinés

Piégeage, chutes, troubles physiologiques dus à la chaleur, au froid, au bruit et aux vibrations, mauvaises postures, coups, brûlures thermiques.

Risques Spécifiques dans les Espaces Confinés

A) Explosion et incendie : Principalement dus à la présence de gaz inflammables, de gaz combustibles, de réactions chimiques, de solvants, de particules atmosphériques explosives ou d'un excès d'oxygène.

B) Étouffement : Causé par la présence de gaz non toxiques qui déplacent l'oxygène, comme l'azote, le monoxyde de carbone, l'argon et l'hélium (gaz réfrigérants).

C) Intoxication : Due à la présence de gaz toxiques, de liquides ou de solides dont les vapeurs peuvent causer un empoisonnement et la mort.

D) Brûlures : Produites par contact avec des gaz, des liquides toxiques pour la peau, causant des brûlures thermiques ou chimiques.

Mesures de Prévention Générales dans les Espaces Confinés

Il est essentiel de former les travailleurs aux procédures de travail dans les espaces confinés. Il faut suivre les instructions, obtenir un permis de travail sécuritaire, vérifier l'atmosphère, s'assurer que le travail n'entraîne pas de consommation ou de déplacement d'oxygène, ventiler l'espace, surveiller les conditions de travail, avoir un système de sauvetage, maintenir une pression positive ou une extraction continue avec un système d'extraction forcée, alimenter en air de l'extérieur et avoir un accès sécurisé à l'espace confiné.

Atmosphères Contaminées

Risques atmosphériques :

• A) Atmosphères pauvres en oxygène : Inférieure à 19,5%.
• B) Atmosphères enrichies en oxygène : Plus de 23,5%.
• C) Atmosphères explosives : Dépasse 10% de la limite inférieure d'explosivité.
• D) Atmosphères toxiques : Concentration de substances toxiques au-dessus des limites permises par l'OSHA.
• E) Atmosphères asphyxiantes : Composées de poussières et de brouillard réduisant la visibilité à moins de 1,5 mètres.

Manque d'Oxygène

Un manque d'oxygène est considéré lorsque l'ambiance générale est inférieure à 19,5% de O2. Dans ces conditions, il est impossible de travailler sans appareil respiratoire autonome ou un système de pression d'air ou de demande de débit constant.

Causes du Manque d'Oxygène

A) Déplacement : Produit par l'intervention d'autres gaz comme l'argon, l'hélium, le néon, etc.

B) Consommation : Produit par l'oxydation, la corrosion, la fermentation, ou la combustion.

Excès d'Oxygène

Lorsque la concentration en oxygène est supérieure à 23,5%, l'atmosphère est considérée comme enrichie en oxygène. Cela augmente significativement la probabilité et la gravité des incendies ou des explosions. À une concentration de 28%, les textiles résistants aux flammes cessent de l'être, et tout vêtement ou autre article peut devenir un combustible.