Ségrégation et Lutte pour les Droits Civiques aux États-Unis

Le Principe « Séparés, mais Égaux »

Ce principe, souvent résumé par la formule « Séparés, mais Égaux », impliquait la cohabitation des communautés sans qu'elles ne puissent jamais se fréquenter. Ce système était appliqué notamment dans les États du Sud, comme l'illustrent les exemples suivants :

• Sanitaires séparés pour les Blancs et les Noirs.
• Écoles séparées pour les Blancs et les Noirs.

À cette ségrégation physique et sociale s'est rapidement ajoutée une exclusion politique et civique.

Exclusion de la Citoyenneté et du Droit de Vote

Une deuxième rupture majeure s'est opérée sur le plan de la citoyenneté. Progressivement, dans les États du Sud, les Blancs ont repris les postes politiques clés, excluant les Noirs de toutes les fonctions politiques. Des mesures restrictives ont été créées pour interdire le droit de vote aux Afro-Américains, notamment :

• L'instauration de tests de connaissance de la Constitution.
• L'élaboration par la Louisiane de la « clause du grand-père » (Grandfather Clause), stipulant que pour pouvoir voter, il fallait que le père et le grand-père n'aient pas été esclaves.

Conséquences sur le Corps Électoral

Le résultat de ces mesures fut un effondrement dramatique du corps électoral noir :

• 1894 : 130 000 personnes votantes
• 1900 : 5 300 personnes votantes

Les Différentes Stratégies de la Communauté Noire

Face à la ségrégation, la population afro-américaine a développé plusieurs approches :

1. Première catégorie : Ceux qui prônent l'autonomie économique et sociale, cherchant à « passer plus blanc que les Blancs eux-mêmes », par exemple par la création de banques destinées aux Noirs.
2. Deuxième catégorie : Ceux qui acceptent la situation telle qu'elle est, mais estiment qu'il faut changer les choses de l'intérieur.
3. Troisième catégorie : Représentée par le sociologue et professeur universitaire W. E. B. Du Bois, qui considère qu'il faut au contraire manifester une opposition frontale aux structures ségrégationnistes par des boycotts des magasins et des transports blancs.

Fondation du Mouvement des Droits Civiques

En 1909, l'entité regroupant les militants du combat pour les droits civiques est créée : la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).

La Ségrégation dans les États du Nord

Alors que la situation se dégrade dans le Sud (multiplication des lynchages, souvent pour des motifs futiles comme une parole déplaisante ou un simple regard), de nombreux Noirs migrent vers le Nord. Cependant, une autre forme de ségrégation y apparaît : la ségrégation résidentielle.

Cette situation complexe met en évidence la difficulté pour l'État fédéral à faire appliquer les lois de la Constitution.

L'Exemple de Harlem (New York)

La ségrégation résidentielle est une conséquence directe de l'afflux des Afro-Américains du Sud vers le Nord. Le quartier de Harlem à New York (NYC) était initialement un quartier du Nord, plutôt bourgeois.

Alors que NYC comptait environ 15 % de Noirs, un promoteur immobilier eut l'idée de proposer que les grands appartements de Harlem soient partagés par plusieurs familles noires. Cependant, à mesure que le quartier devenait majoritairement noir, il fut progressivement laissé à l'abandon par les autorités et les investisseurs, acquérant une très mauvaise image (liée aux gangs, aux trafics, etc.).

Le Tournant de la Seconde Guerre Mondiale

La ségrégation a perduré pendant des décennies, car aucun président n'a souhaité s'y investir politiquement. Le véritable tournant, et la prise de conscience majeure, est impulsé par des organisations comme la NAACP.

Il faut attendre la Seconde Guerre Mondiale pour que la voix des Noirs commence à porter auprès de la politique américaine. Les Afro-Américains étant massivement mobilisés dans le conflit mondial, il est devenu inacceptable de leur demander de combattre le nazisme et son idéologie raciale, alors qu'ils subissaient une ségrégation similaire dans leur propre pays.