Le Siècle des Lumières : Hume, Rousseau et Kant

Le contexte historique et philosophique des Lumières

L'activité intellectuelle de David Hume s'inscrit dans le XVIIIe siècle, période charnière connue sous le nom de siècle des Lumières. Ce siècle est marqué par des mutations profondes et des révolutions majeures.

La fin de l'Ancien Régime et l'essor de la bourgeoisie

Historiquement, les Lumières marquent la fin de l'Ancien Régime, qui tentait de se maintenir par le despotisme éclairé. Les monarques absolus prônaient alors une devise paradoxale : « Tout pour le peuple, mais sans le peuple. »

Ces bouleversements, amorcés en Angleterre par un compromis entre la bourgeoisie et la noblesse, deviennent plus radicaux avec :

• L'indépendance américaine ;
• La Révolution française.

Ces événements sonnent le glas de la monarchie absolue et permettent à la bourgeoisie, en pleine ascension depuis la fin du Moyen Âge, de conquérir le pouvoir. Elle impose alors l'idée de citoyenneté fondée sur l'égalité des droits politiques face aux privilèges aristocratiques.

Progrès scientifique et émancipation humaine

Les Lumières se présentent comme l'espoir ultime de l'émancipation humaine. Le progrès scientifique, porté par les travaux de Newton, inaugure l'ère de la raison et du progrès technique, symbolisée par l'invention de la machine à vapeur. Parallèlement, l'Encyclopédie est conçue pour compiler l'ensemble des connaissances humaines, tandis que le néoclassicisme domine l'art et que le déisme supplante progressivement l'athéisme.

La philosophie au cœur des Lumières

La philosophie est le moteur de ce siècle, visant l'émancipation de l'homme. Elle se structure autour de plusieurs axes :

• Le conflit épistémologique : L'opposition entre le rationalisme (Descartes, Spinoza) et l'empirisme (Locke, Hume).
• La pensée politique : L'influence majeure de Rousseau et des encyclopédistes comme Voltaire, véritables ferments des révolutions à venir.
• La synthèse kantienne : La philosophie d'Emmanuel Kant, qui cherche à transcender les pensées précédentes.

En somme, la philosophie des Lumières est une pensée active qui cherche à transformer le monde. Elle tente de répondre à la question « Qu'est-ce que l'homme ? » afin de bâtir une société plus juste, fondée sur la raison.